Las bebidas muy calientes se asocian a un riesgo tres veces mayor de padecer cáncer de esófago de células escamosas: estudio realizado en casi un millón de británicos.

La preferencia por consumir té, café y otras bebidas calientes a temperaturas muy elevadas se ha relacionado con un riesgo significativamente mayor de carcinoma de células escamosas del esófago. En un nuevo estudio prospectivo realizado con casi 980 000 residentes del Reino Unido, aquellos que describieron la temperatura habitual de sus bebidas como "muy caliente" tuvieron un riesgo 3,17 veces mayor de padecer este tipo de cáncer, tras ajustar por el número de tazas consumidas, que aquellos que preferían bebidas tibias. El estudio se publicó el 8 de septiembre de 2026 en la revista International Journal of Cancer.

La asociación mostró una clara relación dosis-respuesta. Incluso la categoría de bebidas calientes se asoció con un riesgo aproximadamente un 69 % mayor en comparación con las bebidas tibias, y para las bebidas muy calientes, el riesgo relativo fue de 3,17. Además, el riesgo de desarrollar la enfermedad aumentó no solo con la temperatura, sino también con la cantidad de tazas consumidas diariamente. Seis o más bebidas calientes al día se asociaron con un riesgo un 71 % mayor de carcinoma de células escamosas, incluso después de considerar la temperatura preferida.

Además, los investigadores descubrieron una diferencia fundamental entre los dos principales tipos histológicos de cáncer de esófago. La temperatura prácticamente no mostró relación con el adenocarcinoma esofágico: para las bebidas muy calientes, el riesgo relativo fue de 0,92 con un intervalo de confianza del 95 % de 0,76 a 1,12. Este contraste respalda la hipótesis de que el mecanismo principal está relacionado con el daño térmico repetido al epitelio escamoso del esófago, en lugar de con los componentes químicos del té o el café.

Los autores calcularon que, si la asociación descubierta es realmente causal, aproximadamente el 14 % de los casos de carcinoma de células escamosas de esófago en el Reino Unido podrían prevenirse teóricamente si las personas que prefieren sus bebidas muy calientes las enfriaran al menos hasta alcanzar la temperatura "caliente". En términos de incidencia nacional, esto equivale a aproximadamente 440 casos al año. Sin embargo, el estudio sigue siendo observacional y no demuestra la causalidad con la misma certeza que un ensayo aleatorizado.

Indicador clave	Resultado
Participantes totales	977 282
Estudio de un millón de mujeres	510 112
Biobanco del Reino Unido	467 170
Observación promedio	14,2 y 11,1 años
Casos totales de cáncer de esófago	2348
Carcinoma de células escamosas	1045
Adenocarcinoma	1303
Carcinoma de células escamosas "caliente" vs. "tibio":	O 1,69
"Muy caliente" versus "cálido"	O 3.17
6 o más bebidas al día frente a <6	O 1.71
"Muy caliente", adenocarcinoma	O 0,92
Proporción de casos potencialmente prevenibles	≈14%
Estimación de casos en el Reino Unido	≈440 por año
DOI	10.1002/ijc.70654

¿Por qué los investigadores estaban interesados en la temperatura y no en el té o el café?

La relación entre las bebidas muy calientes y el cáncer de esófago se ha estudiado durante varias décadas. Las observaciones más contundentes procedían de Irán, Sudamérica, China, Japón y varios países africanos, donde el té, el mate y otras bebidas se consumen a menudo a unos 70 °C. En 2016, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer clasificó el consumo de bebidas a más de 65 °C como «probablemente carcinógeno para los seres humanos».

Sin embargo, esta clasificación planteaba una cuestión importante para Europa y Norteamérica. Allí también se consume té y café con mucha frecuencia, pero la temperatura típica ronda los 60 °C en lugar de los 70 °C. Por lo tanto, no estaba claro si el riesgo se extendía al rango de temperatura típico del consumo occidental.

Además, era necesario separar el efecto de la temperatura de la composición de la bebida en sí. El café contiene cafeína, polifenoles y muchos otros compuestos, mientras que el té tiene su propia composición química compleja. Si el riesgo estuviera determinado por algún componente de una bebida específica, cabría esperar diferencias entre los hábitos de consumo de té y café. En el nuevo estudio, la dirección de la asociación fue similar independientemente del componente de la bebida caliente.

