OMS: la salud de los adolescentes requiere medidas urgentes

Recientemente se celebró la 68.ª sesión de la Asamblea Mundial de la Salud, donde se propuso desarrollar un programa para la protección de la salud de los adolescentes junto con jóvenes, socios clave y países miembros de la OMS. En septiembre del año pasado, se lanzó una estrategia global según la cual todas las mujeres, niños y adolescentes del mundo tendrán derecho a la salud física y mental, oportunidades sociales y económicas, y podrán participar activamente en la construcción de una sociedad próspera.

El Programa de la OMS para países y socios describe áreas clave para la planificación y la creación de medidas destinadas a satisfacer las necesidades de salud de las generaciones más jóvenes. En esta etapa, se invita a todos a expresar su opinión sobre el programa y los puntos que deberían incluirse. Se creó una encuesta en línea específicamente para este fin, cuyos resultados se enviarán al equipo editorial una vez finalizada y se tendrán en cuenta al elaborar el borrador del Programa para la Protección de la Salud de los Adolescentes.

Hay más de mil millones de adolescentes viviendo en el planeta y se diferencian de otros grupos de población en algunos aspectos:

• La salud de los adolescentes determina las tasas de supervivencia, la promoción de la salud en etapas posteriores de la vida y la salud de las generaciones futuras.
• Es a esta edad cuando las personas empiezan a tomar decisiones sobre un estilo de vida saludable, el uso de psicofármacos, las relaciones sexuales, etc. y la elección de los adolescentes puede verse influenciada con la ayuda de programas específicamente dirigidos a esta generación.

Vale la pena señalar que durante todo este tiempo se prestó muy poca atención a los adolescentes:

• han experimentado el menor descenso porcentual de la mortalidad desde el año 2000, mientras que todos los demás grupos de población se han beneficiado más del cambio epidemiológico
• A pesar de la disminución de la mortalidad por VIH, la tasa de mortalidad entre los adolescentes por esta infección mortal continúa aumentando
• Las adolescentes enfrentan altos riesgos de complicaciones durante el embarazo y el parto, la mayoría no recibe información sobre medidas preventivas que les salvan la vida y no tiene acceso a métodos anticonceptivos efectivos.
• Los adolescentes son los menos satisfechos con los servicios de salud en comparación con otros grupos de población y también experimentan problemas para acceder a dichos servicios (altos costos, etc.).
• Los derechos de los adolescentes son limitados.

Según los expertos, todo esto se debe a que a los adolescentes se les suele considerar niños, aunque maduros, mientras que a menudo se ignoran las capacidades emocionales, cognitivas y sociales únicas del cerebro durante este período.

También se cree comúnmente que los adolescentes son el grupo más saludable de la población, pero los hechos indican lo contrario: sólo en 2012, más de un millón de adolescentes murieron, y algunas de estas muertes podrían haberse evitado.

En los países desarrollados, la mortalidad entre los 15 y los 19 años es varias veces mayor que la de los niños de uno a cuatro años; la mayoría de los jóvenes mueren por causas totalmente evitables, sin llegar a convertirse nunca en miembros plenos de la sociedad.

Todos los programas dirigidos a adolescentes no tienen en cuenta las características relacionadas con la edad, que difieren entre los adolescentes mayores y los más jóvenes.

Se presta mucha atención al embarazo adolescente y a las infecciones por VIH, pero las principales causas de muerte y discapacidad en este grupo de población siguen sin abordarse, en particular la depresión adolescente, que es la principal causa de muerte entre las niñas de 15 a 19 años. Otra causa de discapacidad y muerte entre los jóvenes es el trauma, pero la inversión en esta área es mucho menor que en la salud reproductiva y el VIH.

Los sistemas de salud modernos se centran principalmente en los adultos y los niños pequeños, a pesar de que en varios países uno de cada cinco residentes es un adolescente.

Hoy en día, menos de la mitad de los países abordan el consumo de tabaco y la salud mental de los adolescentes en sus políticas, pero la situación en la práctica es mucho peor. Es hora de cambiar esto, y los responsables políticos deben comprender las necesidades de los adolescentes y su impacto en las políticas y los sistemas de salud, y priorizar o restar importancia a la salud de los adolescentes.

Los problemas de la adolescencia requieren un enfoque integral, ya que su espectro es bastante amplio: desde el sobrepeso y la violencia hasta el embarazo y la depresión.