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Desarrollan un dispositivo portátil que diagnostica enfermedades infecciosas
Último revisado: 08.07.2025
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Es bien sabido la rapidez con la que se propagan las enfermedades infecciosas, lo que implica la necesidad de contar con métodos igualmente rápidos para detectar infecciones sobre el terreno y que sean lo más accesibles posible, lo cual es crucial en la lucha contra las epidemias. Desafortunadamente, los métodos de prueba actuales requieren horas, a veces días, y a menudo equipos especializados, muy costosos y completamente inmóviles. Pero existe la esperanza de que la situación cambie drásticamente pronto.
Jane Wu, investigadora del Departamento de Ciencias de la Computación e Ingeniería Eléctrica de la Universidad de Tennessee, y sus colegas han desarrollado un dispositivo portátil que puede utilizarse en el campo para detectar enfermedades infecciosas y patógenos.
El dispositivo está al alcance de cualquier médico y puede usarse en cualquier lugar y bajo cualquier circunstancia. Solo se necesita una gota de sangre depositada en un microchip dentro del dispositivo.
El microchip está pretratado con antígenos específicos de la enfermedad. (De nuevo, al igual que con un glucómetro adaptado para detectar ADN viral, es útil saber qué enfermedad se busca, pero si la persona solo tose y estornuda, ¿qué antígeno administrar, qué buscar, cuántos microchips probar, cuál será el costo de una selección a ciegas de opciones?). Una infección que ha entrado en la sangre del sujeto de prueba (o incluso una toxina) provoca una respuesta inmunitaria del cuerpo, acompañada de la producción de anticuerpos específicos. A continuación, es necesario colocar la sangre, que ya contiene anticuerpos producidos por el sistema inmunitario, en el microchip con el antígeno, y si hay coincidencia (antígeno/anticuerpo), el dispositivo le indicará al médico que sí, que la persona está infectada (y que el tipo de enfermedad corresponde al tipo de antígeno utilizado en el microchip). Todo el proceso dura unos minutos. (Esto es obvio si solo hay una opción, pero ¿cuánto tiempo tardará el análisis si el médico no sabe qué está buscando?)
Hasta ahora, el dispositivo se ha utilizado con éxito para detectar la tuberculosis en humanos y animales, así como la enfermedad de Jonis (un tipo específico de tuberculosis) en el ganado.
La enfermedad de Jonis, común en Estados Unidos, cuesta a los agricultores 200 millones de dólares anuales. Dado que aún no existe un tratamiento práctico, la detección temprana es crucial para controlar su propagación en las granjas, lo que a su vez ayudará a los agricultores a ahorrar dinero para su ganado.
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