Omega-3 contra la miopía infantil: lo que demuestra un nuevo estudio

El British Journal of Ophthalmology publicó un estudio realizado en Hong Kong que evaluó la asociación entre la dieta habitual de niños de 6 a 8 años y el riesgo de miopía. Los participantes fueron 1005 escolares del Estudio Oftalmológico Infantil de Hong Kong, de base poblacional. Los niños se sometieron a un examen oftalmológico completo (incluida la refracción ciclopléjica) y se les midió la longitud axial del ojo, un marcador objetivo que aumenta con la progresión de la miopía. Paralelamente, los padres completaron un cuestionario validado sobre la frecuencia de consumo de aproximadamente 280 productos agrupados en 10 categorías (cereales/fideos/arroz, verduras/legumbres, frutas, carne, pescado, huevos, lácteos, bebidas, dim sum/snacks/grasas/aceites, sopas). El modelo tuvo en cuenta la edad, el sexo, el IMC, la cantidad de trabajo "de cerca", el tiempo al aire libre y la predisposición familiar (miopía en los padres).

Antecedentes del estudio

La miopía infantil está aumentando en todas partes, especialmente rápidamente en Asia Oriental: las estimaciones clásicas predicen que para 2050 aproximadamente la mitad de la población mundial será miope, y la miopía alta será de aproximadamente el 10%, lo que aumenta drásticamente el riesgo de desprendimiento de retina, glaucoma y maculopatía. El nivel de riesgo se ve influenciado no solo por la herencia, sino también por el estilo de vida: menos tiempo al aire libre y más trabajo continuo de cerca. Un amplio ensayo aleatorizado en Guangzhou demostró que 40 minutos adicionales de tiempo al aire libre cada día escolar redujeron significativamente la incidencia de la miopía durante tres años de observación.

Paralelamente, la oftalmología considera cada vez más la nutrición como un factor adicional de prevención. La retina es extremadamente rica en ácido docosahexaenoico (DHA), un ácido graso omega-3 clave que afecta la fluidez de las membranas de los fotorreceptores, la transmisión de señales y la resistencia del tejido ocular al daño. En estudios con animales y en humanos, los suplementos de omega-3 se han asociado con mejoras en diversas funciones visuales y neuroprotección. Entre los mecanismos biológicamente plausibles se incluyen la mejora del flujo sanguíneo coroideo, un efecto antiinflamatorio y una posible reducción de la hipoxia escleral, que acelera experimentalmente la elongación axial del ojo, el factor desencadenante de la progresión de la miopía. Sin embargo, hasta hace poco, se disponía de pocos datos en humanos sobre la relación entre una dieta normal y los marcadores de miopía.

En este contexto, están surgiendo nuevas observaciones: grupos independientes han reportado asociaciones entre una mayor ingesta de omega-3 (especialmente EPA/DHA) y un menor riesgo de miopía severa en adolescentes, así como asociaciones inversas entre las grasas saturadas y los indicadores de miopía. Modelos experimentales en humanos y animales también han sugerido que los omega-3 pueden moderar la desviación miópica y la elongación axial. Sin embargo, estas señales requieren verificación en una población pediátrica bien caracterizada con mediciones oftalmológicas objetivas, controles de tiempo al aire libre, trabajo de cerca y antecedentes familiares.

Un artículo reciente publicado en el British Journal of Ophthalmology completa esta laguna: en una cohorte poblacional de 1005 niños de 6 a 8 años del Hong Kong Children Eye Study, los autores compararon un cuestionario dietético (≈280 productos) con la refracción ciclopléjica y la longitud axial (un marcador objetivo de la progresión de la miopía) y consideraron factores de confusión clave. El resultado fue una relación inversa entre la ingesta de omega-3 y el riesgo de miopía y la longitud axial; en el caso de las grasas saturadas, la situación se invirtió. Estos datos son observacionales y no se ha demostrado la causalidad, pero encajan en un creciente corpus de investigación y proporcionan un vector lógico para perspectivas e intervenciones.

Resultados clave

La prevalencia basal de miopía fue del 27,5 % (276 niños). A mayor ingesta racional de ácidos grasos poliinsaturados omega-3 (ω-3 PUFA), menor riesgo de miopía y menor longitud axial; paralelamente, la refracción fue menos negativa (desplazamiento hacia una miopía menor). Se observó una situación especular en los niños del cuartil superior de grasas saturadas: presentaron una mayor longitud axial y una refracción miópica más pronunciada. Ninguno de los demás factores nutricionales del análisis mostró una relación consistente con la miopía. Los autores enfatizan que se trata de un estudio observacional: se habla de vínculos, pero no se prueba causalidad, pero es la primera confirmación a gran escala en humanos de una asociación protectora entre ω-3 y marcadores de miopía.