Por ello, los autores interpretan los resultados principalmente en términos de estrés térmico sobre la mucosa. Las temperaturas más elevadas, el mayor contacto diario y la confirmación de la asociación en culturas muy diferentes se combinan para formar un panorama en el que el fluido específico es menos importante que la exposición repetida del esófago al calor.

El estudio combinó dos grandes cohortes británicas.

Los primeros datos procedían del Estudio del Millón de Mujeres, un estudio británico que inicialmente incluyó a aproximadamente 1,3 millones de mujeres. El análisis actual utilizó datos de 510.112 participantes que proporcionaron información sobre bebidas calientes. La edad media de la muestra era de aproximadamente 64 años.

La segunda cohorte es el Biobanco del Reino Unido, que incluye tanto a hombres como a mujeres. El análisis abarcó a 467.170 personas, con una edad promedio de aproximadamente 56 años. Utilizando el Biobanco del Reino Unido, los investigadores pudieron verificar si el patrón observado se mantenía en otros grupos.

A los participantes de ambos grupos se les preguntó cómo preferían consumir bebidas calientes: "tibias", "calientes" o "muy calientes". Se registró por separado el número de tazas de té y café consumidas al día, tras lo cual el consumo total se dividió en dos categorías: menos de seis bebidas calientes al día y al menos seis bebidas calientes al día.

Los datos se vincularon posteriormente con los registros nacionales de cáncer, hospitalizaciones y mortalidad. En el Estudio del Millón de Mujeres, el tiempo medio de seguimiento fue de 14,2 años, mientras que en el Biobanco del Reino Unido fue de 11,1 años. Durante este periodo, se identificaron 2348 nuevos casos de cáncer de esófago: 1045 carcinomas de células escamosas y 1303 adenocarcinomas.

Característica	Estudio de un millón de mujeres	Biobanco del Reino Unido
Participantes	510 112	467 170
Piso	mujer	hombres y mujeres
Edad promedio aproximada	Aproximadamente 64 años	Aproximadamente 56 años
Observación promedio	14,2 años	11,1 años
Carcinoma de células escamosas del esófago	799	246
Adenocarcinoma esofágico	617	686
Preferían las bebidas "muy calientes".	≈13%	≈17%
Consumió ≥6 bebidas calientes al día.	≈43%	≈44%

Cuanto más caliente esté la bebida, mayor será el riesgo.

En el análisis inicial, sin ajustar por la cantidad de tazas consumidas, quienes preferían bebidas calientes tenían un riesgo 1,79 veces mayor de carcinoma de células escamosas que quienes preferían bebidas tibias. Para las bebidas muy calientes, el riesgo era de 3,47. La tendencia a un mayor riesgo con el aumento de la temperatura fue estadísticamente muy significativa: el valor p para la tendencia fue inferior a 0,0001 en ambas cohortes y en el análisis combinado.

Sin embargo, las personas que preferían bebidas muy calientes eran algo más propensas a beber una gran cantidad de tazas. Por lo tanto, los autores ajustaron por separado la temperatura según la frecuencia de consumo. Tras este ajuste, la asociación se debilitó ligeramente, pero siguió siendo muy fuerte: el riesgo relativo fue de 1,69 para las bebidas calientes y de 3,17 para las bebidas muy calientes.

Por lo tanto, el "riesgo triple" no puede explicarse simplemente porque quienes bebían té caliente consumieran más. La temperatura y la cantidad mostraron asociaciones estadísticas independientes. Este es uno de los aspectos más relevantes del nuevo estudio, ya que pocos estudios importantes anteriores han logrado diferenciar de forma fiable estos dos factores.

Los resultados también fueron consistentes entre las dos cohortes. No se encontró heterogeneidad estadísticamente significativa en el efecto de la temperatura entre el Estudio del Millón de Mujeres y el Biobanco del Reino Unido. En otras palabras, a pesar de las diferencias en edad, composición por género y métodos de reclutamiento, la dirección y la magnitud de la asociación fueron similares.

Temperatura y carcinoma de células escamosas del esófago

Temperatura preferida	Riesgo relativo antes del ajuste mutuo	Después de tener en cuenta el número de bebidas
Cálido	1.00	1.00
Caliente	1,79	1,69
Muy caliente	3.47	3.17
Tendencia	p<0,0001	estable

El número de tazas también tenía un significado independiente.

