La vacuna contra el VPH previene el cáncer en hombres y mujeres

El cáncer de cuello uterino es el tipo más común de cáncer femenino y es causado por el virus del papiloma humano (VPH).

Es el cuarto cáncer más común entre las mujeres en todo el mundo, con alrededor de 660.000 casos nuevos y alrededor de 350.000 muertes previstas en 2022.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., aproximadamente 200,000 mujeres en el país son diagnosticadas con afecciones precancerosas del cuello uterino cada año. Aproximadamente 11,100 mujeres son diagnosticadas con cáncer de cuello uterino causado por el VPH, y aproximadamente 4,000 mujeres mueren a causa de esta enfermedad cada año. Las infecciones por VPH suelen resolverse en uno o dos años.

Sin embargo, algunas cepas del VPH pueden causar cáncer tanto en hombres como en mujeres, lo que representa 36.000 casos de cáncer al año. Según los CDC, casi todas las personas contraerán alguna cepa del VPH a lo largo de su vida.

Existe una vacuna contra el VPH que puede prevenir más del 90 % de los cánceres asociados con el virus. Sin embargo, en 2022, solo el 38,6 % de los jóvenes en Estados Unidos había recibido al menos una de las dos dosis recomendadas de la vacuna. A pesar de los riesgos asociados al VPH para ambos sexos, las niñas tienen más probabilidades de vacunarse que los niños.

Un nuevo estudio ha descubierto que la vacunación contra el VPH puede reducir el riesgo de cánceres relacionados con el VPH en un 56% en los hombres y en un 36% en las mujeres.

Los hallazgos fueron presentados en la reunión anual de la Sociedad Americana de Oncología Clínica del 31 de mayo al 4 de junio en Chicago, pero aún no han sido publicados en una revista revisada por pares.

El Dr. Daniel Ganjian, pediatra certificado del Centro Médico St. John's en Santa Mónica, California, que no participó en el estudio, explicó:

La incidencia de cánceres relacionados con el VPH en hombres es significativa. Según los CDC, aproximadamente 4 de cada 10 cánceres relacionados con el VPH se presentan en hombres, y más de 15,000 hombres desarrollan cánceres relacionados con el VPH cada año en Estados Unidos. El VPH puede causar cáncer tanto en mujeres como en hombres, siendo el cáncer de garganta relacionado con el VPH más común en hombres y aumentando rápidamente en los países desarrollados.

Eficacia de la vacuna contra el VPH en la prevención del cáncer

En las mujeres, el VPH se asocia con cáncer de cuello uterino, de vagina y de vulva. En los hombres, con cáncer de pene. En ambos sexos, el VPH puede causar cáncer de garganta y cáncer anal.

La vacuna contra el VPH puede prevenir más del 90% de las afecciones precancerosas de la vagina, el cuello uterino y la vulva, que incluyen células anormales que pueden provocar cáncer en el futuro.

Los autores del nuevo estudio compararon alrededor de 1,7 millones de personas vacunadas contra el VPH con un grupo de tamaño y edad similares que no fueron vacunados.

Los investigadores descubrieron que entre los hombres vacunados, hubo 3,4 casos de cáncer relacionado con el VPH por cada 100.000 personas, en comparación con 7,5 casos por cada 100.000 personas entre los hombres no vacunados.

Entre las mujeres, la diferencia también fue significativa: entre las vacunadas, hubo 11,5 casos de cáncer relacionado con el VPH por cada 100.000 personas, en comparación con 15,8 casos por cada 100.000 personas entre las mujeres no vacunadas.

Rachel Goldberg, una médica de Los Ángeles que no participó en el estudio, comentó sobre las vacunas contra el VPH:

"Durante décadas, a las mujeres se les ha hablado de la importancia de las pruebas de Papanicolaou para detectar signos tempranos de enfermedad", afirmó.

"La mayoría de las mujeres conocen al menos a una persona que se ha sometido a un procedimiento menor para eliminar células anormales que se cree que están relacionadas con el VPH, a menudo una mujer de entre 20 y 30 años", añadió Goldberg.

Goldberg también observó un aumento de cánceres relacionados con el VPH entre los hombres, particularmente entre aquellos de entre 40 y 60 años.

¿Por qué es importante aumentar la vacunación contra el VPH entre los niños?

Los CDC recomiendan que los niños reciban dos dosis de la vacuna contra el VPH a partir de los 11 o 12 años, aunque la vacunación puede comenzar a los 9 años.

Para los niños que no reciben su primera vacuna contra el VPH antes de los 15 años, se requieren tres dosis para una protección óptima.

"Es importante tener en cuenta que la vacuna contra el VPH previene nuevas infecciones, pero no trata las infecciones ni enfermedades existentes. La vacuna funciona mejor cuando se administra antes de cualquier exposición al VPH", afirmó Ganjian.

Goldberg señaló que algunos padres pueden retrasar la vacunación de sus hijos contra el VPH, creyendo que aún no son sexualmente activos.

"Con el tiempo, los padres pueden sentir que es demasiado tarde, que su hijo está fuera de su cuidado o que no lo afectará debido a su nivel de responsabilidad, sin darse cuenta de lo fácil que se propaga el VPH", explicó Goldberg.

"El valor de la vacuna contra el VPH para los hombres es conocido entre los médicos, pero la concientización y las tasas de vacunación entre los hombres siguen siendo bajas", dijo Ganjian.

Goldberg también señaló otros conceptos erróneos que pueden contribuir al estigma del VPH entre los hombres jóvenes.

"Aún se considera principalmente una medida de protección para las niñas, y algunos padres creen que vacunar a sus hijos solo es necesario para proteger a sus posibles futuras parejas", añadió Goldberg.

Las diferencias demográficas y sociales influyen en las tasas de vacunación contra el VPH

Las estadísticas de los CDC muestran que las características demográficas pueden determinar si un niño será vacunado contra el VPH.

Por ejemplo, las tasas de vacunación aumentan con la edad y son más comunes en familias con un nivel socioeconómico más alto. Además, los niños con discapacidad tienen más probabilidades de recibir vacunas que los niños sin discapacidad.

Los niños hispanos tienen menos probabilidades de ser vacunados que los niños blancos, y los niños que viven fuera de las áreas urbanas tienen menos probabilidades de recibir la vacuna contra el VPH.

"Las investigaciones muestran que existen diferencias raciales y étnicas en el conocimiento de la vacuna contra el VPH y en la confianza en recibir información sobre el cáncer de los médicos", dijo Ganjian.

Esto podría contribuir a que menos niños reciban la vacuna. Además, las prácticas de comunicación de los médicos y el nivel de confianza en la información sobre el cáncer que ofrecen pueden influir en la concienciación sobre la vacuna contra el VPH, concluyó.