¿Por qué resulta difícil retomar la actividad normal durante varios días después de una enfermedad?

Tras una infección, es normal sentirse débil durante unos días, cansarse con mayor facilidad, tener dificultad para concentrarse y no poder realizar el esfuerzo físico o laboral habitual, incluso si la temperatura ha vuelto a la normalidad y los síntomas principales han desaparecido en gran medida. La desaparición de la fiebre, la secreción nasal o el dolor de garganta no significa que todos los sistemas del cuerpo hayan vuelto inmediatamente a su estado original. La fatiga suele ser uno de los síntomas más comunes de las enfermedades de corta duración y generalmente disminuye gradualmente a medida que uno se recupera. [1]

Generalmente existen múltiples causas. Durante una infección, el sistema inmunitario desencadena una respuesta inflamatoria que afecta no solo al patógeno, sino también al cerebro, el sueño, el apetito, la actividad muscular y los niveles de energía. La persona se mueve menos, a veces come y bebe menos, y duerme mal durante varias noches. Incluso un breve período de inactividad severa puede reducir ligeramente el rendimiento físico. Por lo tanto, después de una enfermedad, es posible que la persona ya no necesite reposo en cama, pero una jornada laboral normal, una caminata rápida o un entrenamiento aún pueden resultar inusualmente difíciles. [2]

Esta recuperación se suele denominar convalecencia: el período entre la enfermedad aguda y el retorno a la normalidad. En el caso de infecciones leves, este período puede ser breve. Pero si la debilidad no disminuye, se agrava, persiste durante semanas o si se produce un deterioro significativo al día siguiente de un poco de ejercicio, se requiere una evaluación aparte: no toda fatiga prolongada debe atribuirse a que "el cuerpo aún se está recuperando". [3]

¿Por qué ya ha pasado la temperatura, pero aún queda poca energía?

Porque la recuperación clínica no se produce de la noche a la mañana. Los diferentes síntomas y procesos fisiológicos vuelven a la normalidad a ritmos distintos.

Durante una infección aguda, el sistema inmunitario innato reconoce el patógeno y libera numerosas moléculas de señalización. Estas participan en la respuesta inflamatoria y transmiten información al sistema nervioso central. Esto desencadena síntomas conocidos por casi todas las personas: somnolencia, pérdida de apetito, disminución del deseo de moverse y socializar, debilidad muscular, dolor y sensación de agotamiento. En fisiología, este conjunto de reacciones se denomina comportamiento de enfermedad. [4]

Esto no es un efecto secundario aleatorio de la infección. La disminución de la actividad durante la enfermedad se considera parte de la respuesta adaptativa del cuerpo: los recursos se redistribuyen y el sueño, el metabolismo y el comportamiento se alteran. Estudios en personas con infecciones agudas han demostrado una relación entre la intensidad de ciertas señales inflamatorias y la gravedad de la fatiga, el malestar, el dolor y la dificultad de concentración. [5]

Una vez controlado el patógeno, la respuesta inflamatoria no necesariamente cesa de inmediato. Ciertos procesos de señalización y metabólicos vuelven gradualmente a la normalidad. Por lo tanto, la energía subjetiva puede recuperarse más lentamente que la temperatura corporal.

Esta es una de las razones por las que una persona puede decir por la mañana: "Ya estoy sano", pero después de ducharse, ir a la tienda o pasar varias horas frente al ordenador, de repente sentirse muy cansado.

¿Significa esto que el sistema inmunitario sigue combatiendo la infección?

A veces parcialmente, pero esta no es la única explicación.

Durante los primeros días de recuperación, el sistema inmunitario continúa completando su respuesta a la infección: se eliminan las células infectadas y los tejidos dañados, cambia la actividad de los mecanismos inmunitarios innatos y se forma o se fortalece una respuesta inmunitaria adaptativa.

Sin embargo, la fatiga después de una enfermedad no puede considerarse un indicador de que el virus aún esté presente. Este mismo síntoma puede persistir debido a una respuesta inflamatoria, trastornos del sueño, mala alimentación, deshidratación, disminución de la condición física o una combinación de estos factores.