Casi la mitad de las participantes en ambos grupos consumían al menos seis bebidas calientes al día. En el Estudio del Millón de Mujeres, esta cifra fue de aproximadamente el 43 %, y en el Biobanco del Reino Unido, de aproximadamente el 44 %. Esto resulta especialmente útil para el análisis estadístico, ya que los investigadores contaban con grandes grupos de bebedoras, tanto moderadas como muy frecuentes.

Tras ajustar por la temperatura preferida, el consumo diario de seis o más bebidas calientes se asoció con un riesgo relativo de carcinoma de células escamosas de 1,71 en comparación con el consumo de menos de seis. El intervalo de confianza del 95 % fue de 1,51 a 1,94, por lo que la probabilidad de que toda la diferencia observada se debiera al azar fue baja.

Sin embargo, los investigadores no hallaron una interacción estadística concluyente entre la temperatura y la cantidad de bebidas consumidas. Esto significa que los datos no respaldan la afirmación de que seis tazas de té muy caliente confieran un riesgo único y supermultiplicativo en comparación con la simple combinación de ambos factores. Más bien, la temperatura y la frecuencia contribuyeron de forma paralela a la carga térmica total sobre la membrana mucosa.

En el caso del adenocarcinoma, la situación fue mucho menos favorable. Para seis o más bebidas calientes, el riesgo relativo fue de 1,19, mientras que la temperatura en sí misma prácticamente no mostró relación con el adenocarcinoma. Por lo tanto, el hallazgo principal y más consistente del estudio se relaciona específicamente con el carcinoma de células escamosas.

¿Por qué respondió el carcinoma de células escamosas, pero el adenocarcinoma no?

El esófago está revestido de epitelio escamoso estratificado, que entra en contacto directo con los líquidos ingeridos. El carcinoma de células escamosas se desarrolla a partir de estas células y suele aparecer en los dos tercios superiores del esófago, las zonas que primero se exponen a los líquidos calientes.

El adenocarcinoma tiene una biología diferente. Se desarrolla con mayor frecuencia en el esófago inferior debido al reflujo gastroesofágico crónico y a la metaplasia de Barrett, proceso en el que el epitelio escamoso normal es reemplazado gradualmente por epitelio glandular. La obesidad, el reflujo y otros factores son particularmente importantes para este tipo de tumor, mientras que el estrés térmico directo puede ser menos significativo.

Los autores consideran que el mayor riesgo, específicamente para el carcinoma de células escamosas y prácticamente inexistente para el adenocarcinoma, constituye un apoyo indirecto a un mecanismo térmico. Si el resultado se debiera a un estilo de vida generalmente desfavorable o a algún componente del café y el té, cabría esperar una distribución menos específica entre los tipos histológicos.

Este hallazgo no puede considerarse evidencia directa de daño tisular, ya que los participantes no se sometieron a biopsias esofágicas después de cada vaso. Sin embargo, coincide con experimentos en animales y estudios de laboratorio, donde las altas temperaturas repetidas dañaron el epitelio, alteraron la barrera mucosa y promovieron cambios inflamatorios y precancerosos.

Cómo el calor repetido puede promover el desarrollo de tumores

Un solo sorbo de té muy caliente suele provocar únicamente una desagradable sensación de ardor y una lesión superficial que cicatriza rápidamente. El problema puede surgir con miles de exposiciones repetidas a lo largo de muchos años. Cada lesión térmica obliga al epitelio a activar la reparación y a aumentar la división celular.

Cuanto más frecuentemente se divide una célula, mayor es la probabilidad de que se fijen errores genéticos, especialmente si coexisten otros factores carcinogénicos. El daño continuo también puede mantener la inflamación crónica, alterar el microambiente tisular y comprometer temporalmente la integridad de la barrera mucosa. Se considera que estos procesos constituyen la vía biológica probable entre el calor y la transformación tumoral.

Los experimentos con animales respaldan la plausibilidad de este mecanismo. La exposición repetida al agua a aproximadamente 70 °C en modelos experimentales provocó necrosis, hiperproliferación epitelial y cambios precancerosos en el esófago. Las temperaturas más bajas produjeron un efecto significativamente menos pronunciado.

