La nutrición paterna antes de la concepción determina la salud metabólica de la descendencia

Científicos dirigidos por RA Patterson, de la Universidad de Alberta (Canadá), han demostrado por primera vez que la dieta de los machos antes del apareamiento —no solo la de la madre, sino también la del padre— tiene un impacto significativo en la salud metabólica de sus crías. El artículo «Efectos de una dieta paterna alta en proteína animal (caseína) frente a proteína vegetal (soja) en el fenotipo metabólico de la descendencia» se publicó en Applied Physiology, Nutrition, and Metabolism.

¿Qué hicieron los investigadores?

• Modelo: Se alimentó a ratones machos adultos con una dieta rica en proteínas animales (caseína, 20 % de las calorías) o con una dieta rica en proteínas vegetales (concentrado de soja) durante 8 semanas.
• Cruzamiento: Posteriormente, se aparearon con hembras alimentadas con una dieta estándar. Solo se analizaron las crías de la segunda camada en el experimento para descartar los efectos de los espermatozoides precoces.
• Evaluación de la descendencia: Se evaluaron las crías machos y hembras a las 12 semanas de edad para determinar índices clave de salud metabólica: tolerancia a la glucosa, sensibilidad a la insulina, composición corporal (DEXA), acumulación de grasa hepática y perfil lipídico en sangre.

Resultados clave

1. Tolerancia a la glucosa y sensibilidad a la insulina:

   • Las crías de machos con dieta de caseína mostraron una tolerancia a la glucosa un 20% peor (AUC OGTT) y una sensibilidad a la insulina un 25% menor según la prueba de pinza, en comparación con las crías de padres alimentados con soja (p<0,05).

2. Composición corporal y grasa corporal:

   • En el grupo de padres de caseína, la descendencia mostró un aumento del 15% en la masa grasa total y una creciente acumulación de grasa visceral en el hígado (tres veces más inclusiones grasas), mientras que la descendencia de soja se mantuvo más cerca del control (p < 0,01).

3. Dimorfismo sexual:

   • Los efectos fueron más pronunciados en los hijos varones. En las hembras, las diferencias en los parámetros metabólicos entre los grupos paternos no fueron estadísticamente significativas.

4. Datos mecanísticos:

   • Los espermatozoides de los machos caseínicos contenían niveles elevados de metilación de promotores de genes metabólicos clave (Ppara, Glut4), lo que probablemente establece la “memoria” de la programación metabólica en la descendencia.

Importancia del estudio

Esta es la primera evidencia experimental de que la dieta paterna antes de la concepción puede predisponer a la descendencia al desequilibrio metabólico y a la enfermedad del hígado graso. Los autores enfatizan:

• La importancia de la salud paterna en las recomendaciones de planificación del embarazo: no sólo las madres, sino también los futuros padres deben prestar atención a la calidad de las proteínas en la dieta.
• Efectos intergeneracionales de la nutrición: la metilación de los espermatozoides es un mecanismo clave para transmitir información sobre los hábitos alimentarios paternos.
• Perspectiva de prevención: Cambiar la fuente de proteínas en la dieta de los hombres que se preparan para la paternidad puede ser una estrategia de bajo costo para reducir el riesgo de obesidad y diabetes en la próxima generación.

“Nuestros hallazgos son revolucionarios: la planificación familiar debe incluir no solo la salud de la madre, sino también la del padre”, afirma el Dr. Patterson. “La ingesta de proteínas vegetales puede mitigar el riesgo de trastornos metabólicos en los niños”.

Se necesitan más investigaciones para comprobar la aplicabilidad de los hallazgos a los seres humanos y determinar qué componentes específicos de la proteína vegetal (isoflavonas de soja, perfil de aminoácidos) tienen el mayor efecto preventivo.