Esto es particularmente importante en la fatiga postinfecciosa prolongada. Una revisión sistemática y metaanálisis de 2025 halló cierta evidencia de activación inmunitaria continua en personas con síndromes de fatiga postinfecciosa, incluido el COVID prolongado, pero los autores evaluaron los resultados con cautela: los mecanismos de estas afecciones siguen sin estar claros y los cambios inmunológicos no pueden explicar todos los casos. [6]

Por lo tanto, la fórmula “fatiga = la infección aún no ha desaparecido” es demasiado simple.

¿Por qué resulta más difícil caminar, subir escaleras y hacer ejercicio después de una enfermedad?

Parte de la disminución del rendimiento se puede explicar por un desentrenamiento temporal: el cuerpo ha estado realizando un trabajo significativamente menor al habitual durante varios días.

Cuando una persona permanece acostada, se mueve menos y prácticamente no hace ejercicio, los sistemas cardiovascular y muscular responden muy rápidamente a la reducción de la carga. Los estudios sobre reposo en cama muestran que los cambios en el rendimiento físico aparecen sorprendentemente pronto. Una revisión sistemática de estudios experimentales sobre reposo en cama halló que los cambios más rápidos en la fuerza se producen durante las primeras etapas de la inactividad. [7]

Por supuesto, pasar unos días en casa con un resfriado no es lo mismo que un reposo absoluto en cama durante un experimento. Por lo tanto, la magnitud de la pérdida de fuerza observada en dichos estudios no puede extrapolarse directamente a alguien que simplemente se movió menos durante su enfermedad.

Sin embargo, el principio fisiológico se mantiene: después de varios días prácticamente sin movimiento, caminar con normalidad, subir escaleras o hacer ejercicio puede resultar subjetivamente más difícil.

En las personas mayores, tras una infección grave o una hospitalización, este efecto suele ser más significativo. Con la inmovilidad prolongada, pueden producirse cambios notables en la masa muscular, la fuerza, el equilibrio y la tolerancia a la bipedestación. [8]

¿Por qué el corazón puede latir más rápido durante el ejercicio normal?

Tras una enfermedad, el mismo trabajo físico a veces requiere un esfuerzo subjetivamente mayor.

Si una persona ha permanecido sedentaria durante varios días, ha bebido menos líquidos o ha perdido líquidos debido a fiebre, sudoración, vómitos o diarrea, el sistema cardiovascular debe adaptarse. Al ponerse de pie y realizar esfuerzos, el pulso puede aumentar y el ritmo de marcha anterior puede resultar menos tolerable.

Estudios experimentales sobre el reposo prolongado en cama muestran que la reducción de la actividad física puede afectar con relativa rapidez la tolerancia a la postura erguida y la resistencia. Sin embargo, en personas que han padecido una infección leve común, estos cambios suelen ser mucho menos pronunciados. [9]

Si, tras una infección, aparecen taquicardia pronunciada, desmayos, dolor en el pecho o dificultad respiratoria desproporcionada, esto ya no puede explicarse automáticamente por un simple desentrenamiento.

No recuperé el apetito de inmediato, y eso también afecta mi fuerza.

Durante una infección, muchas personas comen mucho menos de lo habitual. Esto se debe a la fiebre, las náuseas, las alteraciones del gusto y el olfato, el dolor de garganta, la congestión nasal y la propia respuesta inflamatoria.

La disminución del apetito es un componente del comportamiento asociado a la enfermedad. En la fase aguda de la enfermedad, puede formar parte de la respuesta natural del organismo. [10]

Pero tras varios días de alimentación reducida, una persona recibe simultáneamente menos energía, proteínas y otros nutrientes. Esto no significa que varios días de falta de apetito conduzcan necesariamente a una deficiencia vitamínica clínica. Lo más frecuente es que se trate simplemente de un desajuste entre la actividad física retomada y la ingesta de energía que aún no se ha recuperado.

