Las dietas ceto pueden ayudar a mejorar la memoria y la salud cerebral en la vejez

Los investigadores han identificado un mecanismo potencial para explicar las mejoras observadas en ratones machos envejecidos con una dieta cetogénica, o dieta cetogénica para abreviar.

Sugirieron que alternar una dieta normal con una dieta cetogénica en ratones machos resultó en una mejora de la señalización entre las sinapsis del cerebro.

Anteriormente, John Newman, MD, coautor del artículo, publicó un estudio que mostraba que una dieta cetogénica cíclica en ratones machos reducía el riesgo de muerte en la mediana edad y prevenía el deterioro de la memoria asociado con el envejecimiento normal.

“Después de leer dos artículos históricos publicados en 2017 que mostraban los efectos beneficiosos de la dieta cetogénica en la salud general de ratones mayores, incluida la función cerebral, decidimos estudiar el efecto de la dieta cetogénica”, dijo Christian González-Billout, profesor de la Universidad de Chile, director del Centro de Investigación sobre el Envejecimiento Cerebral y Metabolístico (GERO) y profesor adjunto del Instituto Buck para la Investigación sobre el Envejecimiento, y autor principal del nuevo estudio sobre la dieta cetogénica y el envejecimiento.

"En estos dos estudios anteriores, los autores mostraron una mejora en tareas conductuales específicas que se utilizan rutinariamente en experimentos con animales para evaluar la memoria y el aprendizaje", continuó.

“Esta mejora nos convenció a profundizar en los mecanismos moleculares que explican esta respuesta positiva, pero también nos impulsó a incluir otras evaluaciones a diferentes niveles, desde el organismo completo hasta las funciones moleculares, para comprender por qué la dieta era beneficiosa en animales mayores”, añadió González-Bihout, quien colaboró con Newman en el reciente estudio.

Los últimos resultados del equipo se publican en la revista Cell Reports Medicine.

La dieta cetogénica se relaciona con un menor nivel de azúcar en sangre y una mejor memoria

Para explorar más a fondo los hallazgos anteriores, los investigadores mantuvieron a 19 ratones machos de entre 20 y 23 meses de edad (considerada "vejez" en ratones) con una dieta normal o una dieta cetogénica, alternando con la dieta normal cada semana.

Durante las primeras 12 semanas, se midieron los parámetros metabólicos de estos ratones y luego, durante las siguientes 5 semanas, los ratones continuaron con su dieta y se sometieron a pruebas de comportamiento.

Los resultados mostraron que la dieta cetogénica se asoció con niveles más bajos de azúcar en sangre, mejor memoria y habilidades motoras en ratones mayores. Los investigadores también demostraron que la plasticidad cerebral mejoró en el hipocampo de los ratones mayores.

Pruebas posteriores demostraron que esta mejora en la plasticidad estaba relacionada con una molécula llamada cuerpo cetónico, que activaba una vía de señalización entre las sinapsis cuando los niveles de glucosa eran bajos.

"Nos centramos en los ratones viejos porque estudios previos habían demostrado que el efecto de la dieta en animales jóvenes era menos pronunciado. Estos datos previos sugieren que uno de los beneficios de la dieta es mantener la resistencia en ratones mayores, mejorando sus funciones fisiológicas a medida que envejecen", afirmó Gonzalez-Billout.

Beneficios de la dieta cetogénica para personas mayores

Además de los estudios en animales, pequeños estudios en humanos han sugerido que la dieta cetogénica puede ser beneficiosa para la función cognitiva, particularmente en adultos mayores con demencia.

Los mecanismos podrían ser similares a los observados en estudios con animales, como la reducción de la inflamación, la mejora del control de la glucemia y el apoyo de los cuerpos cetónicos a la función cerebral. Sin embargo, la investigación aún se encuentra en sus primeras etapas y se necesitan estudios clínicos más amplios para confirmar estos posibles beneficios.

Problemas con el seguimiento de la dieta cetogénica

Uno de los principales problemas de la dieta cetogénica es que puede ser difícil de seguir debido a la reducción significativa de carbohidratos. Esto puede llevar a una reducción en el consumo de alimentos de origen vegetal, lo que disminuye la ingesta de fibra, vitaminas, minerales y antioxidantes importantes para la salud general.

Aplicabilidad de los resultados del estudio a las mujeres

Este estudio, al igual que los anteriores, se realizó únicamente en ratones machos, lo que limita su aplicabilidad a humanos, especialmente a mujeres. El metabolismo de las mujeres procesa las grasas de forma diferente al de los hombres, lo que requiere más investigación.

Investigación futura

"Nuestros próximos estudios se centrarán en comprender mejor los mecanismos moleculares implicados en los efectos beneficiosos de la dieta en ratones mayores", afirmó Gonzalez-Billout. "También queremos comprender si estos efectos en el cerebro son específicos del cerebro o están relacionados con efectos sistémicos en otros órganos".