¿Qué hace el aceite de oliva virgen extra por los vasos sanguíneos y el corazón? Una revisión sistemática de estudios clínicos

Se ha publicado en Nutrients una revisión sistemática de estudios clínicos sobre los efectos del aceite de oliva virgen extra (AOVE) en la salud cardiovascular . Los autores siguieron el protocolo PRISMA/PICO, registraron el protocolo en PROSPERO y seleccionaron 17 estudios en humanos entre 2005 y 2025. Conclusión general: el consumo regular de AOVE, especialmente el rico en polifenoles, se asocia con mejoras en marcadores vasculares e inflamatorios clave y favorece la prevención primaria y secundaria (en personas con antecedentes de cardiopatías). Sin embargo, no se trata de una "píldora mágica", sino de un componente de la dieta mediterránea, en la que el AOVE está integrado de forma natural.

Antecedentes del estudio

Las enfermedades cardiovasculares siguen siendo la principal causa de muerte en el mundo, y el interés por los factores dietéticos que pueden reducir el riesgo continúa incesante. En este contexto, el aceite de oliva virgen extra (AOVE), un componente clave de la dieta mediterránea, aparece continuamente en revisiones clínicas: los consumidores de AOVE tienen mayor probabilidad de presentar una mejor función endotelial, menores marcadores de estrés oxidativo e inflamación, y cambios favorables en los perfiles lipídicos. Una nueva revisión sistemática publicada en Nutrients recopiló datos clínicos de 2005 a 2025 y se centró específicamente en los efectos del AOVE en los resultados cardiovasculares y los marcadores cardiometabólicos.

La diferencia del AOVE no reside únicamente en las grasas monoinsaturadas, sino también en la fracción fenólica (hidroxitirosol, tirosol y sus derivados, incluidos los secoiridoides). Los polifenoles son responsables de una parte significativa del beneficio vascular: la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (AESA) permite la formulación sobre la protección de los lípidos sanguíneos frente al daño oxidativo solo para aceites que contienen ≥5 mg de hidroxitirosol y sus derivados en 20 g. En la práctica, el contenido de fenoles varía considerablemente (variedad, madurez de las aceitunas, molienda, almacenamiento), por lo que el efecto del aceite en general y del AOVE con alto contenido en polifenoles puede diferir.

En ensayos clínicos, el AOVE con alto contenido de polifenoles fue el que arrojó las señales más claras: mejor dilatación mediada por flujo (DMF), disminución de ox-LDL/hs-PCR y aumento de HDL en personas con mayor riesgo cardiovascular y en personas mayores. Sin embargo, los criterios de valoración principales (mortalidad, infarto de miocardio/ictus) en datos aleatorizados aún son escasos y variados, por lo que es más correcto considerar el AOVE como una herramienta dietética dentro de un patrón nutricional holístico, en lugar de como un sustituto de la terapia estándar.

El contexto práctico que se encuentra en las revisiones y recomendaciones es simple: generalmente nos referimos al consumo regular de AOVE como parte de una dieta mediterránea, no a dosis extra de aceite; muchos estudios operan con un rango de ~20-30 g/día. Los aceites de alta calidad (frescos, en envases oscuros y almacenados en un lugar fresco) retienen mejor los fenoles. La tarea científica para los próximos años consiste en realizar ensayos clínicos aleatorizados multicéntricos que consideren obligatoriamente el contenido fenólico del aceite y marcadores estandarizados de la función vascular y la inflamación.

¿Qué y cómo se analizó?

Se realizaron búsquedas de ensayos aleatorizados y estudios clínicos en PubMed, Cochrane, Web of Science y Scopus; se incluyeron solo estudios en humanos en inglés y se excluyeron revisiones/metaanálisis y modelos preclínicos. Se obtuvieron 17 estudios, que se resumieron cualitativamente (sin una metaevaluación agrupada debido a la heterogeneidad de los protocolos). El protocolo está registrado: PROSPERO 2025 CRD420251029375.

Hallazgos clave: ¿Qué cambios se producen en la sangre y los vasos sanguíneos?

Bajo el ataque de la aterosclerosis: endotelio, inflamación, estrés oxidativo y presión. El AOVE produce efectos medibles:

• Presión arterial. La ingesta de 60 ml/día de aceite de oliva virgen extra rico en polifenoles (≈320-360 mg/kg) durante 3 semanas redujo la presión sistólica entre 2,5 y 2,7 mmHg (periférica y central), sin cambios significativos en la presión diastólica ni en la rigidez arterial. Para la prevención a nivel poblacional, incluso estos pequeños cambios son importantes.
• Función endotelial: En el programa CORDIOPREV en pacientes con diabetes/prediabetes, una dieta mediterránea rica en AOVE mejoró la DMF (vasodilatación dependiente del flujo) en comparación con una dieta baja en grasas.
• Estrés oxidativo e inflamación. Según diversos estudios, el AOVE (y especialmente sus variantes fortificadas/ricas en polifenoles) redujo el colesterol LDL-ox, el TXB₂, la PCR y la IL-6, y aumentó la capacidad antioxidante total plasmática (CAT) y los metabolitos del óxido nítrico (NO). En pacientes hipertensos y con enfermedad coronaria estable, esto se acompañó de una disminución de la presión arterial sistólica (PAS).
• Lípidos y HDL. En estudios clínicos aleatorizados cruzados (ECA) realizados en adultos sanos, el HDL aumentó significativamente, mientras que su capacidad para eliminar el colesterol (eflujo) no se modificó significativamente. En uno de los ensayos, se observó un aumento moderado del LDL (~0,14 mmol/L) con aceite rico en polifenoles, lo cual es importante considerar.
• Asociaciones de marcadores y riesgos a largo plazo. En cohortes españolas, un mayor consumo total de aceite de oliva se asoció con un menor riesgo de ECV e ictus, siendo el valor óptimo ~20-30 g/día. En el análisis metabolómico de PREDIMED, los perfiles de consumo total de AOVE se asociaron con menores tasas de eventos cardiovasculares (HR por DE ≈ 0,79). También se observaron indicios que vinculaban el consumo con mejores valores del índice tobillo-brazo (menor riesgo de aterosclerosis periférica).