Por lo tanto, la situación de "el apetito es casi normal, pero después de una jornada laboral normal me siento completamente agotado" es bastante comprensible: la carga de trabajo ya ha vuelto, pero el nivel de energía aún no.

En sus recomendaciones sobre la recuperación de enfermedades virales, el NHS se centra específicamente en la nutrición y la ingesta adecuada de líquidos durante la recuperación. [11]

¿Por qué la deshidratación puede persistir después de una fiebre?

La fiebre alta, el aumento de la sudoración, la respiración acelerada, los vómitos o la diarrea aumentan la pérdida de líquidos.

Si una persona bebe poco durante una enfermedad, puede persistir una leve deshidratación incluso después de que hayan desaparecido los síntomas más evidentes. Esto puede agravar la debilidad, el dolor de cabeza y el mareo.

Pero no es necesario beber deliberadamente varios litros de agua más allá de la sed. El objetivo es volver a la ingesta normal y adecuada de líquidos, teniendo en cuenta la temperatura ambiente, el nivel de actividad y las pérdidas continuas.

Si la enfermedad estuvo acompañada de vómitos o diarrea importantes, la reposición de líquidos y electrolitos se convierte en un componente más importante de la recuperación.

Dormir durante una enfermedad suele ser peor de lo que parece.

Una persona puede pasar diez horas en la cama y aun así no conseguir el sueño reparador al que está acostumbrada.

La tos, la congestión nasal, la fiebre, el dolor, los medicamentos, las siestas diurnas y los cambios en los horarios habituales para despertarse pueden alterar los patrones de sueño. Incluso después de la recuperación, el ritmo circadiano no siempre vuelve inmediatamente a su estado original.

El NHS señala que durante una infección viral y la recuperación, las necesidades de sueño pueden aumentar y el sueño mismo puede verse más interrumpido. El retorno gradual a un patrón de sueño normal forma parte de la recuperación. [12]

Así que la sensación de "No he hecho casi nada en cuatro días, ¿por qué sigo cansado?" no siempre significa que hayas descansado lo suficiente. Acostarse y dormir bien por la noche no son lo mismo.

¿Puede la debilidad ser un efecto secundario de la medicación?

Sí. A veces la enfermedad ya ha terminado y la fatiga se mantiene parcialmente gracias a la medicación.

Algunos antihistamínicos, antitusivos y otros medicamentos pueden causar somnolencia o sensación de letargo. La Clínica Mayo enumera medicamentos, incluidos algunos antialérgicos y antitusivos, como posibles causas de fatiga. [13]

Por lo tanto, si la somnolencia persiste, conviene fijarse no solo en la infección, sino también en todo lo que la persona sigue tomando.

Sin embargo, no debes dejar de tomar los medicamentos recetados por tu cuenta solo porque te sientas débil. Si sospechas que estás experimentando un efecto secundario, lo mejor es consultar las instrucciones del medicamento y, si es necesario, hablar con tu médico o farmacéutico.

¿Por qué mi cabeza funciona más lento, aunque me siento mejor físicamente?

Tras una infección, a veces una persona describe su estado de esta manera: "Parece que he recuperado mis fuerzas, pero me resulta imposible usar la cabeza durante ocho horas".

Esta sensación también se corresponde con la fisiología de las fases aguda y de recuperación temprana de la enfermedad. La respuesta inmunitaria interactúa con el sistema nervioso central, y el comportamiento asociado a la enfermedad incluye no solo fatiga física, sino también cambios en la atención, el tiempo de reacción, la motivación y la concentración. [14]

A esto se suma la falta de sueño y varios días con un horario modificado. Por lo tanto, las primeras horas de trabajo pueden transcurrir con normalidad, pero luego la concentración disminuye drásticamente.

El trabajo mental también supone una carga. Los programas de recuperación del NHS tras una enfermedad viral recomiendan considerar no solo la actividad física, sino también la cognitiva: leer, trabajar con el ordenador, tomar decisiones y mantener conversaciones largas. [15]

Esto explica por qué una persona puede dar un paseo corto sin problema, pero después de cuatro horas trabajando frente a un ordenador se siente peor de lo esperado.

