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Los patrones de sueño en la infancia pueden influir en el consumo de alcohol y marihuana en la adolescencia
Último revisado: 02.07.2025
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Dormir bien por la noche es vital para la salud y el desarrollo infantil, pero los patrones de sueño infantiles también podrían estar relacionados con el consumo futuro de sustancias. Un estudio reciente realizado por un equipo de investigadores de la Universidad de Pensilvania reveló que los adolescentes eran más propensos a consumir alcohol o marihuana a los 15 años si se acostaban más tarde y dormían menos horas durante la infancia y la adolescencia. El equipo publicó sus hallazgos en la revista Annals of Epidemiology.
"El estudio sugiere que existen períodos críticos de edad en los que el sueño puede ser un objetivo de intervención. Mejorar el sueño en niños en edad escolar podría conducir a mejoras no solo en el sueño, sino también en otros aspectos del mismo, como las decisiones de adoptar conductas de riesgo como el consumo de alcohol y otras sustancias", afirmó Anne-Marie Chang, profesora asociada de salud conductual en la Universidad de Pensilvania y autora principal del artículo.
El equipo de investigación analizó los patrones de sueño de los niños en diferentes etapas de su desarrollo dentro de la misma muestra para determinar si existía un impacto en el consumo posterior de sustancias, algo poco estudiado hasta ahora. Se centraron en dos aspectos de la salud del sueño: la duración total del sueño y la hora de acostarse. Los investigadores explicaron que si los niños, especialmente en edad escolar, se acuestan más tarde, esto puede afectar negativamente la calidad de su sueño.
“El sueño es multifacético. Es importante para los niños porque favorece su crecimiento y desarrollo. El cerebro es más flexible en los primeros años, y un sueño saludable es fundamental para el desarrollo neuronal”, afirmó David Reichenberger, coautor del estudio, quien obtuvo su doctorado en salud conductual en la Universidad de Pensilvania durante el estudio. “La mala calidad del sueño puede tener consecuencias para su salud física, así como para su toma de decisiones, lo que a su vez podría estar relacionado con el consumo de sustancias”.
El estudio se basó en datos de 1514 niños del Estudio sobre el Futuro de las Familias y el Bienestar Infantil, un estudio de cohorte longitudinal con niños en 20 ciudades de EE. UU. Los padres informaron sobre las horas habituales de dormir de sus hijos a los tres, cinco y nueve años, así como la cantidad de horas de sueño que dormían a los cinco y nueve años.
Cuando el equipo evaluó la asociación entre la hora de acostarse en la infancia y la duración del sueño con el consumo posterior de alcohol y marihuana en la adolescencia, encontraron una asociación longitudinal. Los adolescentes tenían un 45 % más de probabilidades de haber probado el alcohol a los 15 años si se acostaban más tarde a los nueve años, en comparación con otros niños que se acostaban más temprano a esa edad. Sin embargo, la hora de acostarse a los cinco años no se asoció con el consumo futuro de alcohol, ni tampoco la duración del sueño a los cinco o nueve años. En cuanto al consumo de marihuana, acostarse más tarde a los cinco años se asoció con un aumento del 26 % en la probabilidad de probar marihuana a los 15 años, y dormir una hora menos a los nueve años se asoció con un aumento del 19 % en la probabilidad de probar marihuana a los 15 años.
El equipo de investigación también analizó datos de jóvenes de 15 años que informaron sobre su hora de acostarse, la duración del sueño y el consumo de alcohol y marihuana. Descubrieron que los adolescentes que se acostaban más tarde tenían un 39 % más de probabilidades de beber alcohol y un 34 % más de probar marihuana. Una reducción de una hora en el sueño se asoció con un aumento del 28 % en la probabilidad de probar alcohol, pero no con el consumo de marihuana.
“El sueño en la adolescencia es el momento más importante para predecir el riesgo futuro de consumo de sustancias. Esta es una etapa del desarrollo en la que los niños cambian rápidamente y sus cerebros maduran”, afirmó Reichenberger, añadiendo que investigaciones previas de otros grupos sugieren que dormir menos y acostarse más tarde puede aumentar la impulsividad y afectar la toma de decisiones, lo que podría influir en las decisiones sobre el consumo de sustancias.
Los hallazgos resaltan la importancia del sueño para la salud y el bienestar a largo plazo, señalaron los investigadores. Para los niños en edad escolar, crear un ambiente propicio para el sueño y establecer horarios de dormir adecuados a su edad son clave para establecer patrones de sueño saludables.
“Investigar la relación entre el sueño y el consumo de sustancias es un área importante de investigación a medida que continuamos combatiendo la epidemia de adicción a opioides y el consumo de sustancias”, afirmó Chang. “Esta es un área importante para la investigación continua y la difusión de nuestros hallazgos al público en general, las familias y los profesionales de la salud”.