La inactividad en la infancia puede causar daño hepático temprano en la edad adulta
Último revisado: 14.06.2024
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Según un nuevo estudio, los niños que pasan más de seis horas al día sentados tienen un riesgo significativamente mayor de desarrollar enfermedad grave del hígado graso y cirrosis en la edad adulta temprana. Los resultados del estudio se presentarán en la reunión anual de la Endocrine Society ENDO 2024 en Boston, Massachusetts, y se publicarán en la revista Nature's npj Gut and Liver.
“Descubrimos que es probable que la asociación entre el estilo de vida sedentario y el daño hepático sea causal”, afirmó el investigador principal, el profesor Andrew Agbaje, MD, MPH, PhD, de la Universidad del Este de Finlandia en Kuopio, Finlandia..
“El público debe ser consciente del peligro que supone un estilo de vida sedentario para la salud de niños, adolescentes y adultos jóvenes”, añadió Agbaje, que también trabaja en la Universidad de Exeter, en Inglaterra. "La enfermedad avanzada del hígado graso y la cirrosis, que son cicatrices graves y endurecimiento del hígado, pueden aumentar el riesgo de cáncer de hígado en el futuro o requerir un trasplante".
La enfermedad del hígado graso es la acumulación dañina de grasa en el hígado. Cuando esta condición no está asociada al consumo de alcohol, pero sí a uno de los componentes del síndrome metabólico, se denomina enfermedad hepática esteatósica metabólica asociada (MASLD).
Para este estudio, Agbaje analizó datos de un estudio a largo plazo de una gran cohorte de nacimientos en el Reino Unido llamado Estudio Longitudinal Avon de Padres e Hijos (ALSPAC) o "Niños de los años 90". El estudio incluyó a 2.684 niños cuyos movimientos fueron medidos repetidamente utilizando un acelerómetro colocado en un cinturón entre 11 y 24 años de edad. A los 17 y 24 años, los participantes se sometieron a una ecografía hepática para evaluar la enfermedad del hígado graso y la presencia de cicatrices en el hígado. También le realizaron análisis de sangre para medir los niveles de enzimas hepáticas.
En promedio, los niños del estudio pasaban 6 horas al día sentados o sedentarios, pero al llegar a la edad adulta esto aumentó a 9 horas al día. Cuando eran niños, realizaban actividad física ligera durante 6 horas al día, lo que neutralizaba los efectos nocivos de estar 6 horas sentados.
Por cada media hora de comportamiento sedentario durante 6 horas al día, los niños tenían un riesgo 15 % mayor de desarrollar enfermedad del hígado graso hasta los 25 años. El aumento del tiempo sedentario resultó en una disminución de 3 horas en el tiempo que pasaban expuestos a luz intensa. Actividad física al inicio de la edad adulta. Sin embargo, cada media hora adicional de actividad física de intensidad ligera más allá de las 3 horas al día redujo la probabilidad de sufrir enfermedad del hígado graso grave en un 33 %.
“Creemos que este cambio en el tiempo de comportamiento sedentario en comparación con el tiempo de actividad física de intensidad ligera crea las condiciones previas para la aparición y progresión de la enfermedad”, enfatizó Agbaje.
La prevalencia de MASLD fue de 1 de cada 40 participantes (2,5 por ciento) a la edad de 17 años y de 1 de cada 5 participantes (20 por ciento) a la edad de 24 años. Agbaje calificó el hallazgo como sorprendente porque el riesgo de MASLD se multiplicó por ocho en sólo siete años, y una prevalencia del 20 por ciento de la enfermedad no suele observarse hasta mediados de los 40 años.
La mitad de los jóvenes de 24 años con MASLD tenían una enfermedad grave o cantidades significativas de exceso de grasa en el hígado. Uno de cada 40 jóvenes ya tenía signos de cicatrización hepática y tres de cada 1.000 jóvenes cumplían los criterios de diagnóstico de cirrosis.
Sin embargo, descubrió que realizar actividad física ligera durante al menos 3 horas al día revertía el daño hepático prematuro. Cada minuto adicional de actividad física de moderada a vigorosa por día se asoció con una pequeña reducción en las probabilidades de MASLD grave a los 24 años, pero no tuvo ningún efecto sobre las probabilidades de desarrollar cirrosis.
“El tratamiento más eficaz para los efectos dañinos del comportamiento sedentario infantil es realizar 60 minutos de actividad física de intensidad moderada a vigorosa al día”, afirmó Agbaje. "Más bien, es una actividad física de intensidad ligera que dura entre 3 y 4 horas al día".
Ejemplos de actividad física de intensidad ligera incluyen jugar al aire libre, jugar en el patio de recreo, pasear al perro, hacer recados para los padres o caminar y andar en bicicleta.