¿Por qué el primer "buen día" a veces empeora las cosas?

Es muy común la siguiente situación: el lunes, una persona sigue en cama; el martes se siente mejor; y el miércoles decide compensarlo todo de golpe: trabaja todo el día, va de compras y hace ejercicio por la tarde. Al día siguiente, vuelve el cansancio.

Este escenario no implica necesariamente una recaída de la infección.

Tras una enfermedad, la tolerancia al ejercicio puede ser temporalmente menor de lo habitual. El NHS describe este patrón como un ciclo de auge y caída: un buen día conlleva un aumento brusco de la actividad, seguido de mayor fatiga y la necesidad de más descanso. Por lo tanto, es más prudente reintroducir gradualmente el trabajo, la actividad física y las actividades sociales. [16]

Sin embargo, hay una distinción importante. Durante la convalecencia normal, un día un poco más difícil después del ejercicio no indica necesariamente malestar posterior al ejercicio.

El malestar post-esfuerzo (MPE) es un fenómeno más específico en el que incluso un esfuerzo físico o mental leve provoca un empeoramiento desproporcionado de los síntomas, a menudo con un retraso de aproximadamente 12 a 48 horas y que dura varios días o más. Los CDC consideran el MPE uno de los síntomas característicos del COVID persistente; también es significativo en la encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica. [17]

Por lo tanto, no toda fatiga después de la primera caminata debe denominarse PEM (encefalomielitis miálgica post-esfuerzo).

¿Con qué rapidez suele recuperarse la fuerza?

No hay una fecha límite única.

Depende de la infección, la gravedad de la enfermedad, la edad, el estado físico inicial, la duración de la fiebre, la dieta, el sueño, las enfermedades crónicas y el tiempo que se pasa inactivo.

Tras una enfermedad leve y de corta duración, una persona puede tardar solo unos días más en recuperar su nivel de rendimiento habitual. La Clínica Mayo señala que la fatiga es muy común en enfermedades de corta duración y suele desaparecer con la recuperación. [18]

En el caso de las infecciones virales, puede persistir cierta debilidad incluso después de la remisión de los síntomas principales. El NHS describe explícitamente la fatiga postviral como una parte común de la recuperación; en la mayoría de las personas, se resuelve gradualmente, aunque en una pequeña proporción, la recuperación se retrasa significativamente. [19]

Por lo tanto, no solo importa la cantidad de días, sino también la dirección del cambio. Si una persona logra un poco más hoy que hace unos días, esto suele ser una señal más alentadora que una fecha específica en el calendario.

"Ya no estoy enfermo" y "Estoy totalmente recuperado" no son lo mismo.

Esta distinción es especialmente importante al regresar al trabajo y a la práctica deportiva.

Puede que ya no tengas fiebre, que seas mucho menos contagioso y que no necesites guardar reposo en cama, pero aun así no tendrás la misma resistencia física.

Por lo tanto, los criterios para determinar el final de una infección aguda y los criterios para alcanzar la plena aptitud física para el deporte no deben coincidir.

El NHS recomienda que las personas con fatiga postviral comiencen con actividad ligera y la aumenten gradualmente según la toleren, y que las personas que suelen hacer ejercicio vigoroso inicialmente realicen solo una pequeña proporción de su actividad habitual. [20]

Intentar demostrarte a ti mismo en la primera sesión de entrenamiento que "ya estoy completamente sano" no aporta ningún beneficio práctico.

Cómo volver al ritmo normal

Para la mayoría de las personas, después de una enfermedad sin complicaciones, una buena regla general es evitar permanecer inactivas más tiempo del necesario, pero también evitar intentar retomar la actividad máxima de inmediato.

Si la fiebre ha disminuido y su estado general mejora, puede retomar sus actividades diarias normales y dar un paseo corto y tranquilo. Si tolera bien esta actividad y no nota ningún empeoramiento, aumente gradualmente su nivel de actividad.