¿Por qué es esto importante en la práctica?

La epidemia mundial de miopía se está acelerando, especialmente en Asia Oriental; para 2050, se predice que la miopía afectará a la mitad de la población mundial. Hoy en día, conocemos los "tres grandes" factores modificables: más tiempo al aire libre, menos trabajo continuo de cerca y control de la pantalla. El nuevo trabajo agrega una palanca nutricional potencial: una dieta rica en PUFA ω-3 (principalmente pescado y mariscos) se asocia con una longitud axial más corta y una menor desviación de la miopía ya en la edad escolar temprana. Por el contrario, el exceso de grasas saturadas (mantequilla, aceite de palma, carne roja grasa, refrigerios ultraprocesados) se asocia con ojos más largos y un mayor riesgo de miopía. Esto encaja en el contexto oftalmológico: ω-3 se ha estudiado durante mucho tiempo en el ojo seco y la degeneración macular relacionada con la edad, y ahora un posible papel en la miopía en niños.

Cómo podría funcionar (hipótesis de los autores)

La idea clave es el flujo sanguíneo coroideo. Los omega-3 pueden mejorar la microcirculación y el aporte de oxígeno a través de la coroides, reduciendo así la hipoxia escleral, un factor que, en modelos experimentales, acelera la elongación del globo ocular y la progresión de la miopía. En datos de la práctica clínica, esto se reflejó en un eje ocular más corto en niños con una mayor ingesta de omega-3. Por el contrario, una dieta rica en grasas saturadas puede empeorar el entorno vascular y metabólico, favoreciendo indirectamente el estiramiento escleral y el crecimiento de la longitud axial. Estas son explicaciones biológicamente plausibles que requieren confirmación mecanicista directa en humanos.

Limitaciones importantes

Se trata de una observación transversal: los cuestionarios dietéticos reflejan una "instantánea" de los hábitos y dependen de la memoria, mientras que los cambios refractivos se desarrollan con el paso de los años. El estudio no incluyó biomarcadores objetivos (p. ej., omega-3 en sangre), por lo que podría haber errores en la clasificación de la dieta. Finalmente, Hong Kong es una región con una de las tasas de miopía más altas; la transferibilidad de los resultados a otros contextos étnicos y conductuales (menos pantallas, más actividades al aire libre) aún está por evaluarse. Los autores abogan explícitamente por cohortes prospectivas y estudios nutricionales aleatorizados, donde los criterios de valoración no solo sean la longitud axial, sino también el riesgo de miopía y la velocidad de su progresión.

Qué significa esto para los padres: medidas de precaución que deben tomar hoy

• Organice una “semana de pescado”. 1-2 porciones de pescado graso (salmón, caballa, sardinas) + pescado blanco/mariscos para variar; para vegetarianos: fuentes comprobadas de ALA (semillas/aceite de lino, chía, nueces), si es necesario, suplementos de DHA/EPA según lo acordado con el pediatra.
• Mantenga las grasas saturadas y los snacks ultraprocesados bajo control: son buenos para su corazón y posiblemente para sus ojos.
• No olvide la "dosis de luz exterior". Pasar de 1,5 a 2 horas diarias al aire libre es uno de los factores más fiables para prevenir la miopía, como lo confirman estudios clínicos aleatorizados y la práctica real. (La nutrición es un complemento, no un sustituto).
• Higiene de las cargas visuales. "20-20-2": cada 20 minutos de trabajo de cerca - 20 segundos de mirada a lo lejos; y - hasta 2 horas al aire libre diariamente.

¿Qué hará la ciencia a continuación?

Las prioridades son claras: (1) estudios prospectivos con marcadores objetivos de ω-3 (niveles de DHA/EPA) y seguimiento del crecimiento axial; (2) intervenciones: suplementos dietéticos o de ω-3 con monitorización detallada del tiempo al aire libre y frente a pantallas; (3) mecanismos: imágenes del flujo sanguíneo coroideo, metabolómica escleral y retiniana; (4) estratificación por riesgo familiar y biomarcadores basales para comprender quiénes podrían beneficiarse más. Solo entonces podremos pasar de las asociaciones a recomendaciones fiables.

Fuente: Zhang XJ et al. Ácidos grasos poliinsaturados omega-3 dietéticos como factor protector de la miopía: el Estudio Oftalmológico Infantil de Hong Kong. British Journal of Ophthalmology, 2025. DOI: 10.1136/bjo-2024-326872.