La contaminación del aire prenatal está relacionada con problemas de salud mental en los adolescentes

Un estudio realizado por la Universidad de Bristol y publicado en JAMA Network Open encontró que la exposición fetal a la contaminación del aire está asociada con el desarrollo de ciertos trastornos mentales en la adolescencia.

Cada vez hay más pruebas que sugieren que la contaminación del aire, incluidos los gases tóxicos y las partículas, puede contribuir a los problemas de salud mental. Se cree que la contaminación tiene una serie de impactos negativos en la salud mental, incluida la alteración de la barrera hematoencefálica, la promoción de la neuroinflamación y el estrés oxidativo y la penetración directa en el cerebro y dañando los tejidos.

A pesar de que la adolescencia es un período clave para la aparición de estos problemas, hasta ahora relativamente pocos estudios han examinado los vínculos entre la exposición temprana a la contaminación del aire y el ruido y la salud mental.

En el nuevo estudio, los investigadores se propusieron examinar los efectos a largo plazo de la exposición a la contaminación del aire y al ruido durante el embarazo, la primera infancia y la adolescencia en tres problemas de salud mental comunes: experiencias psicóticas (incluidas alucinaciones y delirios), depresión y ansiedad.

Para ello, el equipo utilizó datos de más de 9.000 participantes en el estudio Children of the 90s (también conocido como Estudio Longitudinal Avon de Padres e Hijos), que reclutó a más de 14.000 mujeres embarazadas en el área de Bristol entre 1991. Y 1992 y ha estado siguiendo a las mujeres, sus hijos y sus parejas desde entonces.

Al comparar los datos de la primera infancia de los participantes con sus informes de salud mental a los 13, 18 y 24 años, los investigadores pudieron utilizar los datos para crear un mapa de la contaminación del aire exterior y el ruido en el suroeste de Inglaterra en diferentes momentos. Puntos.

Los investigadores encontraron que aumentos relativamente pequeños en las partículas finas (PM2.5) durante el embarazo y la infancia se asociaron con más experiencias psicóticas y síntomas depresivos en la adolescencia y la edad adulta temprana. Estas asociaciones persistieron después de tener en cuenta muchos factores de riesgo asociados, como los antecedentes psiquiátricos familiares, el nivel socioeconómico y otros factores a nivel de vecindario, como la densidad de población, las privaciones, los espacios verdes y la fragmentación social.

El equipo descubrió que cada aumento de 0,72 microgramos por metro cúbico en la concentración de PM2,5 durante el embarazo y la infancia se asociaba con un aumento del 11 por ciento en las probabilidades de experiencias psicóticas y un aumento del 9 por ciento en las probabilidades de depresión. Por el contrario, una mayor exposición a la contaminación acústica durante la infancia y la adolescencia se asoció con más síntomas de ansiedad.

La niñez, la adolescencia y la edad adulta temprana son períodos críticos para el desarrollo de trastornos mentales, y casi dos tercios de los afectados en todo el mundo desarrollan la afección antes de los 25 años. Nuestros hallazgos se suman a un creciente cuerpo de evidencia que muestra el impacto perjudicial de la contaminación del aire (y potencialmente la contaminación acústica) en la salud mental.

Esta es una preocupación importante ya que la contaminación del aire es una exposición muy común y los niveles de problemas de salud mental están aumentando en todo el mundo. Dado que la contaminación es una exposición que se puede prevenir, las medidas de reducción de la exposición, como las zonas de bajas emisiones, pueden mejorar potencialmente la salud mental. Dirigirse a grupos vulnerables, incluidos mujeres embarazadas y niños, también puede reducir la exposición más rápidamente.

Es importante enfatizar que estos hallazgos, por sí solos, no prueban causa y efecto. Sin embargo, otros estudios recientes han demostrado que las zonas de bajas emisiones parecen tener un efecto positivo en la salud mental.