Al reincorporarse al trabajo, es útil reducir al máximo las tareas que requieren mucha energía durante los primeros días y tomar descansos cortos antes de que aparezca un agotamiento significativo. El NHS también permite una reincorporación gradual al trabajo si la fatiga impide retomar de inmediato el horario anterior. [21]

Una lógica similar se aplica al ejercicio: inicialmente, corta duración y baja intensidad, para luego aumentar gradualmente. Si la condición empeora notablemente después del entrenamiento, el volumen fue demasiado alto.

Sin embargo, ciertas situaciones específicas, como la miocarditis, la neumonía grave, la hospitalización o la COVID-19 de larga duración, requieren un enfoque diferente en cuanto a la actividad física y la evaluación médica.

¿Necesito descansar más tiempo hasta que recupere completamente mis fuerzas?

Normalmente no, si la fase aguda ya ha terminado y la persona puede moverse con seguridad.

La inactividad completa prolongada contribuye en sí misma al desentrenamiento. Incluso el reposo experimental en cama de aproximadamente cinco días puede producir cambios medibles en la fuerza y la función física. [22]

Por lo tanto, tras una enfermedad sin complicaciones, lo útil no es el extremo de "quedarse tumbado hasta que desaparezca toda la fatiga", sino un retorno gradual a la actividad física.

Pero el extremo opuesto también es indeseable: si una caminata corta ya provoca un deterioro significativo de la condición física, no se debe aumentar la carga de forma forzada.

La tolerancia a la carga actual es una mejor guía que el deseo de restablecer el horario anterior lo más rápido posible.

¿Necesito comer más para recuperarme?

No existe una "dieta post-virus" universal y especial.

El objetivo principal es volver gradualmente a una dieta completa y a una ingesta normal de líquidos, especialmente si el apetito ha disminuido durante varios días.

Las proteínas son esenciales para la reparación de tejidos y músculos, los carbohidratos y las grasas proporcionan energía, y una dieta variada ayuda a restablecer la ingesta normal de vitaminas y minerales.

Para una infección viral común y de corta duración, una persona sana normalmente no necesita tomar dosis altas de vitaminas para restablecer la inmunidad. Es mucho más importante retomar una alimentación normal.

Si el apetito sigue estando significativamente reducido, la pérdida de peso continúa o la persona no puede beber suficientes líquidos, esto es motivo para evaluar la situación por separado.

¿Qué se considera una recuperación normal y qué es motivo de preocupación?

Situación	¿Qué suele significar esto?	¿Qué hacer?
Los síntomas principales han desaparecido, pero la fatiga aparece con mayor rapidez durante los próximos días.	Es posible una convalecencia normal.	Regresar gradualmente a la actividad.
Cada día es un poco más fácil	Dinámica favorable	Continuar con la recuperación gradual
Después del primer día completo de trabajo estaba muy cansado.	Es posible que la carga se haya devuelto demasiado rápido.	Reduzca el volumen temporalmente y luego auméntelo gradualmente de nuevo.
Tras varios días prácticamente sin moverme, me resulta difícil caminar a un ritmo normal.	Es posible un desentrenamiento temporal.	Comience con una actividad ligera.
La fatiga dura varias semanas y no disminuye.	Es necesario buscar otras causas.	Consulte a un médico.
El ejercicio ligero regular provoca un deterioro significativo en un plazo de 12 a 48 horas.	La desnutrición proteico-energética es posible, especialmente después de la COVID-19.	No intentes "superar" el síntoma mediante el estrés; consúltalo con tu médico.
La debilidad se acompaña de dolor en el pecho, dificultad respiratoria grave o desmayos.	No debería explicarse por una recuperación normal.	Se necesita una evaluación médica urgente

Cuando la fatiga deja de ser una convalecencia normal

Un solo día más de debilidad tras una infección rara vez justifica un examen médico completo.

Pero si una persona no observa una mejoría gradual, la situación cambia.

