Mudarse de niño se asocia a un mayor riesgo de depresión en la edad adulta

Un estudio reciente publicado en JAMA Psychiatry examina si mudarse durante la infancia y los diferentes niveles de ingresos en los vecindarios están asociados con el riesgo de depresión en la edad adulta.

Se proyecta que la carga económica mundial de las enfermedades mentales alcance los 6 billones de dólares estadounidenses para 2030, superando los costos combinados de la diabetes, el cáncer y las enfermedades respiratorias crónicas. Las causas de las enfermedades mentales son multifactoriales y pueden incluir factores socioeconómicos, biológicos y psicológicos.

Los ingresos y las características del vecindario pueden influir positiva o negativamente en la salud de una persona. Por ejemplo, las interacciones sociales positivas pueden brindar a las personas una sensación de control sobre su entorno, lo que reduce el riesgo de depresión.

La depresión en la edad adulta y las privaciones en la infancia están asociadas positivamente. Los niños que se mudan con frecuencia suelen tener un mayor riesgo de sufrir problemas de salud mental en el futuro, lo cual puede deberse a alteraciones en las redes sociales, las rutinas familiares y las relaciones afectivas. Por lo tanto, las mudanzas frecuentes en la infancia pueden ser un factor de riesgo potencial de problemas de salud mental en el futuro.

El presente estudio utilizó registros nacionales daneses para probar la hipótesis de que las mudanzas más frecuentes durante la infancia y los niveles de ingresos más altos en los barrios de residencia están asociados con un mayor riesgo de depresión en la edad adulta.

La cohorte del estudio incluyó a todos los ciudadanos daneses nacidos entre el 1 de enero de 1982 y el 31 de diciembre de 2003 y residentes en Dinamarca durante sus primeros 15 años de vida. Se realizó un seguimiento de estos individuos hasta el diagnóstico de depresión, la emigración, el fallecimiento o hasta el 31 de diciembre de 2018.

Las medidas de impacto incluyeron el índice de pobreza por ingresos promedio durante toda la infancia y el índice de pobreza por ingresos del área correspondiente al mismo período. Las personas se clasificaron como "permanentes" o "transigente" según si permanecieron en la misma área de datos durante toda la infancia.

La cohorte del estudio incluyó a 1.096.916 personas, de las cuales el 51,4 % eran hombres. Durante el período de seguimiento, 35.098 personas fueron diagnosticadas con un episodio depresivo, de las cuales el 32,4 % eran hombres y el 67,6 % mujeres.

Se encontró una asociación significativa entre una mayor incidencia de depresión en la edad adulta y el nivel educativo, la situación laboral y los menores ingresos parentales tras controlar los factores de riesgo individuales. También se observó una asociación entre un mayor riesgo de depresión en la edad adulta y una edad materna más joven y, en menor medida, la edad paterna.

Mudarse durante la infancia se asoció significativamente con tasas más altas de depresión en la edad adulta, en comparación con quienes no se mudaron. Si un niño se mudó más de una vez entre los 10 y los 15 años, el riesgo de depresión en la edad adulta era 1,61 veces mayor. El efecto de mudarse sobre la depresión en la edad adulta se mantuvo independientemente de si el niño vivió en una zona con mayor o menor pobreza durante la infancia.

Se encontró una asociación pequeña pero consistente entre el riesgo de depresión y la pobreza económica en el vecindario en todas las edades. El riesgo se redujo ligeramente tras el ajuste individual.

En general, por cada aumento del 2% en la prevalencia de depresión, se observó un aumento de un error estándar en la pobreza económica durante los primeros 15 años de vida. Los resultados fueron similares al excluir los trastornos del espectro de la esquizofrenia o los trastornos por consumo de sustancias.

Al dividir el índice de pobreza en quintiles, se observaron heterogeneidades interesantes. Por ejemplo, si una persona nació en una zona con la menor pobreza económica y vivía en una zona con pobreza económica moderada a los 15 años, el riesgo de depresión aumentó un 18 %. En cambio, se observó el patrón opuesto, con un menor riesgo de depresión, para quienes nacieron en zonas más pobres pero se mudaron a zonas con ingresos ligeramente superiores a los 15 años.

Los resultados del estudio confirman el papel protector de un entorno familiar estable durante la infancia contra la depresión en la edad adulta. Por lo tanto, es necesario desarrollar y apoyar políticas dirigidas a crear y apoyar una infancia estable.

Una limitación clave de la muestra utilizada en este estudio es la representación sesgada de pacientes con formas más graves de depresión. Sin embargo, los investigadores plantean la hipótesis de que las asociaciones son más débiles en casos de formas más leves de depresión. Además, las mediciones imperfectas de las covariables o la descripción deficiente de las áreas podrían dar lugar a cierto grado de confusión residual no detectada.

Una limitación adicional es la incapacidad de los registros daneses para captar la complejidad de las familias ensambladas. Por ejemplo, en una desintegración familiar, un niño puede tener hogares separados para la madre y el padre, entre los cuales se muda con frecuencia, pero el registro solo indicará una dirección para cada niño.