Anticiparse a la bebida aumenta la autoestima

Para relajarse y sentirse seguro, basta con tomar un vaso de té. Eso sí, si te convences de que lo que hay en el vaso es whisky, no té.

Dicen que el alcohol ayuda a sentirse seguro. Algunas personas beben "por valentía" antes de una aventura arriesgada, de cuyo resultado no están seguras. Por ejemplo, antes de un discurso público. O antes de acercarse a alguien que les gusta. Hay quienes beben simplemente para sentirse más relajados en grupo. El alcohol da confianza en uno mismo, afloja la lengua y aumenta la autoestima: dejamos de temer la condena de los demás. Pero, como han descubierto psicólogos franceses de la Universidad Pierre Mendes-France, el alcohol en sí no es necesario: basta con pensar que se está bebiendo algo alcohólico.

Para empezar, los investigadores se aseguraron de que el alcohol realmente aumenta la autoestima. Psicólogos fueron a un bar y pidieron a 19 bebedores (dos tercios de los cuales eran hombres) que calificaran su propio atractivo en una escala de siete puntos. Al mismo tiempo, los científicos midieron el nivel de alcohol en sangre con un alcoholímetro. Las respuestas fueron predecibles: cuanto más bebía una persona, más irresistible se consideraba.

En la siguiente etapa, los investigadores invitaron a un centenar de voluntarios a participar en una campaña publicitaria para un nuevo cóctel de frutas. No hubo campaña publicitaria, por supuesto, pero dicha leyenda creó la apariencia de naturalidad de lo que estaba sucediendo. Luego se aplicó un truco psicológico: a algunos asistentes se les dijo que beberían un cóctel con alcohol, y a otros, que sería sin alcohol. Sin embargo, la bebida en sí se preparó de tal manera que los participantes del experimento no pudieran adivinar su contenido real de alcohol. Es decir, se basaron únicamente en la información que se les proporcionó. Por consiguiente, los investigadores prepararon cócteles "con alcohol" y "sin alcohol" según lo consideraron necesario.

Los voluntarios tuvieron que grabar un vídeo anunciando una nueva marca. Tras ello, se les pidió que vieran la grabación y se calificaran en cuanto a atractivo, originalidad y sentido del humor. Todo esto, por supuesto, iba acompañado de mediciones del nivel de alcohol en sangre. Resultó que para la autoestima no es necesario beber alcohol: basta con pensar que se está bebiendo. Quienes creían estar bebiendo alcohol se consideraban los más encantadores y atractivos, aunque los investigadores les ofrecieron una bebida sin alcohol. Por el contrario, quienes estaban convencidos de la naturaleza sin alcohol de su cóctel no estaban muy satisfechos consigo mismos, a pesar de que los científicos le agregaron una buena cantidad de alcohol.

En términos generales, un vaso en la mano basta para aumentar la autoestima. Y lo que contenga es secundario, siempre que parezca alcohol. Este tipo de efecto placebo recuerda a la historia de cómo la publicidad del alcohol exacerba el racismo cotidiano. Los psicólogos creen que aquí opera un mecanismo similar: el alcohol realmente ayuda a relajarse; todos lo sabemos, y nuestra conciencia simplemente se prepara para tal efecto, eliminando la tensión psicológica.

Pero hay un "pero" desagradable: una persona se vuelve encantadora y atractiva solo a sí misma. Los investigadores pidieron a desconocidos que vieran anuncios, y su actitud generalmente difería de la autoevaluación de los participantes. Después de una copa, ya sea imaginaria o real, una persona se gusta a sí misma, pero no a los demás.