La falta de sueño aumenta el dolor de manera diferente en hombres y mujeres: el papel de la calidad básica del sueño

Investigadores de la Universidad del Sur de Dinamarca, dirigidos por Elisabeth D. Ragnvaldsdottir Joensen, publicaron los resultados de un gran estudio cruzado en el European Journal of Pain, que evaluó los efectos de tres noches de sueño interrumpido sobre la sensibilidad al dolor en hombres y mujeres sanos.

Diseño del estudio

• Participantes: 40 voluntarios sanos (20 hombres y 20 mujeres) de 20 a 35 años sin dolor crónico ni enfermedades somáticas y sin trastornos del sueño.
• Condiciones: Cada participante se sometió a dos periodos de tres noches de sueño normal (7-8 horas de sueño ininterrumpido en casa) y de sueño interrumpido (tres noches consecutivas, cada una con al menos tres despertares intencionados y sueño reducido a 4-5 horas). Los periodos estuvieron separados por un periodo de descanso de dos semanas.
• Evaluaciones del dolor: antes y después de cada ciclo de tres días, los participantes completaron una prueba sensorial cuantitativa (QST):
  • Presión: El umbral de presión (PPT) se midió bilateralmente en los músculos supraescapular y sóleo.
  • Calor: umbral de dolor por calor (HPT) en los mismos sitios.
• Autoinformes: diario de sueño diario (PSQI) y puntuación del dolor (0-10).

Resultados clave

1. Aumento del dolor general. Tras tres noches de interrupción, el PPT disminuyó un promedio del 18 % y el HPT disminuyó un 12 % (p < 0,01) en comparación con la condición tras un sueño normal.

2. Diferencias de género.

   • Las mujeres demostraron una mayor reducción en PPT (−22% vs. −14% en hombres; p=0,02).

   • La reducción del HPT fue comparable en ambos sexos, pero las mujeres con un sueño deficiente al inicio fueron particularmente afectadas (ver a continuación).

3. La influencia de la calidad inicial del sueño.

   • En los participantes con PSQI >5 (es decir, “sueño basal deficiente”), el PPT se redujo en un 25%, mientras que en los “buen sueño” (PSQI ≤5) se redujo solo en un 12% (p<0,01).

   • El HPT disminuyó un 16% en los “malos durmientes” frente al 8% en los “buenos durmientes” (p=0,03).

4. Interacción de género y sueño.

   • Las mujeres con mala calidad de sueño mostraron el mayor deterioro, con una reducción de hasta un 30% en el umbral de presión arterial, casi el doble que los hombres con un sueño inicialmente bueno.

Mecanismos y explicaciones

Los autores asocian el aumento del dolor con la privación del sueño con:

• Alteración de los sistemas moduladores del dolor endógeno, incluida la disminución de la actividad del proceso interno de supresión del dolor (modulación condicionada del dolor).
• Aumento de citocinas proinflamatorias y desequilibrio de neurotransmisores (serotonina, dopamina) debido a los continuos despertares.
• Hormonas sexuales: los estrógenos aumentan la sensibilización central, lo que explica la mayor vulnerabilidad de las mujeres.

Implicaciones clínicas y prácticas

• Personalización del tratamiento del dolor: al trabajar con pacientes que se quejan de dolor, es importante tener en cuenta su estado de sueño antes de comenzar la terapia, así como su género.
• Recomendaciones de higiene del sueño: prevenir las noches de insomnio y minimizar los despertares nocturnos puede reducir el riesgo de empeoramiento del dolor agudo y crónico.
• Grupo de riesgo especial: Las mujeres que ya tienen un sueño deficiente necesitan atención especial: una combinación de terapia cognitiva conductual para el sueño y analgésicos puede ser más eficaz.

Perspectivas

Los autores piden que se realicen más ensayos clínicos aleatorios que:

1. Evaluarán el impacto de la alteración del sueño en el dolor crónico (artritis, fibromialgia).
2. Estudiarán marcadores bioquímicos del dolor y la inflamación antes y después del sueño.
3. Se desarrollarán intervenciones combinadas dirigidas a mejorar el sueño y reducir la sensibilidad al dolor.

«Nuestro estudio demuestra que no solo la cantidad de sueño, sino también su continuidad, así como el género y la calidad inicial del sueño, influyen significativamente en la respuesta al dolor», concluye la Dra. Ragnvaldsdottir Joensen. «Esto abre nuevas vías para la medicina personalizada del dolor».

Al final del artículo, los autores destacan varios puntos importantes:

• La vulnerabilidad de las mujeres a la falta de sueño
  "Nuestros datos muestran que las mujeres que ya tienen una mala calidad de sueño son especialmente sensibles a los estímulos dolorosos después de varias noches interrumpidas", afirma Elisabeth D. Ragnvaldsdottir Joensen.

• El papel de la continuidad del sueño
  “Es importante entender que no es solo la duración del sueño sino también la fragmentación del sueño (múltiples despertares durante la noche) la clave para aumentar la sensibilidad al dolor”, agrega el coautor Dr. Mads Hansen.

• La necesidad de estrategias personalizadas
  “Nuestros resultados sugieren que en la clínica, el sueño basal del paciente y los posibles trastornos del sueño deben tenerse en cuenta al planificar intervenciones para aliviar el dolor, especialmente en aquellos que ya se quejan de dolor crónico”, enfatiza la Dra. Sofia Larsen.

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  “Ahora necesitamos estudiar cómo se manifiestan estos efectos en pacientes con condiciones reales de dolor crónico y hasta qué punto la higiene del sueño puede servir como una terapia independiente y no farmacológica para el dolor”, concluye el estadístico principal del proyecto, el Dr. Erik Knudsen.