Es posible que se haya encontrado el primer anticonceptivo masculino

En cuanto a la variedad de anticonceptivos, los hombres no tienen tanta suerte como las mujeres: mientras que las mujeres disponen de una variedad de medicamentos hormonales, el sexo más fuerte tiene que contentarse con los preservativos y la vasectomía.

Por supuesto, las hormonas sexuales masculinas se han descrito en detalle; su efecto en el cuerpo masculino es bien conocido. Por lo tanto, se han desarrollado desde hace tiempo posibles métodos anticonceptivos hormonales para hombres. Sin embargo, su uso clínico se ve obstaculizado por dos razones.

En primer lugar, la eficacia de estos anticonceptivos para hombres depende en gran medida de cada caso específico: literalmente, la misma dosis del mismo fármaco puede funcionar para algunos y no para otros. Además, los anticonceptivos hormonales para hombres suelen estar dirigidos contra la testosterona. Por lo tanto, además del fármaco antitestosterónico, los hombres deben tomar testosterona para mantener la masa muscular y la libido. Finalmente, los anticonceptivos hormonales masculinos están plagados de efectos secundarios, y son mucho más difíciles de considerar que para las mujeres. (Para las mujeres, la medida de la seguridad del fármaco es la capacidad de concebir y dar a luz a un hijo sano, pero para los hombres no existe tal "control de calidad").

Por lo tanto, muchos investigadores en este campo buscan métodos anticonceptivos alternativos no hormonales para hombres. Hace poco, investigadores de la Universidad de Edimburgo (Reino Unido) sugirieron utilizar un gen de infertilidad masculina que habían descubierto: sus mutaciones inhiben la maduración de los espermatozoides, y si aprendemos a controlarlo, se podría obtener un anticonceptivo eficaz con efecto reversible. Científicos del Baylor College of Medicine (EE. UU.) siguieron un camino similar y publicaron un artículo con los resultados de sus experimentos en la revista Cell.

En esta ocasión, el objeto de estudio fue la proteína BRDT. Esta se sintetiza únicamente en los testículos y contiene en su molécula el llamado bromodominio. Este dominio permite que las proteínas que lo contienen se unan a aminoácidos modificados en otras proteínas, las histonas. Estas últimas, como sabemos, organizan el empaquetamiento del ADN y determinan qué genes estarán activos y cuáles no. En consecuencia, las proteínas que interactúan con las histonas tienen la capacidad de influir en la actividad del ADN y, literalmente, decidir el destino de la célula.

Los investigadores se basaron en los experimentos de sus colegas de la Universidad de Columbia (EE. UU.), que demostraron que si se elimina este mismo bromodominio de la BRDT, se ralentiza la formación de espermatozoides maduros en ratones, precisamente debido a problemas con el empaquetamiento del ADN en las células precursoras del esperma. Los autores del trabajo decidieron no interferir con la estructura de la proteína ni mutar su gen, sino sintetizar un compuesto al que llamaron JQ1; esta sustancia se une a la proteína BRDT, impidiéndole funcionar. Se inyectó JQ1 en ratones machos y se midió el volumen de sus testículos durante seis semanas.

Al final de este período, el volumen de los testículos se había reducido en un 60%, lo que indica una fuerte reducción en la cantidad de espermatozoides formados en ellos. De hecho, la cantidad de espermatozoides disminuyó en un 90%. Además, la movilidad de los espermatozoides restantes se vio gravemente afectada. Como resultado, los ratones machos quedaron completamente estériles. Sin embargo, no se observaron cambios hormonales en ellos y, al parecer, la libido de los roedores no se vio afectada.

En general, este fármaco puede inhibir la actividad de otras proteínas similares. Sin embargo, según los investigadores, no se observaron posibles efectos secundarios. Una gran ventaja del JQ1 es que su efecto es reversible: poco después de suspender su uso, los hombres recuperaron su fertilidad. El fármaco actúa en las etapas intermedias de la transformación de las células madre en espermatozoides maduros, es decir, las células madre permanecen intactas. Los investigadores probarán la sustancia que inventaron para detectar efectos secundarios a largo plazo y, si todo sale bien, la población masculina podría finalmente recibir una píldora anticonceptiva eficaz y segura. Sin embargo, parece que su efecto directo, en forma de "reducción del volumen testicular", podría desanimar a más de un posible usuario.

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