Por qué los adolescentes se saltan el desayuno: Lo que revela un estudio español sobre la dieta mediterránea y sus riesgos

Cada vez más adolescentes salen de casa sin desayunar, y esto no es un detalle casual, sino un indicador de un panorama más amplio de dieta y estilo de vida. Un nuevo estudio publicado en la revista Nutrients examinó la relación entre saltarse el desayuno, la adherencia a la dieta mediterránea y otros factores en escolares españoles.

Uno de cada tres niños/niñas se salta el desayuno al menos una vez durante la semana escolar; esto ocurre con mayor frecuencia entre las niñas. Saltarse el desayuno va de la mano con una baja adherencia a la dieta mediterránea, sobrepeso, falta de sueño y exceso de tiempo frente a pantallas.

Antecedentes del estudio

Saltarse el desayuno es una tendencia conductual persistente en los últimos años. Si bien el desayuno se considera tradicionalmente la comida más importante del día para la energía y el rendimiento cognitivo, la proporción de adolescentes que lo omiten está aumentando. Datos observacionales lo vinculan con resultados adversos: sobrepeso y obesidad, perfiles lipídicos desfavorables, hipertensión arterial y menor rendimiento académico. Sin embargo, las estimaciones de prevalencia varían ampliamente debido a las diferentes definiciones de "saltar el desayuno", desde el 1,3 % hasta el 74,7 % (media ~16 %). Estas discrepancias resaltan la importancia de contar con criterios operativos precisos al estudiar este fenómeno.

Existen varias explicaciones posibles. En primer lugar, saltarse el desayuno puede provocar una sobrealimentación compensatoria más tarde en el día. En segundo lugar, los adolescentes que se saltan el desayuno tienen, en promedio, una dieta de menor calidad: menos frutas, verduras y alimentos ricos en nutrientes. Los mecanismos fisiológicos incluyen cambios en las hormonas del apetito (aumento de grelina y disminución de leptina debido al hambre prolongada nocturna y matutina), disminución de la sensibilidad a la insulina y cambios en el ritmo circadiano del cortisol, todo lo cual puede afectar el control del hambre y la regulación metabólica.

La conexión con la dieta mediterránea es de especial importancia. Desayunar regularmente se asocia con una mayor adherencia a la dieta mediterránea, mientras que los niveles bajos son más comunes entre quienes se saltan el desayuno. En España, según HBSC, aproximadamente uno de cada cinco adolescentes se salta el desayuno entre semana, siendo las chicas con más frecuencia que los chicos; por lo tanto, se considera metodológicamente justificado un análisis de los factores de riesgo por sexos.

Finalmente, los factores conductuales y ambientales son importantes: la poca duración del sueño, el uso prolongado de pantallas y la falta de actividad física moderada aumentan la probabilidad de saltarse la mañana. Las influencias familiares y escolares también son significativas: los programas educativos, la disponibilidad de desayuno escolar, los hábitos alimentarios de los padres y el contexto socioeconómico pueden tanto fortalecer como moderar estas asociaciones. Estos determinantes multifacéticos son el foco de este estudio.

¿De qué trata el estudio?

• Dónde y quién: 547 adolescentes de 14 y 15 años de escuelas urbanas y rurales de la comunidad autónoma de Castilla-La Mancha (España).
• Diseño: Estudio transversal con cuestionarios anónimos en días escolares.
• ¿Qué se midió?
  • Desayuno diario/saltos,
  • adherencia a la dieta mediterránea según la escala KIDMED,
  • hábitos de sueño y tiempo frente a la pantalla,
  • peso corporal (categorías: normal/sobrepeso/obesidad),
  • bienestar según los dominios de EuroQol (incluyendo ansiedad/tristeza, dolor/malestar).

Cifras clave

• El 33,5% de los adolescentes se saltaron el desayuno al menos una vez durante la semana escolar.
• Niñas vs. niños: 43,3% vs. 24,4% (p<0,001). Ausencias diarias: 14,2% niñas vs. 6,9% niños.
• Calidad del modelo: Los modelos de regresión logística específicos para cada sexo mostraron un buen poder discriminatorio (AUC ~0,80 en ambos sexos).

¿Qué conlleva saltarse el desayuno?

• Baja adherencia a la dieta mediterránea (puntuación total KIDMED).
• Siesta corta.
• Tiempo prolongado frente a la pantalla (especialmente >4 horas/día para los niños).
• Sobrepeso/obesidad.
• En las niñas, el bajo consumo de aceite de oliva se observó además como un rasgo característico del perfil de riesgo.
• En los niños, existe un vínculo con el consumo de productos horneados industriales (la dirección del efecto en el modelo requiere una interpretación cuidadosa, consulte las tablas primarias).

¿Por qué es esto importante?

• Saltarse el desayuno no se trata solo de tener hambre antes de la gran fiesta. Se correlaciona con una mala calidad general de la dieta, cambios en los patrones de sueño y sobrepeso, factores desencadenantes que determinan el futuro de la salud en la adolescencia.

Cómo se investigó

• El análisis se realizó por separado para niños y niñas: primero, comparaciones bivalentes (chi-cuadrado) y, a continuación, regresión logística multivariante con la inclusión de variables dietéticas, conductuales y psicosociales. Este enfoque permite visualizar el patrón de factores sin solapamientos (colinealidad); por ejemplo, para evaluar por separado la contribución de los componentes de la dieta mediterránea (frutas, verduras, aceite de oliva).

¿Qué significa esto para los profesionales (padres, escuelas, médicos)?

• Centrarse en el desayuno + perfil “mediterráneo”: cereales integrales, lácteos/alternativas, frutas/bayas, frutos secos; aceite de oliva – en la dieta casera como “aceite por defecto”.
• Higiene del sueño: horario de acostarse y de despertarse constante, limitar el tiempo frente a pantallas por la noche.
• Tiempo frente a pantalla: límites razonables, especialmente los días de semana.
• Los adolescentes no son unisex: las chicas son más propensas a saltarse el desayuno; pueden beneficiarse de enfoques específicos (como trabajar la imagen corporal y la ansiedad). En el caso de los chicos, concéntrese en el peso, los ritmos circadianos reales y los refrigerios de la máquina.
• Para las escuelas: un desayuno inteligente accesible en el comedor/cafetería y la comunicación con los padres reducen las barreras (logística del horario matutino, finanzas, preferencias de gusto). (Las conclusiones prácticas se basan en los patrones de asociaciones identificados en el trabajo).

Limitaciones a tener en cuenta

• Un diseño transversal no prueba causalidad: vemos relaciones, no "qué causa a quién".
• Los autoinformes sobre comida, sueño y pantallas siempre son vulnerables a la memoria y a las respuestas socialmente deseables.
• Muestra regional (Castilla-La Mancha): transferencia cuidadosa de los resultados a otros países/contextos culturales.

Conclusión

Un desayuno regular para adolescentes es un indicador de la calidad general de su dieta y rutina diaria. Donde hay un plato vacío por la mañana, se encuentran con mayor frecuencia deficiencias de la dieta mediterránea, falta de sueño, exceso de pantallas y sobrepeso. Esto significa que las medidas específicas y sensibles al género, desde programas escolares hasta prácticas familiares, no son una nimiedad, sino una inversión en salud.

Fuente: Romero-Blanco C. et al. ¿Por qué los adolescentes se saltan el desayuno? Un estudio sobre la dieta mediterránea y factores de riesgo. Nutrients. 2025;17(12):1948. DOI: 10.3390/nu17121948.