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Las personas felices no sólo disfrutan de la vida, también viven más.
Último revisado: 30.06.2025
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Un nuevo estudio ha descubierto que las personas de buen humor tienen un 35% menos de probabilidades de morir en los próximos cinco años en comparación con individuos tristes en la misma situación de vida.
La forma tradicional de medir la felicidad es simplemente preguntar a la gente sobre ella. Sin embargo, en las últimas décadas, explica el psicólogo y epidemiólogo Andrew Steptoe, del University College de Londres, los científicos se han dado cuenta de que esto no es muy fiable. No está claro qué evalúan las personas: sus propios sentimientos o los recuerdos que tienen de ellos. Y mucho depende de cómo y con qué comparan los encuestados sus experiencias vitales.
El Estudio Longitudinal Inglés sobre el Envejecimiento ha intentado obtener cifras más concretas. El proyecto ha monitoreado a más de 11.000 personas de 50 años o más desde 2002. En 2004, cerca de 4.700 de ellas proporcionaron muestras de saliva cuatro veces al día y evaluaron simultáneamente su felicidad, entusiasmo, satisfacción, preocupación, ansiedad y miedo. La saliva aún está pendiente de análisis para detectar hormonas del estrés, pero Jane Wardle, colega del Sr. Steptoe, ya ha publicado los resultados de la encuesta en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
De los 924 encuestados con los sentimientos menos positivos, 67 (7,3 %) fallecieron en los cinco años posteriores a la encuesta. En el grupo con las emociones más positivas, la tasa de mortalidad fue la mitad: fallecieron 50 de 1399 personas (3,6 %). Por supuesto, es muy posible que quienes fallecieron antes estuvieran tristes debido a una enfermedad mortal u otros factores. Por lo tanto, los investigadores ajustaron los resultados por edad, sexo, factores demográficos (ingresos, educación), signos de depresión, salud (incluida la presencia de enfermedades graves) y estilo de vida (tabaquismo, actividad física). Pero incluso después de esto, resultó que las personas felices tienen un 35 % menos de probabilidades de morir en los cinco años posteriores.
Por supuesto, esto no demuestra que la felicidad prolongue la vida, subraya el Sr. Steptoe. También señala: «Ciertamente no queremos que las personas se sientan culpables si no experimentan emociones positivas en suficiente medida». Por otro lado, el estudio destaca una vez más la importancia de las circunstancias vitales. Es necesario garantizar que las personas mayores tengan suficiente dinero y apoyo social, y que el acceso a la atención médica sea lo más sencillo posible.
Laura Carstensen, de la Universidad de Stanford (EE. UU.), celebra los hallazgos de sus colegas. Este año, publicó un estudio similar a menor escala en la revista Psychology and Aging. Ella y sus colegas registraron las emociones de 111 ancianos residentes de San Francisco cinco veces al día durante una semana y luego los observaron durante muchos años. De hecho, resultó que las personas felices viven más.