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Una prueba de detección de cáncer de mama basada en saliva podría estar disponible próximamente
Último revisado: 09.08.2025
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En un pequeño estudio nuevo, un dispositivo portátil para recolectar muestras de saliva detectó con éxito el cáncer de mama el 100 por ciento de las veces, informaron los investigadores.
El estudio utilizó sólo 29 muestras de saliva y se necesita más investigación.
Pero los resultados siguen siendo "muy emocionantes porque este dispositivo podría mejorar el acceso a la detección del cáncer de mama y reducir significativamente los costos de atención médica", dijo el coautor del estudio, el Dr. Coy Heldermon, oncólogo de mama del Centro Médico de la Universidad de Florida en Gainesville.
"Si se confirma, esto cambiará las reglas del juego", añadió en un comunicado de prensa de la universidad.
El acceso a las pruebas de detección sigue siendo un obstáculo para la detección temprana del cáncer de mama cuando es más tratable.
Actualmente, la Sociedad Estadounidense del Cáncer recomienda que las mujeres con riesgo promedio se realicen su primera mamografía a los 40 años y una resonancia magnética si tienen ciertos factores de riesgo, como antecedentes familiares de la enfermedad.
Por supuesto, las mamografías pueden ser incómodas y requieren cita previa. La Dra. Josephine Esquivel-Upshaw, autora principal del estudio, es especialmente consciente de ello: su madre falleció de cáncer de mama y ella corre un alto riesgo.
Esquivel-Upshaw se hace mamografías y resonancias magnéticas de mama cada seis meses. "Es un fastidio y puede ser desmoralizante", dijo. "Preferiría mucho más hacerme una simple prueba de saliva en casa que me indicara los siguientes pasos en la prueba de detección".
Un equipo de Florida está creando un dispositivo que hace exactamente eso.
Es un “biosensor” que mide biomarcadores específicos del cáncer de mama ocultos en la saliva.
En su último trabajo, “pudimos reducir el tamaño de la plataforma del sensor para que quepa en la palma de la mano, que era nuestro objetivo principal: hacerla accesible y portátil para los pacientes”, dijo Esquivel-Upshaw.
"Su diseño portátil lo convierte en una alternativa prometedora para la detección y el seguimiento del cáncer de mama, especialmente en comunidades rurales", añadió.
La tecnología fue desarrollada en colaboración con Yu-Tie Liao, profesor de ingeniería eléctrica en la Universidad Nacional Yang Ming Chiao Tung en Taiwán.
Científicos de la Universidad de Florida y sus socios taiwaneses han creado una placa de circuito de alta tecnología con "tiras de prueba multicanal" diseñadas para detectar una gama de biomarcadores en la saliva exclusivos del cáncer de mama.
La saliva del paciente se recoge en un recipiente estéril y la tira de prueba del dispositivo se sumerge en la muestra durante unos tres segundos, explicaron los investigadores.
Luego, la tira se inserta en una ranura de la placa de circuito impreso del dispositivo.
Con la ayuda de una aplicación especial, se puede acceder a los resultados de las pruebas en tiempo real.
En un pequeño estudio que incluyó 29 muestras de saliva, el biosensor tuvo una precisión del 100% al identificar a personas a las que se les había diagnosticado cáncer de mama.
Identificó correctamente la ausencia de la enfermedad en personas sanas el 86 por ciento de las veces, informaron los investigadores.
Creen que el dispositivo podría usarse inicialmente para determinar si es necesario derivar a una persona a pruebas adicionales, como una mamografía.
“Se envía un poco de saliva o, mejor aún, se consigue el dispositivo uno mismo, se toma la medida y, si da positivo, se realizan más pruebas”, explicó Helderman en un comunicado de prensa. “Es mucho más práctico y tendrá una respuesta mucho mejor por parte de los pacientes”.
¿Qué sigue? El equipo, que ya posee patentes para el dispositivo, afirma que ahora está probando otros biomarcadores en la saliva para determinar qué combinación de biomarcadores predice mejor el cáncer de mama.
Dicen que algún día la tecnología podría ayudar a detectar una variedad de enfermedades, no sólo el cáncer de mama.
El estudio fue publicado recientemente en la revista Biosensors.