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Los científicos han descubierto que el primer objetivo de la enfermedad de Alzheimer es el sentido del olfato
Último revisado: 30.06.2025
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La enfermedad de Alzheimer daña principalmente las neuronas olfativas. Investigadores del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares de Bethesda (EE. UU.) lo han demostrado en experimentos con ratones de laboratorio. De esta forma, queda claro por qué los pacientes que desarrollan demencia senil pierden primero el sentido del olfato.
«La dificultad para percibir y distinguir olores es un síntoma temprano de la enfermedad de Alzheimer», explica Leonardo Belluscio, líder del estudio. «Y este síntoma puede servir como herramienta de diagnóstico temprano de la enfermedad. Los cambios que ocurren en el sistema olfativo son similares a los que ocurren en todo el cerebro, pero comienzan antes».
La mayoría de los expertos asocian las causas de la enfermedad de Alzheimer con la proteína beta-amiloide, que se deposita en las neuronas cerebrales en forma de placas, lo que provoca la degradación y muerte de las células nerviosas. Nuevos datos han demostrado que la patología que provoca la muerte neuronal se desarrolla incluso antes de la aparición de las placas.
Belluscio y sus colegas trabajaron con ratones modificados genéticamente cuyas neuronas olfativas produjeron una versión mutante de la proteína precursora de beta-amiloide (APP) humana. En humanos, esta mutación acompaña la aparición temprana de la enfermedad de Alzheimer (antes de los 65 años), y se ha demostrado que la aparición temprana de la enfermedad es hereditaria.
A las tres semanas de edad, los ratones con la proteína APP mutante presentaban cuatro veces más neuronas olfativas muertas que los animales de control. Además, no se formaron placas en estas neuronas. Esto convenció a los científicos de que la muerte neuronal no estaba directamente relacionada con las placas, sino únicamente con la proteína mutante. Al reducir sus altos niveles en las neuronas olfativas, estas dejaron de morir.
Esto dio esperanza a los investigadores: significaba que no sólo habían confirmado que las células olfativas recibían el primer golpe, sino que también habían demostrado que el proceso patológico podía detenerse.
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