Los objetivos de pasos y tiempo de ejercicio son igualmente útiles

En la era de los relojes inteligentes, realizar un seguimiento del recuento de pasos se ha vuelto más fácil que nunca, pero las recomendaciones actuales de actividad física no proporcionan pasos específicos para mantenerse saludable. Un nuevo estudio dirigido por investigadores del Brigham and Women's Hospital, miembro fundador del Mass General Brigham, sugiere que tanto los objetivos de pasos como de tiempo en el ejercicio están igualmente asociados con un riesgo reducido de muerte prematura y enfermedad cardiovascular. Por lo tanto, elegir un objetivo (pasos o tiempo) puede ser menos importante que elegir un objetivo que coincida con las preferencias personales.

Los resultados se publican en un artículo titulado “Métricas de actividad física basadas en tiempo y pasos para la salud” en JAMA Internal Medicine.

La actividad física reduce el riesgo de enfermedades e infecciones crónicas y también promueve la longevidad. Las directrices actuales de EE. UU., actualizadas por última vez en 2018, recomiendan que los adultos realicen al menos 150 minutos de actividad física de moderada a vigorosa (como caminar a paso ligero) o 75 minutos de actividad vigorosa (como trotar) por semana.

En ese momento, la mayor parte de la evidencia disponible sobre los beneficios para la salud se basaba en estudios en los que los participantes informaban sobre su actividad física. Hubo poca evidencia de la relación entre el número de pasos y la salud.

Avanzando rápidamente hasta ahora, los dispositivos portátiles se han vuelto omnipresentes y el recuento de pasos es ahora una métrica popular entre muchas plataformas de seguimiento del estado físico. ¿Cómo se comparan los objetivos de tiempo con los objetivos de pasos? Los investigadores intentaron responder a esta pregunta.

“Reconocimos que las pautas de actividad física existentes se centran principalmente en la duración y la intensidad de la actividad, pero no brindan recomendaciones de pasos”, dijo el autor principal Rikuta Hamaya, MD, PhD, MS, investigador del Departamento de Medicina Preventiva de BWH.

“Dado que cada vez más personas utilizan relojes inteligentes para medir sus pasos y su salud general, vimos la importancia de determinar cómo se comparan las mediciones de pasos con los objetivos de tiempo en relación con los resultados de salud: ¿cuál es mejor?”

En este estudio, los investigadores recopilaron datos de 14,399 mujeres que participaron en el Estudio de salud de la mujer y que estaban sanas (libres de enfermedades cardíacas y cáncer).

Entre 2011 y 2015, los participantes de 62 años o más debían usar dispositivos portátiles de investigación durante siete días consecutivos para registrar sus niveles de actividad física, quitándose los dispositivos solo para dormir o realizar actividades acuáticas.

Se realizaron encuestas anualmente durante el período de estudio para determinar los resultados de salud de interés, específicamente la muerte por todas las causas y las enfermedades cardiovasculares. Los científicos siguieron a los participantes hasta finales de 2022.

Mientras usaban los dispositivos, los investigadores descubrieron que los participantes realizaban un promedio de 62 minutos de actividad física de moderada a vigorosa por semana y acumulaban un promedio de 5183 pasos por día. Durante un período de seguimiento promedio de nueve años, alrededor del 9 % de los participantes murieron y alrededor del 4 % desarrollaron enfermedades cardiovasculares.

Los niveles más altos de actividad física (medidos tanto por el número de pasos como por el tiempo dedicado a una actividad moderada a vigorosa) se asociaron con una reducción significativa en el riesgo de muerte o enfermedad cardiovascular: la cuarta parte más activa de las mujeres tenía un 30- 40% de riesgo reducido respecto al trimestre menos activo. Y, según mediciones de tiempo y pasos, las personas en los tres cuartos superiores de niveles de actividad física vivieron un promedio de 2,22 y 2,36 meses más, respectivamente, en comparación con el cuarto inferior, durante un seguimiento de nueve años. Esta ventaja de supervivencia persistió independientemente de las diferencias en el índice de masa corporal (IMC).

Si bien ambas métricas son útiles para evaluar la salud, Hamaya explicó que cada una tiene sus propias ventajas y desventajas. Por ejemplo, es posible que el número de pasos no represente las diferencias en los niveles de condición física. Por ejemplo, si una persona de 20 años y otra de 80 caminan durante 30 minutos a una intensidad moderada, el número de sus pasos puede diferir significativamente.

Por otro lado, los pasos son fáciles de medir y están menos sujetos a interpretación en comparación con la intensidad del ejercicio. Además, los pasos capturan incluso movimientos esporádicos de la vida diaria, no solo el ejercicio, y es probable que este tipo de actividades las realicen adultos mayores.

“Para algunas personas, especialmente las más jóvenes, la actividad física puede incluir actividades como tenis, fútbol, caminar o trotar, que se pueden seguir fácilmente en pasos. Sin embargo, para otros puede ser montar en bicicleta o nadar, donde es más fácil controlar la duración del ejercicio. Por tanto, es importante que las pautas de actividad física ofrezcan múltiples formas de alcanzar los objetivos. El movimiento es diferente para cada persona y casi todas las formas de movimiento son buenas para nuestra salud”, afirmó Hamaya.

Los autores señalan que este estudio incluyó solo una evaluación única de métricas de actividad física basadas en tiempo y pasos. Además, la mayoría de las mujeres en el estudio eran blancas y de alto nivel socioeconómico.

Finalmente, este estudio fue observacional y por lo tanto no se puede probar causa y efecto. En el futuro, Hamaya planea recopilar más datos a través de un ensayo controlado aleatorio para comprender mejor la relación entre las métricas de ejercicio basadas en tiempo y pasos y la salud.

El autor principal Yi-Ming Lee, MBBS, ScD, epidemiólogo del Departamento de Medicina Preventiva de BWH, concluyó: "Las próximas pautas federales de actividad física están previstas para 2028. Nuestros resultados resaltan aún más la importancia de agregar medidas basadas en pasos objetivos para permitir la flexibilidad de objetivos que se adapten a personas con diferentes preferencias, habilidades y estilos de vida."