El NHS recomienda buscar atención médica si la fatiga persiste durante varias semanas, no tiene una explicación clara o interfiere con la vida diaria. En estos casos, el médico evaluará no solo los efectos de la infección, sino también otras posibles causas, como anemia, enfermedad tiroidea, trastornos del sueño, diabetes y otras afecciones. [23]

La Clínica Mayo también recomienda atención médica de rutina si la fatiga no mejora después de aproximadamente dos semanas de reposo, dieta normal, ingesta de líquidos y reducción de la actividad. Este no es un criterio diagnóstico estricto, sino una guía práctica para evaluar síntomas persistentes. [24]

Es especialmente importante no atribuir una situación en la que hubo una mejoría inicial, pero luego volvió la fiebre alta, la tos se intensificó o surgieron nuevos síntomas a la "debilidad postviral".

Cuando se necesita atención médica urgente

Es necesaria una evaluación médica urgente si, tras la enfermedad, se presentan dificultad respiratoria grave o repentina, dolor o presión en el pecho, desmayos o sensación de desmayo, palpitaciones intensas con malestar general, confusión u otro deterioro rápido. Estos síntomas no están relacionados con la fatiga normal posterior a una infección. [25]

La reaparición de fiebre alta tras un período de mejoría requiere especial atención, sobre todo si va acompañada de tos que aumenta, dificultad para respirar o dolor en el pecho, ya que esto a veces puede indicar una complicación o una nueva infección.

¿Cuándo podemos hablar del síndrome postinfeccioso?

Unos días de debilidad después de una enfermedad y el síndrome postinfeccioso no son lo mismo.

Para la mayoría de las personas, la recuperación normal continúa gradualmente. Sin embargo, después de ciertas infecciones, algunos pacientes experimentan fatiga significativamente más duradera.

Los estudios prospectivos han demostrado que pueden producirse estados de fatiga prolongada tras diversas infecciones, y la gravedad de la enfermedad subyacente es uno de los factores asociados a una recuperación más prolongada.[26]

Una reciente revisión sistemática de los síndromes de fatiga postinfecciosa, incluido el COVID prolongado, muestra que los mecanismos biológicos aún no se han dilucidado por completo. Algunos pacientes presentan diferencias en ciertos parámetros inmunológicos, pero aún no existe un marcador único ni una explicación universal. [27]

Por lo tanto, la fatiga prolongada no puede explicarse automáticamente por una “inmunidad débil”.

¿En qué se diferencia la recuperación normal del COVID persistente?

La fatiga puede persistir durante más tiempo después de la COVID-19 que después de una infección breve y sin complicaciones.

Los CDC definen el COVID persistente como una afección crónica asociada a una infección previa por SARS-CoV-2 que puede afectar a múltiples sistemas orgánicos. Los síntomas más comunes incluyen fatiga intensa, deterioro cognitivo, problemas de sueño y malestar posterior al esfuerzo. [28]

Lo que es particularmente característico del PEM es que el deterioro no necesariamente ocurre inmediatamente después del ejercicio. Puede aparecer después de 12 a 48 horas y persistir durante varios días o incluso más tiempo. [29]

Esto es diferente de la situación habitual, en la que una persona simplemente está más cansada de lo normal después del primer día de actividad, duerme bien y al día siguiente vuelve a mostrar cierto progreso en su recuperación.

Por lo tanto, un deterioro retardado pronunciado tras cargas menores merece especial atención.

¿Qué ocurre si la fatiga persiste durante meses?

En tal situación, ya no es correcto limitarse al consejo de “descansa un poco más”.

La fatiga crónica tiene muchas causas posibles, y una infección previa es solo una de ellas.

El médico puede evaluar el cuadro clínico, el sueño, la medicación, la nutrición, el estado mental y los síntomas cardiovasculares y respiratorios. Según la situación, se consideran pruebas de laboratorio para descartar anemia, trastornos endocrinos y otras enfermedades. [30]

En algunos casos de afecciones postinfecciosas, la fatiga severa puede persistir durante meses. La Organización Mundial de la Salud mantiene la categoría de síndrome de fatiga postviral en la Clasificación Internacional de Enfermedades, si bien subraya que los mecanismos de la fatiga crónica siguen siendo objeto de investigación. [31]

Así pues, meses de debilidad continua ya no se reducen a "unos pocos días más de recuperación".

