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Llega la temporada de garrapatas. Protéjase con estos consejos
Último revisado: 02.07.2025
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La temporada de garrapatas está comenzando y los expertos advierten que las sanguijuelas podrían ser tan numerosas como el año pasado.
Otro invierno suave y otros factores favorables probablemente significarán que las poblaciones de garrapatas en 2024 serán iguales o mayores que las del año pasado, según algunos investigadores.
"La situación es muy mala y está empeorando", dijo Suzanne Visser de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
La diversidad de garrapatas se está expandiendo a nuevas áreas geográficas, trayendo consigo enfermedades inusuales. Especies exóticas del sur, como la garrapata del Golfo de México y la estrella solitaria, se encuentran en Nueva York y otros estados del norte.
Pero los expertos son especialmente cautelosos con la garrapata común de patas negras, que se encuentra principalmente en los bosques y propaga la enfermedad de Lyme. La enfermedad alcanza su pico en mayo, y las autoridades sanitarias estadounidenses estiman que se producen casi medio millón de casos de Lyme cada año.
Datos sobre las garrapatas
Las garrapatas son pequeños parásitos hematófagos de ocho patas que pertenecen a la clase de los arácnidos, no a los insectos, y se alimentan de animales y, a veces, de humanos. Algunas garrapatas están infectadas con microorganismos patógenos y los transmiten al picar.
Si bien no existe un recuento anual exacto de garrapatas, existe consenso científico de que se están convirtiendo en una amenaza para la salud cada vez más común en gran parte de los Estados Unidos.
Las garrapatas de patas negras, también conocidas como garrapatas del ciervo porque se alimentan de ciervos, son una de las garrapatas más comunes en la mitad oriental de Estados Unidos. Su número fue significativo durante siglos, luego disminuyó con la tala y la caza de ciervos, y volvió a aumentar con el resurgimiento de las poblaciones de ciervos y los bosques suburbanos. Estas garrapatas se han propagado desde focos locales en Nueva Inglaterra y el Medio Oeste a una zona más amplia, que incluye el sur y las Grandes Llanuras.
Las poblaciones de garrapatas varían a lo largo del año y se ven afectadas por diversos factores. Prefieren un clima cálido y húmedo y son más comunes después de un invierno suave. La cantidad de ciervos y ratones disponibles también influye significativamente.
En general, la población de garrapatas de patas negras ha estado expandiéndose durante más de cuatro décadas, dicen los investigadores.
"Es una epidemia de evolución lenta", afirmó Rebecca Eisen, bióloga y experta en garrapatas del CDC.
¿Qué es la enfermedad de Lyme?
No todas las garrapatas están infectadas con microorganismos patógenos. Los expertos estiman que entre el 20 % y el 30 % de las larvas de garrapata de patas negras que emergen en primavera y verano en el noreste y el medio oeste son portadoras de la bacteria que causa la enfermedad de Lyme.
Los síntomas de la enfermedad de Lyme suelen aparecer entre tres y treinta días después de la picadura de garrapata y pueden incluir fiebre, dolor de cabeza, fatiga y una erupción cutánea con forma de diana. Si le pica una garrapata y presenta síntomas, consulte a un médico para que le recete un tratamiento con antibióticos.
Cómo protegerse de las picaduras de garrapatas
Los expertos dicen que lo mejor que se puede hacer es tomar medidas para prevenir una picadura de garrapata.
Si sale al exterior, preste atención a las zonas boscosas y a los lugares donde la hierba se junta con la madera. Las garrapatas suelen encontrarse en la vegetación a la altura de los tobillos, con las patas delanteras extendidas, esperando a atrapar a una persona o perro desprevenido.
Intente caminar en medio de senderos, use ropa de colores claros y tratada con permetrina y utilice repelentes registrados por la EPA.
¿Cómo detectar garrapatas?
Al entrar a casa, revísese si tiene garrapatas. Pueden estar en cualquier parte del cuerpo, pero suelen encontrarse alrededor de la cintura, detrás de las rodillas, entre los dedos, axilas, en el ombligo y alrededor del cuello o la línea del cabello.
Son más difíciles de ver cuando son jóvenes, así que míralos de cerca y quítalos inmediatamente con unas pinzas.
Los CDC no recomiendan enviar garrapatas individuales para analizar porque una persona puede tener más de una picadura de garrapata y los resultados de la prueba pueden no proporcionar suficiente información.