¿Por qué comemos en exceso? Un estudio examina el impacto de la distracción en el placer de comer

Si tiende a hacer otras cosas o distraerse mientras cena, puede correr el riesgo de excederse con los gustos cotidianos más tarde, tal vez porque la distracción le hizo sentir menos placer, según un estudio publicado en el Journal of Personality and Social Psychology.

El estudio analizó cómo la distracción afecta el "consumo hedónico", o la compra y el uso de productos y experiencias porque nos brindan placer, en lugar de necesariamente porque los necesitamos.

"En un día cualquiera, una persona puede obtener un gran placer de una o más de estas actividades, pero a menudo consume más bienes hedónicos de los que desearía o de los que le convienen", dijo el autor principal, el Dr. Stephen Lee Murphy, de la Universidad de Ghent.

Una razón para este consumo excesivo podría ser la distracción, afirma Murphy. Las investigaciones demuestran que, cuando las personas se distraen durante actividades hedónicas, es probable que experimenten menos placer que si estuvieran completamente concentradas. Esto puede generar sentimientos de insatisfacción y llevarlas a consumir más para compensar.

Para comprender mejor el papel de la distracción en el consumo excesivo, los investigadores primero realizaron un experimento con 122 participantes (en su mayoría mujeres, de entre 18 y 24 años) que informaron cuánto esperaban disfrutar de su almuerzo antes de comerlo. Luego, se les pidió que almorzaran en una de tres condiciones: sin distracción, con distracción moderada (viendo un video) y con distracción intensa (jugando al Tetris).

Después del almuerzo, los participantes informaron sobre su disfrute real, su satisfacción, su deseo de mayor satisfacción y la cantidad consumida. También informaron sobre sus refrigerios más tarde durante el día.

Los participantes que comieron distraídos informaron niveles más bajos de disfrute y satisfacción, lo que se asoció con un mayor consumo de refrigerios después y un mayor deseo general de satisfacción adicional.

Los investigadores creen que este supuesto efecto, al que denominaron "compensación hedónica", probablemente se aplique a actividades distintas a la alimentación. Por ejemplo, las personas que se distraen viendo una película o jugando un videojuego podrían ser más propensas a consumir más (como consultar las redes sociales) para compensar la disminución del disfrute de la actividad original.

Los investigadores también siguieron a 220 participantes de entre 18 y 71 años (de nuevo, en su mayoría mujeres) durante una semana para examinar este efecto más amplio más allá de la comida. Los participantes completaron siete breves encuestas diarias a través de sus teléfonos inteligentes sobre su consumo hedónico, distracción y satisfacción. Al igual que en el experimento con alimentos, los investigadores descubrieron que cuando las personas se distraían mientras consumían, tendían a disfrutar del producto menos de lo esperado, a sentirse menos satisfechas y a tener una mayor necesidad de satisfacción.

"El consumo excesivo suele ser consecuencia de la falta de autocontrol", afirmó Murphy. "Sin embargo, nuestros hallazgos sugieren que el consumo excesivo también suele estar impulsado por el simple deseo humano de obtener cierto nivel de placer de una actividad. Cuando las distracciones interfieren, probablemente intentamos compensarlo consumiendo más".

Murphy y sus colegas planean realizar más investigaciones para confirmar la existencia del efecto de compensación hedónica. Si nuevas investigaciones confirman este efecto, planean implementar intervenciones que ayuden a las personas a prestar más atención a sus experiencias de consumo para reducir la probabilidad de consumo excesivo.

"Al comprender los factores clave del consumo hedónico excesivo, podemos desarrollar estrategias para ayudar a prevenirlo", afirmó Murphy.