Sin embargo, es probable que el calor no actúe de forma aislada de otros factores. Teóricamente, las membranas mucosas dañadas podrían volverse más susceptibles a los carcinógenos del humo del tabaco o del alcohol. No obstante, en el presente estudio, la asociación con la temperatura persistió entre los no fumadores y las personas con bajo consumo de alcohol, por lo que los resultados no pueden explicarse únicamente por la interacción de estos factores.

65 grados no es un límite mágico entre lo seguro y lo peligroso.

Uno de los matices prácticos más importantes del estudio es que los investigadores no midieron la temperatura real de las bebidas. Los participantes seleccionaron de forma independiente la descripción "tibia", "caliente" o "muy caliente". Por lo tanto, es imposible afirmar que la categoría "muy caliente" correspondiera exactamente a 65, 70 o 75 °C.

La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer utiliza un umbral superior a 65 °C (145 °F) para clasificar las bebidas como "muy calientes", pero los autores del nuevo estudio enfatizan que se trata de un umbral de clasificación práctico, no de un umbral biológico establecido por debajo del cual el riesgo desaparece repentinamente. Más bien, es probable que la lesión térmica varíe gradualmente con la temperatura, la velocidad de consumo y el tiempo que el líquido permanece en contacto con la membrana mucosa.

Los estudios sobre los hábitos de consumo muestran que, en el Reino Unido y Estados Unidos, el té y el café se suelen consumir a unos 60 °C. Por lo tanto, una de las interpretaciones más interesantes del nuevo estudio es que pueden existir diferencias de riesgo dentro del rango de temperatura típico para las poblaciones occidentales, y no solo a temperaturas extremadamente altas, cercanas a los 70 °C.

Sin embargo, es imposible determinar una "temperatura segura" universal a partir del artículo. Una pauta más fiable para el día a día es evitar beber algo que esté muy caliente o que requiera sorbos muy pequeños y precisos. El estudio muestra la dirección de la relación, pero no especifica el grado exacto en el que el riesgo individual comienza a aumentar.

La adición de leche no explicó el efecto observado.

Es evidente que añadir leche fría reduce la temperatura del té o del café, por lo que podría haber sido un factor de confusión oculto. Por ejemplo, si quienes prefieren el té frío casi siempre le añaden leche, y la leche en sí influye de alguna manera en el riesgo de cáncer, los resultados serían más difíciles de interpretar.

Los autores pudieron analizar esta cuestión por separado entre 459.739 participantes del Estudio del Millón de Mujeres que indicaron si añadían leche a sus bebidas. Aproximadamente el 73% añadía leche al té y el 64% al café.

Sin embargo, la magnitud de la asociación entre la temperatura y el carcinoma de células escamosas no se vio afectada significativamente por el consumo de leche. Una prueba estadística de heterogeneidad arrojó un valor de p=0,20 para el té y p=0,32 para el café, lo que indica que no hubo diferencias significativas entre los grupos.

Esto no significa que enfriar con leche sea inútil: de hecho, reduce físicamente la temperatura de la bebida. El resultado sugiere algo más: la asociación observada no puede explicarse únicamente por las diferencias en el consumo de leche entre los grupos.

El tabaquismo y el alcohol tampoco explicaban la diferencia de tres veces.

El tabaquismo y el consumo de alcohol son dos factores de riesgo bien establecidos para el carcinoma de células escamosas de esófago. Por lo tanto, era especialmente importante descartar la posibilidad de que las personas que prefieren bebidas muy calientes simplemente fumaran con más frecuencia o bebieran más alcohol, y que la temperatura sirviera únicamente como un indicador aleatorio de otros comportamientos.

Existían diferencias entre los grupos. Por ejemplo, el consumo excesivo de bebidas calientes era más frecuente entre los fumadores. Por lo tanto, los autores incluyeron sistemáticamente posibles factores de confusión en sus modelos estadísticos, como el tabaco, el alcohol y otras características. Estos ajustes solo modificaron ligeramente la magnitud de las asociaciones.

La asociación entre la temperatura y el cáncer persistió también en los análisis de personas que nunca habían fumado y de quienes consumían relativamente poco alcohol. Los autores consideran que esto constituye un argumento en contra de que el resultado completo se deba a factores de confusión residuales derivados de los dos hábitos más importantes que contribuyen al cáncer.

