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¿De qué enfermaba la gente hace 100 años?
Último revisado: 01.07.2025
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La gripe y la tuberculosis se cobraron más vidas en el pasado que el cáncer y las enfermedades cardíacas hoy en día.
Los historiadores médicos David Jones, Scott Podolsky y Jeremy Green analizaron las tasas de mortalidad en todo el mundo durante los últimos cien años y compararon qué enfermedades se cobraron más vidas en 1900 y en la actualidad.
Las cifras cerca del eje vertical representan el número total de muertes, y la cifra junto al nombre de cada enfermedad representa el número de muertes por cada 100.000 personas. Como se puede observar en el diagrama, la naturaleza de las enfermedades y su prevalencia han cambiado significativamente: algunas se han vuelto curables o han desaparecido por completo, mientras que otras han aparecido recientemente.
Cabe señalar que a principios del siglo pasado, los médicos estaban muy preocupados por los problemas del estilo de vida sedentario, que, como era de esperar, resultarían del uso generalizado de automóviles, ascensores y otros mecanismos que facilitan la actividad física de las personas del futuro.
En un artículo de aquella época se predijo, en particular, la aparición de una dolencia llamada “rodilla de coche”, refiriéndose con este término a los probables problemas en las articulaciones debidos a largos periodos de conducción en la misma posición.
El gráfico también muestra que el desarrollo de la medicina (especialmente la invención de los antibióticos y la generalización de las normas básicas de higiene) en el siglo XX permitió eliminar prácticamente la mortalidad por neumonía, tuberculosis y enfermedades gastrointestinales. Al mismo tiempo, por diversas razones, las enfermedades cardiovasculares se han convertido en la principal amenaza para los habitantes de la Tierra moderna, al igual que el cáncer.
Entre las amenazas importantes que ha afrontado la humanidad con mayores o menores pérdidas durante los últimos cien años, los científicos señalan brotes periódicos de diversas enfermedades infecciosas, como la encefalitis equina del este en 1938, la llamada enfermedad del Legionario en 1977, el SIDA en 1981 y la tuberculosis, que inesperadamente mutó y se hizo resistente a las vacunas en 1993.