¿Por qué el aceite de virgen extra “funciona”?

El AOVE no solo contiene grasa oleica monoinsaturada, sino también polifenoles: hidroxitirosol, tirosol, oleuropeína y derivados (incluidos secoiridoides: oleocantal, oleaceína). La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (AESA) permite la declaración de propiedades saludables: «Los polifenoles del aceite de oliva ayudan a proteger los lípidos sanguíneos del estrés oxidativo», pero solo si el aceite contiene ≥5 mg de hidroxitirosol y sus derivados por cada 20 g de aceite (y el consumidor recibe aproximadamente 20 g al día). Esto demuestra que la calidad del AOVE (contenido de fenoles) no es una frase vacía.

¿Cuánto y qué tipo de aceite se utilizó en los estudios?

En protocolos clínicos, se encontraron dosis de 30-60 ml/día durante 3-7 semanas, a veces una sola dosis de 30 ml para obtener una respuesta posprandial; en prevención secundaria, se estudiaron cambios a largo plazo en la dieta (CORDIOPREV, PREDIMED). La saturación fenólica es importante: los aceites ricos en polifenoles (≈320-360 mg/kg) produjeron cambios más pronunciados en la presión arterial/inflamación que los aceites bajos en polifenoles (≈80-90 mg/kg). A nivel poblacional, el valor de referencia de trabajo parece ser de 20-30 g de AOVE al día en la dieta; es aquí donde se registraron las mejores asociaciones con el riesgo de eventos cardiovasculares.

Cómo reconocer un aceite rico en fenoles (consejos prácticos)

• La cosecha temprana, la mezcla temprana y las características varietales a menudo significan más polifenoles (el aceite es más amargo y “picante” al paladar).
• Etiquetado y análisis: Algunos fabricantes indican los fenoles (mg/kg) o enfatizan el cumplimiento de las condiciones de declaración de la EFSA (≥5 mg de hidroxitirosol por 20 g).
• Almacenamiento: La luz, el calor y el tiempo "destruyen" los fenoles. Mantenga la botella en un lugar oscuro y bien cerrada. (Este principio se analiza en los artículos sobre la estabilidad de los fenoles y la vida útil de la declaración).

¿Qué significa esto para la práctica (sin recomendaciones médicas)?

Los hallazgos de la revisión coinciden con lo que sabemos sobre la dieta mediterránea: el AOVE es su núcleo y, a la vez, un portador de fenoles que afectan la oxidación lipídica, el endotelio, las vías tromboinflamatorias y la presión arterial. Para el lector general, esto se traduce en una estrategia sencilla: sustituir las grasas de la dieta por AOVE, con un objetivo de 20-30 g/día como pauta diaria y eligiendo aceites de alta calidad (idealmente con un nivel comprobado de fenoles). Para las personas con cardiopatías coronarias o trastornos metabólicos, integrar el AOVE con la terapia farmacológica y el resto del estilo de vida parece razonable y seguro. Sin embargo, no se debe esperar un "milagro" sin cambiar la dieta y los hábitos generales.

Números para recordar

• -2,5…-2,7 mmHg en la presión sistólica durante 3 semanas con 60 ml/día de AOVE rico en polifenoles.
• El consumo óptimo es de ~20-30 g/día según cohortes españolas en relación al riesgo de eventos CV y ictus.
• Umbral de calidad de la EFSA: ≥5 mg de hidroxitirosol y derivados por 20 g de aceite – para declarar la protección lipídica frente al estrés oxidativo.

Descargos de responsabilidad y limitaciones importantes

La revisión es cualitativa: debido a la heterogeneidad de los diseños y las dosis, los autores no realizaron una metaevaluación agrupada. Muchos ECA son cortos (3-7 semanas) y el tamaño muestral es pequeño; el efecto se observa con mayor frecuencia en marcadores indirectos (DMF, ox-LDL, PCR) que en resultados concretos, aunque CORDIOPREV mostró una ventaja de la dieta mediterránea en la prevención secundaria de un conjunto de eventos cardiovasculares a lo largo de 7 años. Finalmente, los aceites con alto contenido fenólico se asociaron en ocasiones con un ligero aumento del LDL; la relevancia clínica de este cambio no está clara y requiere una observación en el contexto de la dieta completa.

Lista de verificación breve

• Concéntrese en el aceite de oliva virgen extra con alto contenido fenólico y manténgalo en ~20-30 g/día como parte de la dieta mediterránea.
• Evaluar el efecto no mediante pruebas individuales, sino mediante un paquete de marcadores: presión, FMD, ox-LDL, PCR/IL-6, lípidos.
• Recuerde: el aceite es parte de un patrón, no un tratamiento independiente; los medicamentos y los objetivos de presión arterial/LDL son la prioridad.

Fuente: Ussia S. et al. Explorando los beneficios del aceite de oliva virgen extra para la mejora de la salud cardiovascular y la prevención de enfermedades: Una revisión sistemática. Nutrients 17(11):1843, 28 de mayo de 2025. https://doi.org/10.3390/nu17111843