La huella neuronal del disgusto es evidente en las experiencias sensoriales y morales.

El asco es una de las seis emociones humanas básicas, junto con la felicidad, la tristeza, el miedo, la ira y la sorpresa. El disgusto suele ocurrir cuando una persona percibe un estímulo sensorial o una situación como repugnante, desagradable o aversiva.

Investigaciones psicológicas anteriores han definido el disgusto como una emoción evitativa-defensiva, vinculándola a ciertas expresiones faciales, movimientos y reacciones fisiológicas. Aunque el disgusto se asocia principalmente con alimentos con sabor desagradable, olores desagradables o la visión de imágenes desagradables, también puede ocurrir en respuesta a otros estímulos, incluidas interacciones sociales desagradables.

Investigadores de la Universidad de Ciencia y Tecnología Electrónica de China y otras instituciones realizaron recientemente un estudio destinado a comprender mejor las bases neuronales del disgusto y su generalización a contextos más allá de la ingesta de alimentos. Sus hallazgos, publicados en Nature Human Behavior, sugieren que la firma neurofuncional del disgusto subjetivo es la misma para el disgusto oral y las experiencias sociomorales desagradables.

“Aunque el disgusto tiene su origen en la respuesta de disgusto de los mamíferos, la experiencia consciente de disgusto en los humanos depende en gran medida de la evaluación subjetiva y puede incluso extenderse a contextos sociomorales”, escriben Xianyang Gang, Feng Zhou y sus colegas. Colegas en su artículo.

“En una serie de estudios, combinamos imágenes por resonancia magnética funcional (fMRI) con modelos predictivos de aprendizaje automático para crear un modelo neurobiológico integral de disgusto subjetivo”.

El disgusto subjetivo está asociado y predicho por regiones cerebrales distribuidas. A, mapa de umbral VIDS. B, Mapa de 'activación' transformado por umbral de VIDS. C, Combinación de VIDS y mapa de 'activación' transformado. Las imágenes tienen un umbral en q < 0,05, FDR ajustado. Los colores cálidos indican pesos positivos (a) o asociaciones (b), los colores fríos indican pesos negativos (a) o asociaciones (b). Fuente: Nature Human Behavior (2024). DOI: 10.1038/s41562-024-01868-x

A los participantes se les mostraron varias imágenes diseñadas para evocar sentimientos de disgusto y se les pidió que respondieran con naturalidad a las imágenes. Después de ver cada imagen, se pidió a los participantes que calificaran su nivel de disgusto en una escala del 1 (poco/ningún disgusto) al 5 (mucho disgusto).

Al observar la actividad cerebral de los participantes mediante resonancia magnética funcional y analizar los datos recopilados mediante un modelo de aprendizaje automático, los investigadores pudieron delinear la firma neuronal asociada con las percepciones subjetivas de disgusto. Esta firma predijo con precisión los sentimientos de disgusto autoinformados en los participantes del estudio, generalizándose bien a disgusto básico, disgusto por el gusto y reacciones sociomorales a ofertas injustas en el juego.

"La experiencia de disgusto estaba codificada en sistemas corticales y subcorticales distribuidos y demostró representaciones neuronales distintivas y compartidas con miedo subjetivo o afecto negativo en los sistemas de conciencia interoceptivo-emocional y de evaluación consciente, mientras que las firmas predijeron con mayor precisión la experiencia objetivo correspondiente," escriben. Gan, Zhou y sus colegas en su artículo.

"Ofrecemos una imagen de resonancia magnética funcional precisa que representa el disgusto con un alto potencial para resolver los debates evolutivos actuales".

Un estudio reciente realizado por Gan, Zhou y sus coautores describe un patrón de actividad en todo el cerebro asociado con la experiencia subjetiva de disgusto. En particular, el disgusto subjetivo se codificó simultáneamente en diferentes regiones del cerebro en lugar de en regiones separadas.

Curiosamente, los investigadores observaron la misma firma neuronal en todo el cerebro en una variedad de situaciones en las que las personas experimentan disgusto, desde probar comida desagradable hasta sentir empatía por otros que sufren o recibir una oferta injusta. Estos resultados pronto podrían allanar el camino para futuras investigaciones neurocientíficas centradas en la firma neurofuncional del asco, lo que podría conducir a nuevos e interesantes descubrimientos.