¿Por qué comemos en exceso? Un estudio explora el impacto de la distracción en el disfrute de la comida

Si tiendes a hacer otras cosas o a distraerte durante la cena, puedes correr el riesgo de excederte en los placeres cotidianos más adelante, tal vez porque la distracción te hizo sentir menos satisfecho, según una investigación publicada en Revista de Personalidad y Psicología Social.

El estudio examinó cómo la distracción influye en el "consumo hedonista", o comprar y usar productos y experiencias porque nos brindan placer, y no necesariamente porque los necesitamos.

"En un día cualquiera, una persona puede obtener un gran placer de una o más de estas actividades, pero a menudo consume más bienes hedónicos de los que desearía o que son buenos para ella", dijo el autor principal Stephen Lee Murphy, Ph. D., de la Universidad de Gante.

Una de las razones de este consumo excesivo puede ser la distracción, dice Murphy. Cuando las personas se distraen durante actividades hedónicas, las investigaciones muestran que es probable que experimenten menos placer que si estuvieran completamente concentradas. Esto puede generar sentimientos de insatisfacción y fomentar un mayor consumo para compensar esta carencia.

Para comprender mejor el papel de la distracción en el consumo excesivo, los investigadores primero realizaron un experimento con 122 participantes (en su mayoría mujeres y en su mayoría entre 18 y 24 años) que informaron cuánto esperaban disfrutar de su almuerzo antes de comerlo. Luego se les pidió que almorzaran en una de tres condiciones: sin distracciones, distracciones moderadas (viendo un vídeo) y distracciones altas (jugando Tetris).

Después del almuerzo, los participantes informaron sobre su disfrute real, satisfacción, deseo de satisfacción adicional y cantidad consumida. También informaron que comieron refrigerios más tarde durante el día.

Los participantes que comieron mientras estaban distraídos informaron niveles más bajos de disfrute y satisfacción, lo que se asoció con un mayor consumo de refrigerios después y un deseo más general de satisfacción adicional.

Los investigadores dicen que este efecto hipotético, al que llaman "compensación hedónica", probablemente se aplica a otras actividades además de comer. Por ejemplo, las personas que se distraen mientras ven una película o juegan un juego pueden tener más probabilidades de realizar un consumo adicional (como consultar las redes sociales) para compensar el menor disfrute de la actividad original.

Los investigadores también siguieron a 220 participantes de entre 18 y 71 años (de nuevo, en su mayoría mujeres) durante una semana para explorar este efecto más amplio más allá de los alimentos. Los participantes completaron siete breves encuestas por día a través de sus teléfonos inteligentes sobre su consumo hedónico, distracción y satisfacción. Al igual que en el experimento con alimentos, los investigadores descubrieron que cuando las personas se distraían mientras consumían, tendían a disfrutar el producto menos de lo que esperaban, se sentían menos satisfechos y experimentaban una mayor necesidad de mayor gratificación.

"El consumo excesivo a menudo resulta de una falta de autocontrol", afirmó Murphy. "Sin embargo, nuestros resultados sugieren que el consumo excesivo a menudo también está impulsado por el simple deseo humano de lograr un cierto nivel de placer con una actividad. Cuando la distracción se interpone en el camino, es probable que intentemos compensar consumiendo más".

Murphy y sus colegas planean realizar más estudios para reconfirmar la existencia del efecto de compensación hedónica. Si investigaciones adicionales confirman este efecto, tienen planes de utilizar intervenciones que podrían ayudar a las personas a prestar más atención a sus experiencias de consumo en un intento de reducir la probabilidad de consumo excesivo.

"Al comprender los factores clave del consumo hedónico excesivo, podemos desarrollar estrategias para ayudar a evitar que ocurra", afirmó Murphy.