Lo que a menudo se malinterpreta

«Si la fiebre ha desaparecido, el cuerpo ya se ha recuperado por completo». No. La desaparición de un síntoma no restablece de inmediato el sueño, la resistencia física, la nutrición ni todos los procesos inmunitarios. La fatiga postviral puede persistir incluso después de que otros síntomas hayan mejorado. [32]

«La debilidad significa que el sistema inmunitario aún no ha vencido al virus». No necesariamente. La fatiga puede deberse a la inflamación, la falta de sueño, la inactividad física, la dieta y otros factores.

"Lo mejor es no levantarse de la cama durante varios días." Tras la fase aguda, la inactividad prolongada puede agravar la pérdida de condición física. La reanudación del movimiento debe ser, por lo general, gradual. [33]

Para recuperar la forma física más rápido, es necesario entrenar intensamente de inmediato. Un regreso repentino a los niveles de actividad previos suele tolerarse peor que un aumento gradual de la actividad. Si la fatiga persiste, el NHS recomienda una recuperación suave y gradual. [34]

"Cualquier deterioro después del ejercicio es COVID persistente o síndrome de fatiga crónica." No. El PEM tiene un patrón más específico, que incluye un deterioro desproporcionado y a menudo tardío después de un ejercicio leve. [35]

Puntos clave de los expertos

Andrew Lloyd, MB BS, PhD, FRACP, FAHMS, es médico especialista en enfermedades infecciosas, investigador en virología e inmunología, profesor emérito de la Universidad de Nueva Gales del Sur y director de la Clínica y Programa de Investigación sobre la Fatiga de la UNSW. Su programa de investigación lleva muchos años estudiando la evolución de la fatiga tras infecciones, como las causadas por el virus de Epstein-Barr, la fiebre del río Ross, la fiebre Q y el SARS-CoV-2. [36]

Las publicaciones de Lloyd y sus colegas resaltan la diferencia fundamental entre la respuesta normal a la enfermedad aguda, en la que la fatiga forma parte de la respuesta a la infección, y la condición más rara en la que la fatiga severa persiste durante semanas o meses. La investigación del grupo también muestra que la gravedad de la infección aguda está asociada con la duración de la recuperación posterior. [37]

Ute Vollmer-Conna, doctora en psicología, es profesora asociada honoraria en la Universidad de Nueva Gales del Sur. Es psicóloga e investigadora en psiconeuroinmunología, con formación en inmunología de laboratorio y fisioterapia. Su investigación se centra en la respuesta aguda a la infección y la fatiga postinfecciosa. [38]

El equipo de investigación de Vollmer-Conna demostró una relación entre la producción de citocinas proinflamatorias y componentes de la respuesta aguda a la enfermedad, como fiebre, malestar general, dolor, fatiga, alteraciones del estado de ánimo y problemas de concentración en personas con infecciones documentadas. Esto ayuda a explicar por qué la sensación de agotamiento durante una infección no es simplemente una consecuencia de estar en cama, sino parte de la respuesta sistémica del cuerpo. [39]

Preguntas frecuentes

¿Es normal sentirse débil después de un resfriado?

Sí. Unos días de mayor fatiga después de una infección de corta duración pueden ser parte de la recuperación normal, especialmente si una persona ha estado durmiendo mal, comiendo menos o moviéndose poco.[40]

¿Por qué ya no tengo fiebre, pero sigo queriendo acostarme?

Porque la fiebre es solo uno de los componentes de la enfermedad. La recuperación de los procesos inflamatorios, nerviosos, metabólicos y físicos puede continuar después de que la fiebre remita.

¿Por qué resulta difícil pensar con claridad después de una enfermedad?

