La vacuna contra el VPH previene el cáncer en hombres y mujeres

El cáncer de cuello uterino es el tipo de cáncer femenino más común causado por el virus del papiloma humano (VPH).

Es el cuarto cáncer más común entre las mujeres en todo el mundo, con aproximadamente 660.000 casos nuevos y aproximadamente 350.000 muertes esperadas en 2022.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., cada año a unas 200.000 mujeres en el país se les diagnostican afecciones precancerosas del cuello uterino. A unas 11.100 mujeres se les diagnostica cáncer de cuello uterino causado por el VPH, y aproximadamente 4.000 mujeres mueren a causa de la enfermedad cada año. Las infecciones por VPH suelen desaparecer en uno o dos años.

Sin embargo, algunas cepas del VPH pueden causar cáncer tanto en hombres como en mujeres, lo que da lugar a 36.000 casos de cáncer cada año. Casi todo el mundo se infectará con alguna cepa del VPH a lo largo de su vida, según los CDC.

Existe una vacuna contra el VPH que puede prevenir más del 90% de los cánceres asociados a este virus. Sin embargo, en 2022, solo el 38,6% de los adultos jóvenes en EE. UU. Han recibido al menos una de las dos dosis recomendadas de la vacuna. A pesar de los riesgos asociados al VPH para ambos sexos, las niñas tienen más probabilidades de vacunarse contra él que los niños.

Un nuevo estudio descubre que la vacunación contra el VPH puede reducir el riesgo de cánceres relacionados con el VPH en un 56% en los hombres y en un 36% en las mujeres.

Estos resultados se presentaron en la reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica del 31 de mayo al 4 de junio en Chicago, pero aún no se han publicado en un informe de pares. -Revista científica revisada.

Daniel Ganjian, MD, pediatra certificado del St. John's Medical Center en Santa Mónica, California, que no participó en el estudio, explicó:

"La incidencia del cáncer causado por el VPH en los hombres es significativa. Según los CDC, aproximadamente 4 de cada 10 cánceres causados por el VPH ocurren en hombres, y más de 15,000 hombres son diagnosticados con cáncer causado por el VPH cada año en Estados Unidos, el VPH puede causar cáncer tanto en mujeres como en hombres; el cáncer de garganta relacionado con el VPH es más común en los hombres y aumenta rápidamente en los países desarrollados.

La eficacia de la vacuna contra el VPH en la prevención del cáncer

En las mujeres, el virus del VPH se asocia con el desarrollo de cáncer de cuello uterino, vagina y vulva. En los hombres, el VPH está asociado con el cáncer de pene. En ambos sexos, el VPH puede provocar cáncer de garganta y del canal anal.

La vacuna contra el VPH puede prevenir más del 90% de las lesiones precancerosas de la vagina, el cuello uterino y la vulva, que incluyen células anormales que pueden provocar cáncer en el futuro.

Los autores del nuevo estudio compararon alrededor de 1,7 millones de personas vacunadas contra el VPH con un grupo de tamaño similar y de la misma edad que no recibió la vacuna.

Los investigadores descubrieron que entre los hombres vacunados había 3,4 casos de cáncer relacionado con el VPH por cada 100.000 personas, mientras que entre los hombres no vacunados la tasa era de 7,5 casos por cada 100.000 personas.

En el caso de las mujeres, la diferencia también fue significativa: entre las mujeres vacunadas hubo 11,5 casos de cáncer relacionado con el VPH por cada 100.000 personas, y entre las mujeres no vacunadas hubo 15,8 casos por cada 100.000 personas.

Rachel Goldberg, internista de Los Ángeles que no participó en el estudio, comentó sobre las vacunas contra el VPH:

“Durante décadas, a las mujeres se les ha hablado de la importancia de las pruebas de Papanicolaou para detectar signos tempranos de enfermedad”, dijo.

"La mayoría de las mujeres conocen al menos a una persona que se ha sometido a un procedimiento menor para eliminar células anormales que se cree que están asociadas con el VPH. A menudo se trata de una mujer de entre 20 y 30 años", añadió Goldberg.

Goldberg también observó un aumento en los cánceres relacionados con el VPH entre los hombres, especialmente entre los de 40 a 60 años.

¿Por qué es importante aumentar la vacunación contra el VPH entre los niños?

Los CDC recomiendan que los niños reciban dos dosis de la vacuna contra el VPH a partir de los 11 o 12 años, aunque la vacunación puede comenzar a los 9 años.

Para los niños que no reciben su primera vacuna contra el VPH antes de los 15 años, se requieren tres dosis para una protección óptima.

"Es importante tener en cuenta que la vacuna contra el VPH previene nuevas infecciones por VPH, pero no cura las infecciones o enfermedades existentes. La vacuna funciona mejor cuando se administra antes de cualquier exposición al VPH", afirmó Ganjian.

Goldberg señaló que algunos padres pueden retrasar la vacunación de sus hijos contra el VPH porque creen que aún no son sexualmente activos.

"Con el tiempo, los padres pueden creer que es demasiado tarde, que su hijo está dejando su cuidado, o creen que esto no afectará a su hijo debido a su nivel de responsabilidad, sin darse cuenta de cuánto se propaga el VPH. Fácilmente", explicó Goldberg.

"Los médicos conocen el valor de la vacuna contra el VPH para los hombres, pero las tasas de concienciación y vacunación entre los hombres siguen siendo bajas", afirmó Ganjian.

Goldberg también observó otros conceptos erróneos que pueden contribuir al estigma del VPH entre los hombres jóvenes.

"Todavía se considera principalmente una medida de protección para las niñas, y algunos padres creen que vacunar a sus hijos sólo es necesario para proteger a sus posibles futuras parejas", añadió Goldberg.

Las diferencias demográficas y sociales influyen en las tasas de vacunación contra el VPH

Las estadísticas de los CDC muestran que las características demográficas pueden determinar si un niño será vacunado contra el VPH.

Por ejemplo, las tasas de vacunación aumentan a medida que los niños crecen y son más comunes en familias de nivel socioeconómico más alto. Además, los niños con discapacidad tienen más probabilidades de recibir vacunas que los niños sin discapacidad.

La vacunación es menos probable entre los niños hispanos en comparación con los niños blancos. Además, los niños que viven fuera de las zonas urbanas tienen menos probabilidades de recibir la vacuna contra el VPH.

"Las investigaciones muestran que existen disparidades raciales y étnicas en el conocimiento sobre la vacuna contra el VPH y la confianza en recibir información sobre el cáncer de los médicos", afirmó Ganjian.

"Esto puede contribuir a que menos niños reciban la vacuna. Además, las prácticas de comunicación de los médicos y el nivel de confianza de los médicos en la información sobre el cáncer pueden influir en el conocimiento de la vacuna contra el VPH", concluyó.