Las mujeres viven más que los hombres debido a mutaciones en el ADN

Los cambios en el ADN mitocondrial podrían provocar diferencias en la esperanza de vida entre mujeres y hombres, según han descubierto científicos de Australia, escribe la revista Current Biology.

Las mitocondrias, presentes en casi todas las células de los organismos vivos, son vitales porque convierten los alimentos en energía que alimenta el cuerpo.

El estudio fue dirigido por el Dr. Damian Dowling y la estudiante de doctorado Florence Camus, de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Monash en Melbourne, Australia, en colaboración con el Dr. David Clancy, de la Universidad de Lancaster. Los investigadores analizaron las diferencias en la esperanza de vida y los procesos de envejecimiento entre hombres y mujeres utilizando el modelo de la mosca de la fruta, que posee mitocondrias en diferentes estructuras.

"Sorprendentemente, las mismas mutaciones que afectan la longevidad y el envejecimiento en los hombres no tienen el mismo efecto en las mujeres. Solo afectan a los hombres", declaró el Dr. Dowling en un comunicado de prensa de la Universidad de Monash.

Señala que la tendencia hacia una mayor longevidad en las hembras es común en todas las especies. «Nuestros resultados sugieren que las mutaciones mitocondriales que descubrimos son las principales responsables del envejecimiento más rápido de los machos», afirma Dowling.

Según los científicos, estos cambios en el ADN son una especie de capricho de la naturaleza cuando los genes se transmiten de padres a hijos.

"Si bien los niños reciben copias de la mayoría de sus genes de ambos padres, heredan el ADN mitocondrial solo de sus madres. Esto significa que el control de calidad evolutivo llamado selección natural fija solo la calidad de los genes mitocondriales en las madres", afirma el científico.

"Pero si una mutación mitocondrial perjudica a los padres pero no afecta a las madres, este cambio genético pasa desapercibido para la selección natural. Miles de generaciones acumulan estas mutaciones, que afectan solo a los hombres, pero no afectan a las mujeres", afirma el doctor.

Sus hallazgos también se basan en trabajos anteriores sobre el papel de la transmisión materna del ADN mitocondrial como causa de la infertilidad masculina.

"Nuestros estudios demuestran que la mitocondria es un foco de mutaciones que afectan a la población masculina. Ahora es necesario estudiar los mecanismos genéticos que podrían neutralizar el efecto de estas mutaciones dañinas y preservar la salud masculina", concluye el científico.

Según el Ministerio de Salud de Rusia, en 2011 la esperanza de vida aumentó 3,7 años para toda la población rusa, alcanzando los 70,3 años. La esperanza de vida promedio para los hombres fue de 64,3 años y para las mujeres, de 76,1 años. En 2006, era de 60,4 años para los hombres y de 73,2 años para las mujeres.

Según la ONU, la esperanza de vida en todo el mundo es de 67,2 años (65 para los hombres y 69,5 para las mujeres).