Una reacción infecciosa aguda puede ir acompañada de una disminución de la concentración y de la velocidad de procesamiento de la información, y factores adicionales, como los trastornos del sueño y la fatiga, potencian este efecto. [41]

¿Debería empezar a trabajar a tiempo completo de inmediato?

Si ya te sientes bien, esto es posible. Sin embargo, si estás notablemente fatigado, un regreso gradual puede ser mejor tolerado que un regreso inmediato a tu carga de trabajo anterior. [42]

¿Es posible hacer ejercicio inmediatamente después de una enfermedad?

Una vez que mejore su estado, lo mejor es comenzar con ejercicio ligero y suave y observar cómo responde su cuerpo. El NHS recomienda aumentar gradualmente la actividad física durante el período de recuperación posterior al virus. [43]

¿Por qué sientes ganas de dormir varias horas después de caminar?

Es posible que su tolerancia al ejercicio sea menor de lo habitual. Si la afección mejora gradualmente, esto podría ser parte de la recuperación. Si una pequeña cantidad de ejercicio provoca un empeoramiento significativo y tardío a lo largo de varios días, conviene consultar con un médico.

¿Debería tomar vitaminas para recuperarme más rápido?

No existe ningún complejo vitamínico universal que haya demostrado acelerar la recuperación normal de cualquier infección. Es mucho más importante normalizar la dieta, el sueño y los niveles de actividad física.

¿Me ayudará guardar reposo absoluto en cama durante unos días?

En la fase aguda, puede ser necesario el reposo. Una vez que la condición mejora, la inactividad completa prolongada generalmente no es necesaria y puede aumentar el desentrenamiento. [44]

¿Por qué me siento mareado al levantarme después de una enfermedad?

Las causas pueden incluir deshidratación, mala alimentación, disminución de la actividad física y otros factores. Si el mareo es intenso, recurrente o se acompaña de desmayos o palpitaciones, es necesaria una evaluación médica.

¿Puede desaparecer la tos más tarde que la debilidad?

Sí. Los síntomas de las infecciones respiratorias varían según el tipo de infección. Una tos persistente por sí sola no significa necesariamente que la enfermedad siga activa.

¿Cuántos días debo esperar antes de consultar a un médico debido al cansancio?

No existe una regla fija. Si la fatiga mejora claramente día a día, generalmente es seguro continuar el seguimiento. Si no mejora en dos semanas, persiste durante varias semanas o interfiere significativamente con la vida diaria, es recomendable consultar a un médico. [45]

¿Qué es la fatiga postviral?

Se trata de fatiga y disminución del rendimiento normal que persiste tras una infección viral aguda. En la mayoría de las personas, se resuelve gradualmente, pero a veces puede persistir durante mucho más tiempo. [46]

¿La fatiga prolongada después de una infección siempre significa COVID persistente o síndrome de fatiga crónica (ME/CFS)?

No. Estas afecciones presentan características clínicas distintas, y la fatiga tiene muchas otras causas posibles. Un síntoma persistente requiere evaluación, no un diagnóstico automático. [47]

Conclusión

Tras una enfermedad, a menudo se necesita tiempo para que una persona retome su ritmo normal. Los principales síntomas de la infección pueden desaparecer antes de que se restablezcan por completo la energía subjetiva, el sueño, el apetito, el rendimiento muscular y la tolerancia al ejercicio normal. Esto explica por qué, después de varios días de enfermedad, una jornada laboral o un entrenamiento normal a veces pueden resultar mucho más difíciles. [48]

La mejor estrategia para la mayoría de las personas después de una infección sin complicaciones no es descansar completamente hasta que desaparezca la última gota de fatiga ni retomar repentinamente todas las actividades anteriores, sino aumentar gradualmente la actividad a medida que se sienten mejor.

Si la debilidad no disminuye, persiste durante varias semanas, limita significativamente la vida diaria o una pequeña carga provoca un deterioro tardío significativo, ya no basta con explicarlo como una simple “recuperación de la enfermedad”; es necesario evaluar la posible fatiga postinfecciosa y otras causas médicas. [49]