Un estudio revela diferencias en las respuestas cerebrales de hombres y mujeres al bajo deseo sexual

En un estudio reciente publicado en Scientific Reports, los investigadores examinaron los determinantes neurofuncionales del trastorno del deseo sexual hipoactivo (HDSS) en hombres y mujeres. En términos simples, es una condición en la que las personas experimentan una disminución del deseo sexual, lo que provoca ansiedad. Este síndrome se ha estudiado previamente en mujeres, pero nunca antes en hombres. En este estudio, los investigadores utilizaron imágenes por resonancia magnética funcional (fMRI) en combinación con cuestionarios psicométricos para evaluar las respuestas neurofuncionales de hombres y mujeres a presentaciones de videos sexuales y no sexuales.

Este estudio encontró que las mujeres con deseo sexual hipoactivo siguen una teoría de arriba hacia abajo, que afirma que la hiperactividad en áreas cognitivas superiores del cerebro suprime los niveles más bajos de áreas sexuales del cerebro. A diferencia de las mujeres, los hombres no mostraron este patrón neurofuncional, lo que destaca el dimorfismo sexual en cómo los cerebros masculinos y femeninos procesan los estímulos sexuales. Aunque los investigadores no pudieron aclarar los mecanismos cognitivos subyacentes al HDSS en los hombres, este estudio resalta la necesidad de realizar más investigaciones sobre el HDSS en hombres y sugiere que los tratamientos para el bajo deseo sexual utilizados en mujeres pueden no producir los resultados deseados en los hombres.

¿Qué es HDSS y qué sabemos sobre esta afección?

El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, Cuarta Edición, Revisada (DSM-IV-TR) define el trastorno del deseo sexual hipoactivo (HDSS) como “fantasías sexuales persistentes y deseos de actividad sexual que causan ansiedad marcada o dificultades interpersonales”. Este síndrome se denomina popularmente “deseo sexual reducido”, “hiposexualidad” o “deseo sexual suprimido”. El HDSS es una disfunción sexual cuyos síntomas incluyen una falta significativa de fantasía y excitación sexual, incluso en hombres y mujeres sexualmente activos. Dada la importante angustia social e interpersonal causada por el HDSS, la afección a menudo se asocia con depresión y trastornos emocionales similares.

Las mujeres con HSDD muestran una mayor activación del sistema límbico ante vídeos sexuales que los hombres.

(A) Resultados medios de un grupo de mujeres con HSDD, que muestran activación cerebral (rojo/amarillo) y desactivación (azul/verde) ante videos de sexo en comparación con controles (ejercicio).
(B) Resultados promedio de un grupo de hombres con HSDD, que muestran activación y desactivación cerebral ante videos sexuales en comparación con controles (ejercicio).
(C) Las regiones del cerebro que están más activadas en mujeres (en comparación con hombres) ante videos de sexo en comparación con los controles se muestran en violeta. Las áreas del cerebro que están más activadas en hombres (frente a mujeres) ante vídeos de sexo en comparación con los controles se muestran en verde.

Los resultados se ajustan por grupo y los valores umbral son Z = 2,3, P < 0,05, N = 64 (32 mujeres, 32 hombres).

Estudio: Las mujeres con HSDD muestran una mayor activación del sistema límbico ante vídeos sexuales que los hombres. (A) Rendimiento medio del grupo de mujeres con HSDD, que muestra activación cerebral (rojo/amarillo) y desactivación (azul/verde) ante vídeos de sexo en comparación con controles (ejercicio). (B) Rendimiento medio de un grupo de hombres con HSDD, que muestra activación y desactivación cerebral ante vídeos de sexo en comparación con controles (ejercicio). (C) Las regiones del cerebro que están más activadas en mujeres (en comparación con hombres) ante videos de sexo en comparación con los controles se muestran en violeta. Las áreas del cerebro que están más activadas en hombres (en comparación con mujeres) ante videos de sexo en comparación con los controles se muestran en verde. Los resultados se ajustan por grupo y los valores umbral son Z = 2,3, P < 0,05, N = 64 (32 mujeres, 32 hombres). Estudio: mujeres y hombres con bajo deseo sexual ansioso muestran una diferencia sexual en el procesamiento cerebral.

Identificado por primera vez en 1980 (DSM-III) y definido formalmente en 1987 (DSM-III-R), el HDSS es un trastorno clínicamente distinto de afecciones como la asexualidad y la disfunción eréctil. Sus causas pueden incluir antecedentes de abuso sexual, niveles alterados de hormonas sexuales u otras afecciones médicas como cáncer, diabetes y esclerosis múltiple. A pesar de su descripción relativamente reciente, el HDSS es uno de los trastornos sexuales más comunes en el mundo y se estima que afecta al 10% de todas las mujeres y al 8% de todos los hombres. Dado el estigma social asociado con esta afección, estas cifras se consideran una gran subestimación, lo que destaca la necesidad de intervenciones contra el impacto de las enfermedades neurofuncionales en la calidad de vida.

