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El desconocimiento de una lengua extranjera puede "leerse" en la mirada
Último revisado: 02.07.2025
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Cuando la mirada de una persona se detiene en palabras desconocidas mientras lee, se puede juzgar su conocimiento insuficiente de una lengua extranjera.
Al leer, la mirada de una persona se mueve de manera desigual a lo largo de las líneas de un texto escrito: algunas palabras se leen rápidamente, mientras que en otras los ojos "hacen una pausa" (esta "pausa" dura aproximadamente 200-250 ms, mientras que el movimiento de una palabra a otra dura 1/20 de segundo).
Además, al leer, la persona regresa periódicamente a algunos pasajes recién leídos. Sin embargo, durante una lectura superficial (por ejemplo, cuando el texto se percibe sin problemas), estas interrupciones son extremadamente insignificantes y prácticamente imperceptibles: la persona parece deslizar la mirada a lo largo de las líneas.
Al leer un texto extranjero con poco conocimiento del idioma, la mirada se detiene en palabras desconocidas durante bastante tiempo. Expertos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) descubrieron que el movimiento ocular permite determinar si una persona domina el idioma.
Casi 150 estudiantes de diferentes partes del mundo participaron en el experimento: el inglés no era su lengua materna. Se les pidió que leyeran un texto en inglés (en algunos casos, el texto era el mismo, y en otros, diferente). El movimiento de los ojos se monitoreó con un equipo especial, que registró simultáneamente qué palabras causaban mayor inhibición en el participante.
Tal como lo supusieron los investigadores, este método simple realmente indicaba la calidad del conocimiento de una lengua extranjera.
Lo más probable es que el método descrito pueda volverse universal: ayudará a determinar la calidad del conocimiento de una lengua extranjera independientemente de cuál sea la lengua materna del sujeto (en el experimento participaron voluntarios que consideraban el chino, el portugués, el español, etc. como su lengua materna).
Los expertos creen que el estudio debería involucrar a un mayor número de participantes que representen grupos lingüísticos radicalmente diferentes. Quizás, determinar el conocimiento mediante la mirada se convierta en una de las formas de evaluar a los estudiantes.
Pero, como afirman los investigadores, la información obtenida durante el experimento no solo tiene importancia práctica. Los resultados permiten comprender cómo se produce el aprendizaje de idiomas en general: cómo el cerebro percibe una nueva tarea y cómo se produce la asimilación de nuevos datos lingüísticos.
Recordemos que hoy en día, en muchos países, incluido Estados Unidos, se utiliza el ampliamente utilizado examen TOEFL (Test of English as a Foreign Language) para evaluar las competencias lingüísticas. Este examen consta de varios niveles y se distingue por su alto grado de dificultad.
Una descripción detallada del experimento se presenta en las Actas de la Decimosexta Conferencia Regular de la Sección Norteamericana de la Asociación de Lingüística Computacional (https://arxiv.org/abs/1804.07329).