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Las células malignas no toleran el humo del cigarrillo
Último revisado: 07.06.2024
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No es ningún secreto que el humo del tabaco provoca cambios mutacionales en el ADN, que posteriormente pueden conducir al desarrollo de tumores malignos, y no sólo en el sistema respiratorio. Sin embargo, las mutaciones no son el único problema: los efectos nocivos del tabaquismo también incluyen la unión de moléculas de proteínas.
Todas las sustancias proteicas tienen la propiedad de plegarse espacialmente y transformarse en una determinada estructura tridimensional, lo que determina su funcionalidad. Sin embargo, cuando se altera el proceso de plegamiento, las moléculas de proteínas pierden su funcionalidad, se pegan y forman una especie de "grumos" desfavorables para la célula. A medida que se acumulan estos "grumos", el trabajo de la célula se vuelve cada vez más complicado: no tiene tiempo para procesar la "basura" innecesaria, aunque no es menos problemático que exista junto con ella.
En la mayoría de los casos, se mencionan "grumos" de proteínas tóxicas cuando se trata de patologías neurodegenerativas, en particular, la enfermedad de Parkinson o Alzheimer. Sin embargo, este fenómeno también es característico del enfisema pulmonar, la obstrucción pulmonar crónica y el cáncer de pulmón.
El humo del cigarrillo contiene componentes que alteran la secuencia de las moléculas de proteínas. Dichos componentes dañan tanto las estructuras normales como las malignas, aunque estas últimas lo resisten activamente. Estos procesos han sido descritos en detalle por científicos representantes de la Universidad de Pensilvania.
Los expertos cultivaron células normales y malignas por separado en medios adecuados, a los que añadieron vapor del humo del tabaco. Las células malignas mostraron menos agregados de proteínas que las estructuras normales y las células malignas continuaron su división activa. Pudieron desarrollarse por sí solos, incluso cuando la cantidad de vapor aumentó 10 veces: las células normales en tales condiciones dejaron de multiplicarse y murieron.
En el curso de estudios posteriores, los científicos descubrieron que, como defensa, las estructuras cancerosas utilizan una proteína de transporte específica encerrada en la membrana celular y que funciona como una bomba, bombeando fuera de la célula toda la "basura" innecesaria. En particular, resultó que dicha "bomba" elimina las células malignas de aquellos componentes del humo que provocan la acumulación de moléculas en "grumos" de basura. En las células normales estos procesos tuvieron lugar, pero de forma mucho menos activa.
Las bombas de la proteína transportadora específica ABCG2 son capaces de "bombear" una variedad de componentes y fármacos fuera de las estructuras celulares. Las estadísticas muestran que los fumadores tienen una eficacia significativamente reducida del tratamiento antitumoral. Lo más probable es que esto se deba a la estimulación de la función de bomba molecular por parte del humo del tabaco: como resultado, todo lo innecesario, incluidos los medicamentos contra el cáncer, se elimina de las células cancerosas.
Esta situación se puede solucionar utilizando algunos medios que inhiban el trabajo de las proteínas de transporte.
Los detalles del estudio se describen en la página del PLOS Journal .