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Los análisis de sangre pueden ayudar a predecir el riesgo de apnea obstructiva del sueño
Último revisado: 02.07.2025
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Medir los niveles de homocisteína, un aminoácido, en sangre puede ayudar a predecir el riesgo de desarrollar apnea obstructiva del sueño (AOS), un trastorno caracterizado por interrupciones periódicas de la respiración debido a la relajación de los músculos de la garganta durante el sueño. Este sencillo análisis de sangre también puede ayudar a los médicos a evaluar la probabilidad de que los pacientes con AOS leve o moderada progresen a una enfermedad grave, según un estudio realizado en Brasil por investigadores del Instituto del Sueño y la Universidad Federal de São Paulo (UNIFESP).
Este estudio, publicado en los Archivos Europeos de Oto-Rino-Laringología, examinó la relación entre los niveles de homocisteína y el riesgo de desarrollar AOS.
La profesora Monica Levy Andersen de la UNIFESP, autora final del artículo, señala: «Aún no sabemos si la apnea del sueño provoca un aumento de los niveles de homocisteína en la sangre o viceversa. Nuestra hipótesis es que se trata de una correlación bidireccional».
Vanessa Cavalcante-Silva, investigadora postdoctoral de la UNIFESP y primera autora del artículo, explica: «La deficiencia de vitaminas del complejo B, especialmente B6, B9 y B12, predispone a la hiperhomocisteinemia. Consumir alimentos que contengan estas vitaminas o tomarlas como suplementos puede ser una estrategia para modular los niveles de aminoácidos en sangre».
El estudio epidemiológico del sueño Episono fue iniciado por Sergio Tufik, de la UNIFESP, hace más de 15 años para estudiar la calidad del sueño y el impacto de los trastornos del sueño en la salud de los residentes de São Paulo. En 2007, el equipo de investigación realizó una encuesta en la que el 42 % de los participantes reportó roncar tres veces por semana o más, y casi el 33 % padecía apnea del sueño.
El equipo de Andersen seleccionó una muestra de voluntarios de Episono que se habían sometido a una polisomnografía para medir el índice de apnea-hipopnea (IAH). Los investigadores midieron el IAH en 854 voluntarios y detectaron ausencia de apnea en el 54,4 %, apnea leve en el 24,4 %, apnea moderada en el 12,4 % y apnea grave en el 8,8 %. También se midieron los niveles de homocisteína en sangre: hasta 10 µmol/l se consideraron normales, entre 10 y 15 µmol/l moderados y más de 15 µmol/l altos.
La tabulación cruzada de los datos mostró que los sujetos con niveles altos de homocisteína también presentaban un IAH más alto. Aquellos con niveles de homocisteína superiores a 15 µmol/l presentaron un IAH, en promedio, 7,43 veces mayor que aquellos con niveles inferiores a 10 µmol/l.
En una segunda fase del estudio en 2015, el equipo descubrió que un aumento de 1 µmol/L en los niveles de homocisteína en 2007 se asoció con un aumento del 0,98 % en el riesgo de ser diagnosticado con apnea del sueño en 2015.
El estudio reveló que los niveles altos de homocisteína constituyen un factor de riesgo importante de AOS en mujeres no fumadoras. Estos hallazgos resaltan la necesidad de promover entornos libres de humo y concientizar a la población sobre los riesgos para la salud asociados con la exposición al humo de segunda mano.