Sin embargo, el ajuste estadístico nunca equivale a la asignación aleatoria de participantes. Pueden existir otros factores no considerados, como los hábitos alimenticios, la velocidad de ingesta, el estado de las membranas mucosas o las costumbres culturales. Por lo tanto, es más preciso afirmar que es improbable que los principales factores de confusión conocidos expliquen completamente los resultados, en lugar de que se hayan excluido por completo.

El efecto persistió incluso después de muchos años de observación.

El problema de la causalidad inversa es particularmente importante en los estudios observacionales sobre el cáncer. Es posible que una persona ya esté desarrollando cambios precoces en el esófago, lo que le lleva a percibir la temperatura de forma diferente, a modificar la cantidad de líquidos que ingiere o a preferir bebidas más frías. En este caso, este hábito inusual podría ser consecuencia del inicio de la enfermedad.

Por lo tanto, los investigadores excluyeron específicamente los primeros cinco años de seguimiento. Si los tumores incipientes ocultos fueran la explicación principal, la asociación debería haberse debilitado significativamente tras excluir los casos tempranos. Esto no sucedió.

Tras cinco años de seguimiento, el riesgo relativo de consumir bebidas muy calientes en comparación con bebidas tibias fue de 3,16, prácticamente idéntico al del análisis principal. Para seis o más bebidas al día, el riesgo relativo después de cinco años fue de 1,78.

Además, en el Estudio del Millón de Mujeres, se observó que los hábitos eran relativamente estables: al volver a encuestar a las participantes varios años después, más del 60 % reportaron comportamientos similares a los registrados previamente. Esto mitiga, aunque no elimina, el problema de que la exposición se mida en un solo punto principal.

Un riesgo relativo tres veces mayor no significa un riesgo absoluto alto.

La cifra "3,17 veces" suena muy significativa, pero se refiere al riesgo relativo. El carcinoma de células escamosas del esófago es relativamente raro en el Reino Unido. Cancer Research UK estima que la probabilidad de recibir este diagnóstico a lo largo de la vida es de aproximadamente el 1%, por lo que incluso un aumento relativo significativo no significa que uno de cada tres bebedores de té muy caliente vaya a desarrollar cáncer.

Un ejemplo hipotético ayuda a aclarar la diferencia. Si la probabilidad base de un evento determinado es del 1%, un riesgo relativo tres veces mayor correspondería matemáticamente a aproximadamente el 3%, no al 300%. Esto es solo una ilustración del principio: el riesgo absoluto de una persona no se puede calcular directamente a partir de un artículo, ya que depende de la edad, el sexo, el tabaquismo, el consumo de alcohol y otros factores.

Además, el tabaquismo y el alcohol siguen siendo los factores de riesgo prevenibles más importantes para el carcinoma de células escamosas. Cancer Research UK destaca específicamente que dejar de fumar y reducir el consumo de alcohol son más eficaces para prevenir el cáncer que preocuparse por cada taza de té.

La temperatura resulta interesante porque se puede modificar con suma facilidad y sin consecuencias negativas: basta con esperar unos minutos. Por lo tanto, incluso una contribución relativamente pequeña a nivel individual puede tener una gran relevancia social si millones de personas consumen habitualmente bebidas muy calientes. Este es precisamente el principio en el que se basan los autores para calcular que el 14 % de los casos podrían ser prevenibles.

¿De dónde proviene la estimación de que "el 14% de los casos son prevenibles"?

Para estimar el impacto en la población, los autores utilizaron la prevalencia de la preferencia por bebidas muy calientes en el Biobanco del Reino Unido y la magnitud de la asociación observada con el carcinoma de células escamosas. Posteriormente, modelaron un escenario en el que todos los individuos de la categoría "muy caliente" pasaron únicamente a la categoría "caliente".

En este modelo hipotético, la tasa de casos prevenibles era de aproximadamente el 14 %. Según las estadísticas nacionales de incidencia del carcinoma de células escamosas de esófago, esto equivaldría a aproximadamente 440 diagnósticos prevenibles al año en el Reino Unido.

Sin embargo, esta estimación depende completamente de la suposición de que la asociación estadística encontrada es causal. Si parte de la diferencia se debe a factores no considerados o a la subjetividad en la temperatura autoinformada, la tasa real de casos evitables será menor. Por lo tanto, los autores formulan explícitamente su cálculo de forma condicional, «asumiendo una relación causal».

