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Un estudio halla 28 trazas de metales en el humo del tabaco
Último revisado: 02.07.2025
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Durante muchos años se han realizado investigaciones sobre el humo del tabaco, que han revelado diversos contaminantes, incluyendo metales tóxicos. Sin embargo, para la comunidad científica sigue siendo un misterio cuáles de estos metales se clasifican como humo de segunda o tercera mano. El problema radica en que muchos de los metales presentes en el humo del tabaco también pueden provenir de fuentes industriales o naturales de contaminación del aire, tanto en interiores como en exteriores.
Un estudio reciente realizado por científicos del Laboratorio Lawrence Berkeley ha identificado 28 metales traza en el humo del tabaco. Los resultados, publicados en la revista Environmental Science & Technology Letters, aportan nueva evidencia de los efectos a largo plazo del humo de segunda y tercera mano en la salud. El humo de segunda mano es el humo emitido por un cigarrillo encendido. El humo de tercera mano es el residuo nocivo del tabaco que se deposita en las superficies interiores después de apagar un cigarrillo.
Es importante cuantificar los metales traza presentes en el humo de segunda y terceras personas, ya que algunos están presentes en otras fuentes de contaminación del aire, tanto en interiores como en exteriores. Durante más de una década, nuestro grupo ha estudiado los contaminantes orgánicos tóxicos emitidos por el tabaco. Ahora, también nos interesa completar el panorama del legado permanente del humo evaluando cómo los metales traza pueden contribuir a la carga del tabaco para la salud, afirmó Hugo Destaillats, investigador principal del estudio y científico sénior del grupo de Medio Ambiente Interior del Área de Tecnologías Energéticas del Laboratorio Berkeley.
En experimentos en una cámara que simulaba las condiciones ambientales, el equipo del grupo de Ambiente Interior recolectó muestras de partículas de aerosol durante 43 horas después de quemar seis cigarrillos. Para caracterizar el humo de segunda mano, utilizaron filtros de teflón para capturar el aerosol recién emitido inmediatamente después de la combustión. Posteriormente, tomaron muestras adicionales durante períodos más largos para caracterizar el humo terciario.
El coautor Wenming Dong, investigador postdoctoral del Área de Ciencias de la Tierra y Ambientales del Laboratorio Berkeley (EESA), utilizó espectrometría de masas de plasma acoplado inductivamente de triple cuadrupolo (QQQ ICP-MS) en el Laboratorio de Geoquímica Acuática de la EESA para detectar niveles significativos de 28 metales traza en humo secundario y terciario. Estos incluían metales tóxicos como cadmio, arsénico, cromo, berilio y manganeso.
Para comprender mejor cómo los metales traza pueden contribuir a la composición química del humo de segunda y terceras personas, los investigadores utilizaron los resultados experimentales del estudio de la cámara para predecir las concentraciones de metales traza en el hogar de un fumador y en escenarios no residenciales, como bares para fumadores, con diferentes tasas de intercambio de aire. En casi todos los escenarios modelados, encontraron que las concentraciones previstas de cadmio, arsénico y cromo en el aire interior excedían las directrices de riesgo de cáncer de California. También encontraron que algunos de estos metales excedían los niveles de referencia estatales para la exposición crónica no cancerosa.
Los investigadores del Laboratorio de Berkeley señalan que este estudio es un primer paso para entender cómo el humo del tabaco puede contribuir a la exposición general a metales traza en interiores, y que se necesita más trabajo para avanzar en los métodos para eliminar los contaminantes del humo de segunda y tercera mano.
"En entornos con humo, estos metales traza se encuentran en el aire interior, así como en superficies y partículas de polvo, y las personas pueden estar expuestas a ellos a través de vías como la absorción dérmica y la ingestión", afirmó Xiaochen Tang, investigador de la División de Análisis Energético e Impactos Ambientales del Área de Tecnologías Energéticas del Laboratorio Berkeley y primer autor del estudio. "Centramos nuestro análisis en la inhalación de contaminantes metálicos en el aire, por lo que nuestros resultados representan solo un subconjunto de la exposición total. Dada la persistencia de metales traza en el ambiente, es importante comprender mejor la eficacia de la ventilación, la limpieza y el aspirado como mecanismos para eliminar estos contaminantes".