La artrosis se asocia a un desarrollo acelerado de enfermedades crónicas graves

La osteoartritis, una enfermedad en la que se destruye el cartílago protector de los extremos de los huesos, puede más que duplicar el riesgo de progresión rápida a una acumulación de enfermedad grave a largo plazo (multimorbilidad), según un estudio de 20 años publicado en la revista RMD Open.

Además, según los resultados del estudio, existen cuatro tasas diferentes de progresión hacia la multimorbilidad.

Los niveles crónicamente bajos de actividad física, una dieta alta en calorías y una inflamación crónica de bajo nivel podrían ayudar a explicar el vínculo entre la osteoartritis y el riesgo de desarrollar otras enfermedades a largo plazo, sugieren los investigadores.

Aunque se desconocen las causas exactas de la osteoartritis, se cree que las lesiones, la edad, los antecedentes familiares y el sexo femenino son factores que contribuyen al desarrollo de esta enfermedad, que afecta a más de 500 millones de personas en todo el mundo.

Aproximadamente 7 de cada 10 personas con osteoartritis probablemente tengan otras afecciones a largo plazo, pero no está claro qué tan rápido se desarrollan ni qué tan graves son, dicen los investigadores.

Para averiguarlo, utilizaron datos sanitarios continuos de la región de Skåne en Suecia (alrededor de 1,4 millones de habitantes) y extrajeron diagnósticos de osteoartritis y 67 enfermedades crónicas comunes.

Se centraron en aquellos que tenían 40 años o más el 31 de diciembre de 2007, habían vivido en la región desde 1998 y habían tenido su osteoartritis por primera vez entre 2008 y 2009. Esto incluyó 9.846 personas con una edad media de 66 años (58% mujeres).

Cada uno de estos casos se comparó con dos individuos de la misma edad y sexo que no tenían osteoartritis (grupo de referencia), lo que arrojó un total de 19.692 individuos.

Se rastreó el número acumulado de enfermedades (multimorbilidad) entre los casos y sus coincidencias desde 1998 hasta la muerte, la reubicación fuera de la región o hasta fines de 2019, lo que ocurriera primero.

Entre 2008 y 2009, 5.318 personas fueron diagnosticadas con osteoartritis de rodilla, 2.479 con osteoartritis de cadera, 988 con osteoartritis de mano, 714 con osteoartritis de otras articulaciones y 499 con osteoartritis generalizada.

Unas 1296 personas (casos y participantes del grupo de referencia) no desarrollaron ninguna otra enfermedad crónica. Sin embargo, 28242 personas sí la desarrollaron.

Entre 1998 y 2019, surgieron cuatro patrones de progresión distintos: multimorbilidad moderada con progresión tardía (clase 1); multimorbilidad moderada con progresión temprana (clase 2); multimorbilidad moderada (clase 3) y multimorbilidad grave (clase 4).

En 1998, el promedio de enfermedades crónicas fue bajo (1 o ninguna) en las cuatro clases. Los alumnos de la clase 1 fueron los que más lentamente desarrollaron múltiples enfermedades crónicas y tuvieron el menor número acumulado al final del período de seguimiento, con un promedio de aproximadamente 3.

Entre los de esta categoría prácticamente no se produjo ningún desarrollo de enfermedad a largo plazo durante unos 10 años, después de lo cual se produjo una progresión más rápida que los puso en línea con los de la clase 2. En general, los de las clases 1 y 2 eran más jóvenes y tenían un mejor nivel educativo.

Por otro lado, los de la clase 4 progresaron más rápidamente y tuvieron el mayor número acumulado de alrededor de 10 enfermedades a largo plazo al final del período de seguimiento.

Se utilizó la tasa de discapacidad del estudio Carga Global de Enfermedad (GBD) para estimar la gravedad de cada condición a largo plazo, excluida la osteoartritis.

Los niveles de discapacidad reflejaron las categorizaciones. Los niveles más bajos se registraron en el grupo de 1.º grado y los más altos en el grupo de 4.º grado, donde más de la mitad (57 %) de los participantes habían fallecido al final del período de seguimiento.

La prevalencia de osteoartritis también fue menor entre los de clase 1 (29%) y mayor entre los de clase 4 (42%). Además, la osteoartritis se asoció con un aumento del 29% en el riesgo de estar en clase 1, pero más del doble en el de clase 4.

Sin embargo, los resultados mostraron que tener osteoartritis por sí sola era un mal predictor de pertenencia a cualquiera de las dos clases.

"Aunque este estudio no tuvo como objetivo examinar el momento del diagnóstico de [osteoartritis] en relación con la multimorbilidad, nuestros resultados sugieren que [esta] puede, en algunos casos, preceder a la multimorbilidad, como se observa en la clase con multimorbilidad moderada y progresión tardía, mientras que en otros [se] diagnostica cuando la multimorbilidad ya está establecida", explican los investigadores.

"Estos resultados sugieren que [la osteoartritis] es parte de un continuo de enfermedades donde [ésta] y otras condiciones crónicas contribuyen al desarrollo de multimorbilidad más severa", añaden.

La edad es un factor crítico en el desarrollo de enfermedades a largo plazo, señalan los investigadores. «Sin embargo, la correlación entre la osteoartritis y la multimorbilidad se mantuvo sin cambios, lo que indica que su asociación con la multimorbilidad va más allá de la edad», escriben.

Este es un estudio observacional y, por lo tanto, no se pueden extraer conclusiones definitivas sobre los factores causales. Los investigadores reconocen varias limitaciones de sus hallazgos, incluyendo el hecho de que no se tuvo en cuenta el papel de la actividad física, la dieta y el peso corporal en las distintas clases.

"Se ha sugerido que la baja actividad física, la dieta alta en calorías y la inflamación de bajo nivel son posibles vínculos entre [la osteoartritis] y otras enfermedades crónicas y podrían explicar en parte las asociaciones observadas", sugieren.