Por otro lado, el modelo asume un enfriamiento únicamente de "muy caliente" a "caliente", no a "templado". Dado que el riesgo disminuyó de forma constante a medida que descendía la categoría de temperatura, los autores sugieren que un enfriamiento más significativo podría, en teoría, prevenir aún más casos. Sin embargo, los datos actuales no permiten determinar la magnitud precisa de dicho beneficio adicional.

¿Qué se modeló?	Calificación
Grupo original	aquellos que prefieren bebidas "muy calientes"
Cambio de comportamiento	ir a la categoría "caliente"
Condiciones de cálculo	La asociación debe ser causal.
Proporción potencialmente prevenible de carcinoma de células escamosas	≈14%
Casos potencialmente prevenibles en el Reino Unido	≈440/año
Pasando a bebidas aún más refrescantes	Es posible que existan beneficios adicionales, pero se desconoce la cantidad exacta.

Cómo el nuevo trabajo es más sólido que los estudios anteriores

La principal ventaja radica en su magnitud. Con casi un millón de participantes y más de mil casos confirmados de carcinoma de células escamosas, este estudio es el más grande de su tipo. Esto nos permitió evaluar por separado el carcinoma de células escamosas y el adenocarcinoma, algo que muchos estudios más pequeños no pudieron lograr de manera confiable.

La segunda ventaja reside en el diseño prospectivo. Se registraron la temperatura y la cantidad de bebidas antes del diagnóstico de cáncer, y las enfermedades posteriores se identificaron mediante registros médicos nacionales. Esto resulta significativamente más fiable que una encuesta retrospectiva a pacientes ya enfermos, quienes podrían tener recuerdos diferentes de sus hábitos pasados.

En tercer lugar, se demostró la reproducibilidad en dos cohortes independientes del Reino Unido. Los resultados del Estudio del Millón de Mujeres y del Biobanco del Reino Unido fueron similares, a pesar de las diferencias entre las participantes. Además, la dirección del efecto coincide con la de estudios prospectivos de Irán, China y Japón, así como con estudios de la región de África Oriental con alta incidencia de carcinoma de células escamosas de esófago.

Finalmente, los investigadores analizaron por separado varias explicaciones alternativas: el número de tazas consumidas, el tabaquismo, el consumo de alcohol, la adición de leche, los primeros cinco años de seguimiento y una amplia gama de subgrupos demográficos y conductuales. Ninguno de estos controles eliminó la señal principal de temperatura.

Pero el estudio tiene limitaciones fundamentales.

La limitación más importante es que la temperatura era subjetiva. Una persona podría considerar una bebida a 58 °C "muy caliente", mientras que otra podría considerar 65 °C simplemente caliente. Por lo tanto, los resultados no pueden convertirse directamente en una tabla de riesgo para temperaturas específicas.

En segundo lugar, los datos de temperatura y cantidad se registraron principalmente en un único momento. Si bien la encuesta de seguimiento del Estudio del Millón de Mujeres mostró una estabilidad relativamente alta de los hábitos, algunas personas inevitablemente los modificaron a lo largo de diez años o más de observación. Este error de medición suele dificultar la identificación de asociaciones, pero su impacto es imposible de evaluar con precisión.

En tercer lugar, el estudio fue observacional. Los modelos de Cox pueden ajustarse al tabaquismo, el consumo de alcohol y otros factores medidos, pero no pueden eliminar por completo la confusión residual desconocida. Por lo tanto, expertos independientes caracterizaron el resultado como una asociación fuerte y consistente, pero no como una prueba causal definitiva.

Finalmente, las categorías "cálido", "caliente" y "muy caliente" pueden referirse a diferentes temperaturas absolutas en el Reino Unido, Irán o Sudamérica. Por ello, los autores advierten contra la excesiva atribución del riesgo a una única marca universal de 65 °C y recomiendan realizar investigaciones que midan directamente la temperatura de la bebida.

Limitación	Posible consecuencia
La temperatura fue reportada por el propio participante.	Se desconoce la temperatura exacta en °C.
No existe una medida directa para cada taza.	Es imposible establecer un umbral de seguridad preciso.
diseño observacional	La causalidad no ha sido probada de forma definitiva.
Puede haber factores no contabilizados	mezcla residual
La exposición principal se mide una vez	Los hábitos pueden haber cambiado
población del Reino Unido	El nivel de riesgo exacto puede variar en otros países.
65 °C es el límite condicional	no es un umbral biológico probado

¿Debo enfriar mi té y mi café ahora?

