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La interrupción del sueño daña los vasos sanguíneos del cerebro y puede aumentar el riesgo de demencia.
Último revisado: 03.08.2025
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Un nuevo estudio muestra que el sueño fragmentado provoca daño celular a los vasos sanguíneos del cerebro, proporcionando más evidencia de que la interrupción del sueño predispone al cerebro a la demencia.
El estudio, publicado en la revista Brain, es el primero en proporcionar evidencia celular y molecular de que la interrupción del sueño causa daño directo a los vasos sanguíneos y al flujo sanguíneo del cerebro.
"Encontramos que las personas con un sueño más fragmentado, como un sueño intranquilo y despertares frecuentes durante la noche, tenían un equilibrio alterado de pericitos: células en los vasos sanguíneos del cerebro que desempeñan un papel importante en la regulación del flujo sanguíneo cerebral y la entrada y salida de sustancias entre la sangre y el cerebro", dijo Andrew Lim, investigador principal del proyecto, neurólogo del sueño y científico de Sunnybrook Healthcare.
"Esto, a su vez, se asoció con un deterioro cognitivo más rápido en los diez años previos a su muerte".
Los investigadores equiparon a los participantes del estudio (más de 600 adultos mayores) con dispositivos portátiles similares a relojes inteligentes para medir su sueño y utilizaron nuevas tecnologías de secuenciación genética para medir los niveles de pericitos en el cerebro. Los participantes del estudio fallecieron posteriormente y donaron sus cerebros para su análisis.
"Sabemos que en algunas personas, los trastornos del sueño pueden preceder en años a la aparición del deterioro cognitivo, y cada vez hay más pruebas de que existe una relación bidireccional entre los trastornos del sueño y la enfermedad de Alzheimer", añade Lim, quien también es profesor adjunto en el Departamento de Medicina Temerty de la Universidad de Toronto.
"Sin embargo, hasta ahora no teníamos suficiente evidencia sobre los mecanismos subyacentes a estos vínculos".
Los resultados del estudio indican lo siguiente:
- La fragmentación del sueño puede ser un factor importante que conduce al daño vascular cerebral.
- Los pericitos pueden desempeñar un papel especial en la mediación de estos efectos.
- Abordar la fragmentación del sueño puede ser una forma de mejorar la salud vascular del cerebro
- La focalización de los pericitos puede ser un mecanismo para prevenir los efectos nocivos de la fragmentación del sueño sobre el flujo sanguíneo cerebral y, posteriormente, sobre la enfermedad de Alzheimer y otras demencias.
"Este estudio plantea la cuestión de si los cambios en los pericitos podrían ser un mecanismo que vincule la fragmentación del sueño con la enfermedad de los vasos pequeños y el deterioro cognitivo", afirma Lim.
Si esto se confirma en ensayos clínicos de intervenciones del sueño que evalúen los marcadores de pericitos, agrega Lim, "resaltaría que las intervenciones dirigidas al sueño pueden ser eficaces para alterar la biología de los vasos pequeños y el deterioro cognitivo en humanos, y también proporcionaría una justificación para tratar agresivamente otros factores de riesgo de enfermedad cerebral de vasos pequeños para prevenir los efectos nocivos de la fragmentación del sueño en la biología de los vasos pequeños".