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Terapia genética para la dependencia del alcohol.
Último revisado: 07.06.2024
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El alcoholismo es un problema crónico, progresivo, considerado incurable, que afecta y destruye todos los ámbitos de la vida de una persona: cuerpo, psique, aspectos sociales y mentales. Se cree que la adicción es incurable porque una vez que una persona ha perdido el control sobre su consumo de alcohol, es casi imposible recuperar el control.
La dependencia del alcohol se forma debido a aumentos periódicos de los niveles de dopamina que se producen después de beber bebidas alcohólicas. Con "libaciones" sistemáticas el cerebro se adapta, los aumentos de dopamina se suavizan y la persona necesita cada vez más alcohol o un consumo más frecuente de alcohol para obtener placer. Así es aproximadamente como se produce la dependencia del alcohol.
Especialistas de la Universidad de Oregón, junto con colaboradores de la Universidad de Ohio, han intentado eliminar la adicción mediante una "adaptación negativa" del cerebro.
El aumento de los niveles de dopamina se puede lograr con algunos medicamentos, y no es necesario afectar a todo el cerebro, sino sólo a centros neuronales específicos responsables de la sensación de placer. Estos centros forman parte del sistema de refuerzo general, el llamado "aparato de recompensa". ". A este aparato pertenece la zona ventral de la cubierta del mesencéfalo, un transportador de dopamina. En esta zona, los expertos han insertado una copia adicional del gen GDNF, que codifica un factor neurotrófico, una sustancia proteica que permite que las células nerviosas se desarrollen, funcionen y sobrevivan. Hay varios de estos factores. La proteína GDNF es producida por las células cerebrales funcionales, pero puede no ser suficiente si el cerebro "dependiente" comienza a producir niveles bajos de dopamina.
El experimento se realizó con macacos adictos al alcohol. Se inyectó una copia adicional del gen directamente en su zona ventral y se utilizó un virus adenoasociado para transportar el gen al interior de las células.
Aproximadamente cuatro semanas después del procedimiento, la adicción de los monos al alcohol disminuyó repentinamente: su consumo de alcohol se redujo en un 90%. Como era de esperar, se produjo una estimulación genética adicional de las neuronas de dopamina, como resultado de lo cual mejoró el estado de las células nerviosas y aumentó la producción de dopamina. Debido a esto, el sistema de recompensa perdió su dependencia del alcohol.
Aún se desconoce si este método resultará útil en relación con las personas dependientes del alcohol, pero es probable que la situación se aclare en un futuro próximo. Los especialistas sugieren que el virus adenoasociado en combinación con un gen adicional debería usarse primero para tratar los casos más graves de alcoholismo. Y esto no se debe a que estemos hablando de terapia genética, sino a la necesidad de intervenir en las estructuras del cerebro. También es posible que la adicción al alcohol en los humanos tenga un mecanismo de desarrollo más complejo que en los monos.
El trabajo científico aparece en un artículo de la popular publicación Nature Medicine.