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Se ha descrito un nuevo tipo de tejido adiposo
Último revisado: 01.07.2025
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Se ha descrito un nuevo tipo de tejido adiposo, la grasa beige. Sus células son similares a las células de grasa parda y también queman el exceso de lípidos para producir calor, pero difieren en un conjunto de características bioquímicas y genéticas significativas.
Existen dos tipos de tejido adiposo: blanco y pardo. La grasa blanca acumula lípidos, mientras que la parda los quema y produce calor. Hasta hace poco, se creía que solo los animales y los bebés tenían grasa parda, y que los adultos no la tenían. Posteriormente, se descubrió en adultos, y en relación con esto, surgió la idea de que la grasa parda podría utilizarse como un remedio contra la obesidad: las células pardas quemadoras de grasa podrían reducir los depósitos de grasa en los glóbulos blancos.
Investigadores del Instituto del Cáncer Dana-Farber (EE. UU.) han añadido una tercera grasa a estas dos, a la que denominan «beige» (o «marrón claro»). Los científicos descubrieron este tipo de tejido graso por primera vez en 2008. En su nuevo artículo publicado en la revista Cell, explican que la grasa beige es un tipo completamente independiente, no un tipo de grasa parda, pero que, al igual que esta, quema las reservas de lípidos que se acumulan en los adipocitos blancos. En los adultos, la grasa beige forma pequeñas acumulaciones subcutáneas cerca de las clavículas y a lo largo de la columna vertebral.
De hecho, los investigadores creen que la grasa parda que descubrieron en adultos no es realmente parda, sino beige. Aunque es fácil confundirlas, existen algunas diferencias muy importantes entre ambos tipos de células grasas. Las células pardas mantienen un nivel constante y alto de una proteína llamada UCP1, necesaria para que las mitocondrias metabolicen la grasa eficientemente y produzcan calor. Las células beige tienen niveles bajos de esta proteína, a pesar de que también contienen muchas mitocondrias. Sin embargo, ciertos factores, como el frío, pueden aumentar la síntesis de UCP1 en la grasa beige. Las células beige también pueden ser estimuladas por una hormona llamada irisina (que ha sido noticia recientemente, aunque relacionada con la grasa parda).
Las grasas pardas y beige también difieren en su origen. Las células pardas surgen de células madre que comparten con las células musculares. Las células beige tienen sus propias células precursoras y se forman en los depósitos de grasa blanca. La grasa beige puede quemar lípidos casi con la misma eficiencia que la grasa parda. Por lo tanto, si la grasa parda adulta es realmente falsa, los investigadores deberían olvidarla y centrarse en la beige, que también puede utilizarse para regular el metabolismo y prevenir la obesidad.
Sin embargo, es posible que la verdadera grasa parda se esconda en algún lugar de una persona: es muy difícil imaginar que los científicos hayan ignorado durante tanto tiempo sus diferencias con la verdadera grasa parda animal.
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