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Los frotis cutáneos pueden detectar la enfermedad de Parkinson 7 años antes de los primeros signos
Último revisado: 27.07.2025
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Un nuevo estudio ha mostrado un progreso alentador en el desarrollo de un método no invasivo para diagnosticar los primeros signos de la enfermedad de Parkinson (hasta siete años antes de que aparezcan los síntomas motores) mediante el análisis de la composición química de la piel.
Los hallazgos, publicados hoy en la revista npj Parkinson's Disease, muestran que los compuestos o "volátiles" encontrados en el sebo -la sustancia aceitosa producida por nuestra piel- contienen biomarcadores clave para detectar la enfermedad de Parkinson en sus primeras etapas.
Utilizando una técnica conocida como cromatografía de gases por desorción térmica y espectrometría de masas (TD-GC-MS), científicos de la Universidad de Manchester, Salford Royal NHS Trust y la Universidad de Innsbruck analizaron hisopos de piel tomados de participantes con enfermedad de Parkinson, voluntarios sanos y pacientes con un trastorno del sueño llamado trastorno de conducta del sueño REM aislado (iRBD), un precursor temprano conocido de la enfermedad de Parkinson.
Los resultados mostraron que las personas con iRBD presentaban un perfil químico de sebo diferente al de las personas sanas, pero no tan pronunciado como el de quienes padecían enfermedad de Parkinson. Esto respalda la idea de que la enfermedad de Parkinson deja una huella detectable en el cuerpo mucho antes de que aparezcan los síntomas físicos.
Joy Milne, la "superdetectora" cuyas habilidades inspiraron el estudio, también logró distinguir las muestras de personas con iRBD de las de los controles y de los pacientes con párkinson. Sorprendentemente, identificó ambas afecciones en dos personas del grupo con iRBD a quienes se les diagnosticó párkinson en una revisión médica posterior a la toma de las muestras.
"Este es el primer estudio que demuestra un método de diagnóstico molecular para detectar la enfermedad de Parkinson en una etapa prodrómica o temprana. Nos acerca a un futuro en el que un simple hisopado cutáneo no invasivo podría ayudar a identificar a las personas en riesgo antes de que se desarrollen los síntomas, lo que permitiría una intervención más temprana y un mejor pronóstico", afirmó Perdita Barran, profesora de espectrometría de masas en la Universidad de Manchester.
El estudio involucró a más de 80 personas, incluyendo 46 pacientes con enfermedad de Parkinson, 28 voluntarios sanos y nueve personas con trastorno de conductancia relacionada con la actividad (TCAR). Los investigadores identificaron 55 características significativas en el sebo que diferían entre los grupos. Las personas con TCAR a menudo presentaban niveles de estas características que se encontraban entre los del grupo sano y el grupo con enfermedad de Parkinson, lo que respalda la posibilidad de detectar la enfermedad en una etapa temprana.
El Dr. Dhrupad Trivedi, investigador de la Universidad de Manchester, creó un modelo que analizó marcadores en un estudio longitudinal donde se recogieron muestras de pacientes con enfermedad de Parkinson durante tres años. Encontró patrones que sugerían que el método también podría utilizarse para rastrear la progresión de la enfermedad, lo que podría ayudar a refinar las opciones de tratamiento y mejorar los resultados de los pacientes.
El sebo se recolecta fácilmente con hisopos de gasa de la cara o la parte superior de la espalda, lo que lo hace ideal para la detección rutinaria no invasiva y el monitoreo regular. Investigaciones previas del equipo también han demostrado que el sebo no requiere refrigeración como otros biofluidos, como la sangre, lo que reduce los costos asociados.
La investigación se inspiró en las observaciones de Joy Milne, quien notó un olor único en personas con enfermedad de Parkinson, lo que impulsó a los científicos de la Universidad de Manchester a estudiar el sebo como fuente de biomarcadores de diagnóstico.
Utilizando espectrometría de masas, una técnica que mide la masa de las moléculas, descubrieron que el sebo contenía marcadores característicos de la enfermedad de Parkinson, lo que les permitió desarrollar esta prueba no invasiva.
Estos hallazgos fueron confirmados recientemente en otro artículo publicado hoy en el Journal of Parkinson's Disease, donde perros entrenados pudieron detectar con precisión la enfermedad de Parkinson en pacientes al oler hisopos de piel.
Los investigadores continúan perfeccionando el método de diagnóstico basado en el sebo para su posterior uso en la práctica clínica.
"Nuestro objetivo es desarrollar una prueba confiable y no invasiva que ayude a los médicos a detectar la enfermedad de Parkinson de forma temprana, monitorear su progresión y, en última instancia, mejorar los resultados para los pacientes", afirmó el Dr. Trivedi.
"También queremos llegar a otras personas hiperósmicas: potenciales 'superolfateadores' como Joy, cuyo extraordinario sentido del olfato podría ayudar a ampliar nuestro trabajo para detectar otras enfermedades con posibles marcadores olfativos", añadió.