Desafortunadamente, a pesar de la limitada investigación sobre HDSS, la literatura científica disponible sobre este tema se centra casi exclusivamente en mujeres, y el único estudio previo en hombres utiliza metodologías cuestionables. Esta diferencia en los estudios se refleja en las opciones de tratamiento, con dos intervenciones médicamente autorizadas para mujeres estadounidenses y ninguna para hombres estadounidenses. Un número significativo de casos de HDSS en hombres se diagnostican erróneamente como disfunción eréctil, lo que exacerba el estrés y la salud mental asociados con esta afección.

En este estudio, los investigadores intentaron utilizar imágenes por resonancia magnética funcional (fMRI) en combinación con varios cuestionarios psicométricos para evaluar las respuestas neurofuncionales de hombres y mujeres con HDSS a estímulos sexuales y no sexuales (en este caso, presentaciones en video: imágenes sexuales visuales). Estímulos). En el estudio participaron hombres y mujeres con HDSS clínicamente confirmado (ICD-11), reclutados a través de anuncios en todo Londres (medios impresos y en línea). La selección de los participantes consistió en una entrevista telefónica seguida de una evaluación médica en persona (sangre y cuestionarios) para distinguir entre HDSS adquirido y generalizado. Para evitar confusión con condiciones clínicas existentes, se excluyó del estudio a las personas con antecedentes de enfermedad psiquiátrica o tratamiento actual.

"...los participantes deben haber estado en una relación estable, comunicativa y monógama durante más de 6 meses. Los participantes fueron excluidos si tenían antecedentes de trauma sexual no resuelto, violencia o agresión, uso de medicamentos (recetados o excesivos). Sin receta), o medicamentos a base de hierbas para mejorar el deseo, la excitación o el rendimiento sexual, o si tenían contraindicaciones para la exploración por resonancia magnética".

La intervención experimental implicó la presentación de vídeos sexuales silenciosos de 20 segundos (casos) intercalados con vídeos neutros de ejercicios no sexuales (control) durante un bloque estandarizado de 12 minutos (calificado en una escala Likert). Se pidió a los participantes que completaran el Inventario de excitación y deseo sexual (SADI) inmediatamente antes y después de la intervención experimental, que midió 54 descriptores en las categorías de evaluativo, negativo, fisiológico y motivacional. Durante la intervención experimental, los participantes se sometieron a pruebas simultáneas de resonancia magnética funcional y oximetría de pulso.

El procesamiento de datos incluyó correlaciones entre los resultados del cuestionario y las imágenes de excitación por resonancia magnética funcional, coincidencias entre patrones de activación en hombres y mujeres (mediante coeficientes Dice) para estímulos visuales sexuales y no sexuales, y análisis de regiones de interés (ROI) del cerebro, especialmente aquellas correspondiente a la red neural reproductiva (amígdala, hipotálamo, corteza insular, giro precentral, cuerpo estriado y tálamo).

Después del proceso de selección, la muestra del estudio permaneció compuesta por 32 hombres y 32 mujeres con HDSS clínicamente confirmado. Si bien los hombres eran en promedio nueve años mayores que sus contrapartes femeninas, los resultados del coeficiente Dice sugieren que la edad no influyó en los resultados del estudio. Se reclutó a otros 20 hombres y mujeres sanos para confirmar las diferencias entre los estímulos sexuales y no sexuales y establecer niveles básicos de respuestas de activación neuronal.

"Los resultados son algo consistentes con estudios previos en personas con deseo sexual normal, lo que sugiere que mujeres y hombres muestran patrones generales similares de activación ante estímulos sexuales visuales. Sin embargo, se observaron diferencias notables en la activación de las regiones límbicas del cerebro en las mujeres. Y hombres con HDSS, especialmente el hipotálamo, la amígdala y el tálamo, que son estructuras clave asociadas con el procesamiento emocional y la motivación sexual".

El presente estudio destaca que la red sexual neuronal en mujeres con HDSS muestra activación cuando se presentan estímulos sexuales; sin embargo, estos centros neurofuncionales de “bajo nivel” (áreas límbicas) están enmascarados por la activación simultánea de áreas corticales superiores, lo que respalda la hipótesis de arriba hacia abajo propuesta por Cacioppo. Por el contrario, los hombres con HDSS no mostraron activación de la red sexual neuronal, lo que sugiere que las señales sexuales visuales no se transmiten de manera eficiente a los centros emocionales asociados con la respuesta sexual. Este estudio es el primer artículo científico que explica la dimorfia sexual entre el HDSS neurofuncional masculino y femenino. Destaca la necesidad de realizar más investigaciones, especialmente en hombres, antes de que se puedan desarrollar intervenciones terapéuticas efectivas contra esta afección.