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Las neuronas recién nacidas intervienen en la sedación
Último revisado: 02.07.2025
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Las nuevas células nerviosas tienen la capacidad de calmar el cerebro y neutralizar los efectos del estrés: lo han demostrado los científicos.
El cerebro de los animales posee ciertas zonas donde aparecen células nerviosas a lo largo de la vida. Existen zonas similares en el cerebro humano, aunque este hecho genera mucha controversia y dudas en la comunidad científica.
Las neuronas nuevas en los adultos se forman en pequeñas cantidades, pero este proceso es fundamental: las estructuras recién nacidas proporcionan los procesos más importantes de memorización de información. Además, fortalecen el cerebro frente al estrés, aunque hasta ahora se desconocía qué reacciones específicas se producen a nivel celular e impulsivo.
Científicos de la Universidad de Columbia realizaron un experimento con roedores. Observaron la formación de nuevas estructuras neuronales en el hipocampo (área donde se produce la neurogénesis). El hipocampo, además de sus numerosas funciones, es el principal centro de la memoria.
En respuesta a los antidepresivos y la actividad física, aumentó el número de nuevas estructuras neuronales. Y cuando se suprimió la neurogénesis, los roedores se volvieron más susceptibles al estrés y expresaron mayor ansiedad.
Con neurogénesis normal o con su potenciación artificial, los roedores aliviaron el estrés más rápidamente y demostraron una mejor adaptación a nuevas condiciones. Con esto, los científicos confirmaron el efecto antiestrés de la neurogénesis.
Pero los científicos necesitaban saber qué procesos se estaban produciendo en las células. Tras evaluar el estado de las células nerviosas viejas y recién nacidas, los investigadores descubrieron que, al disminuir el número de neuronas nuevas en el hipocampo, las células viejas se vuelven más activas, y al aumentar el número de estructuras "recién nacidas", las células viejas se calman.
Si las estructuras nerviosas se vieron afectadas directamente por el entorno externo, mediante estimulación o supresión, la respuesta de los roedores al estrés fue la misma que con la estimulación o supresión de la neurogénesis. Así, con la excitación forzada de las células viejas, los ratones adquirieron mayor sensibilidad al estrés, y con la supresión de su actividad, los ratones afrontaron el estrés de forma independiente y rápida.
En otras palabras, las neuronas antiguas del hipocampo (es decir, el giro dentado, donde se forman nuevas estructuras) desempeñan un papel directo en el desarrollo de la reacción ante una situación estresante. Y para que dicha reacción se produzca con mayor rapidez y facilidad, es necesaria la presencia de nuevas neuronas que puedan calmar a las antiguas. Es muy probable que procesos similares se produzcan en el cerebro humano. Con un alto grado de probabilidad, al estimular la neurogénesis, es posible superar la ansiedad y la depresión, consecuencias comunes del estrés.
Los detalles del estudio están disponibles en la revista Nature y en The Scientist (https://www.the-scientist.com/news-opinion/young-brain-cells-silence-old-ones-to-quash-anxiety-64385).
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