Desde un punto de vista práctico, este es uno de los pocos factores de riesgo que se pueden modificar prácticamente sin costo alguno. No es necesario renunciar al té o al café en sí: el estudio no halló que la composición de estas bebidas aumentara específicamente el riesgo de carcinoma de células escamosas. La asociación se relacionó principalmente con la temperatura.

Lo más sensato es dejar enfriar ligeramente el té recién hecho y evitar beberlo si los primeros sorbos queman visiblemente la boca. Los autores no especifican un tiempo de espera exacto, ya que el enfriamiento depende de la temperatura inicial del agua, el tamaño de la taza, la cantidad de té, la temperatura ambiente y si se le añade leche.

No hay razón para interpretar este resultado como un temor al café o té caliente común. Expertos independientes destacan que el riesgo absoluto de cáncer de esófago de células escamosas en las poblaciones occidentales sigue siendo bajo, y la temperatura de la bebida es solo uno de muchos factores.

Es fundamental no permitir que la nueva recomendación desplace las medidas con mayor respaldo científico. Dejar de fumar y limitar el consumo de alcohol siguen siendo estrategias preventivas mucho más importantes para el carcinoma de células escamosas de esófago. Las bebidas frías deben considerarse un simple paso adicional, no la principal forma de prevenir esta enfermedad.

La principal conclusión del estudio

En el mayor estudio prospectivo británico realizado hasta la fecha sobre la temperatura de las bebidas, un análisis de casi 977.000 personas reveló una fuerte asociación dosis-respuesta con el carcinoma de células escamosas de esófago. Tras ajustar por el número de tazas consumidas, las bebidas calientes se asociaron con un riesgo 1,69 veces mayor, y las bebidas muy calientes con un riesgo 3,17 veces mayor que las bebidas tibias.

La cantidad también tuvo una importancia independiente: seis o más bebidas calientes al día se asociaron con un aumento del 71 % en el riesgo relativo, incluso después de ajustar por la temperatura. Estas asociaciones persistieron tras considerar el tabaquismo, el alcohol y otros factores, y fueron consistentes entre individuos con diferentes características.

No se observó un efecto de temperatura similar en el adenocarcinoma. Esta especificidad, junto con los datos experimentales, concuerda con el modelo que postula que las lesiones térmicas repetidas dañan directamente el epitelio escamoso esofágico, lo obligan a regenerarse constantemente y, eventualmente, pueden contribuir a la carcinogénesis.

Pero el estudio no establece una temperatura peligrosa precisa ni demuestra que cambiar de 70 a 60 °C reduzca el riesgo individual en un porcentaje específico. La conclusión práctica más fiable es mucho más sencilla: no es necesario renunciar al té ni al café, pero según la evidencia actual, es más prudente consumirlos bien calientes con regularidad.

Fuente de noticias

Papier K., Gaitskell K., Floud S., Reeves GK. Bebidas calientes y cáncer de esófago: análisis prospectivos en aproximadamente 1 millón de adultos del Reino Unido. International Journal of Cancer. 2026:1–9. El artículo se publicó en línea el 8 de septiembre de 2026. DOI: 10.1002/ijc.70654.

Se trata de un estudio de cohorte prospectivo original, no de un ensayo aleatorizado. Los autores recopilaron datos de 510 112 participantes del Estudio del Millón de Mujeres y de 467 170 participantes del Biobanco del Reino Unido. Durante un seguimiento medio de 14,2 y 11,1 años, respectivamente, se registraron 1045 casos de carcinoma de células escamosas y 1303 casos de adenocarcinoma de esófago.

El estudio fue realizado por la Unidad de Epidemiología del Cáncer del Departamento de Salud Pública Nuffield de la Universidad de Oxford. El Estudio del Millón de Mujeres está financiado por Cancer Research UK y el Consejo de Investigación Médica del Reino Unido; según el artículo, las organizaciones financiadoras no participaron en el diseño, la recopilación de datos, el análisis de datos ni la preparación de la publicación. Los autores declaran no tener conflictos de intereses.