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¿Cuál es la diferencia entre el semen y los espermatozoides? ¿Puede la presemen causar un embarazo?
Último revisado: 27.07.2025
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Semen, esperma, eyaculado, líquido preseminal, líquido seminal. Estos son solo algunos de los muchos términos que usamos para describir lo que sale de un pene erecto.
Algunos de estos términos pueden usarse indistintamente, pero no significan lo mismo. ¿Conoces la diferencia?
¿Qué son los espermatozoides?
Los espermatozoides son células reproductoras masculinas. El término "espermatozoide" puede referirse a espermatozoide (singular) o a espermatozoides (plural).
Los espermatozoides son células diminutas con un cuerpo ovalado y una cola larga. Miden solo 1/20 de milímetro de largo y solo pueden observarse con un microscopio.
Se producen en los dos testículos. Los testículos son glándulas ubicadas dentro del escroto (la bolsa de piel debajo de donde el pene se une al cuerpo).
Los testículos comienzan a producir espermatozoides durante la pubertad. Esta producción continúa durante toda la edad adulta y comienza a disminuir alrededor de los 40 años. Los testículos producen unos 200 millones de espermatozoides al día.
El desarrollo de los espermatozoides requiere una temperatura de entre 34 y 35 °C, inferior a la corporal (generalmente entre 36 y 37 °C). Por ello, los testículos se ubican en el escroto, que es más frío, en lugar de en el abdomen o la pelvis.
Cada espermatozoide porta cromosomas, que contienen ADN y genes. Cuando un espermatozoide fecunda una célula reproductora femenina (óvulo), su información genética se combina para formar un embrión.
¿Qué es el esperma?
Los espermatozoides eyaculados deben viajar hasta las trompas de Falopio para fecundar el óvulo. Es un largo viaje, por lo que son transportados en un líquido que los nutre y protege (líquido seminal).
El semen es una mezcla de espermatozoides y líquido seminal. La palabra proviene del latín «semen», que significa «semilla» (de serere, «sembrar»). El semen solo existe fuera del cuerpo, ya que los espermatozoides y el líquido seminal solo se mezclan en el momento de la eyaculación.
El líquido seminal se produce en las glándulas sexuales: las vesículas seminales y la próstata, que se encuentran detrás y debajo de la vejiga, respectivamente.
Las vesículas seminales producen una sustancia espesa y gelatinosa. Esta mantiene unidos a los espermatozoides inmediatamente después de la eyaculación y les proporciona energía (fructosa) para sobrevivir su viaje. Este líquido es alcalino, lo que ayuda a proteger a los espermatozoides del ambiente ácido de la vagina.
La próstata produce un líquido lechoso más fluido que contiene ácidos que licúan el semen. Esto ayuda a los espermatozoides a separarse y a desplazarse a través del cuello uterino y el útero hasta las trompas de Falopio. La próstata también suministra zinc a los espermatozoides, esencial para su supervivencia.
Durante la eyaculación, estos fluidos y los espermatozoides se liberan en la uretra, un conducto estrecho que recorre el pene y también transporta la orina. En este punto, se combinan para formar el semen.
El semen se compone aproximadamente de un 10% de espermatozoides y un 90% de líquido de las vesículas seminales y la próstata.
¿Qué ocurre después de la eyaculación?
Normalmente, durante la eyaculación se liberan entre 1,5 y 5 mililitros de semen, y cada mililitro contiene entre 15 y 200 millones de espermatozoides.
Si el espermatozoide entra en la vagina, debe viajar unos 15 centímetros para llegar a las trompas de Falopio, el sitio más común de fertilización.
Los espermatozoides más rápidos y sanos recorren esta distancia (unas 3000 veces su longitud corporal) en tan solo 30 minutos. A modo de comparación, si una persona de tamaño promedio nadara 3000 veces su longitud corporal en el mismo tiempo, recorrería unos 5 kilómetros (3 millas) en media hora, el doble de rápido que el récord mundial de 5 kilómetros (3 millas) en aguas abiertas.
¿Hay esperma en el líquido preseminal?
Durante la excitación y la erección, el pene puede liberar hasta 4 ml de líquido preeyaculatorio (presemen), que es completamente diferente del esperma.
El líquido preseminal es producido por otras glándulas, las pequeñas glándulas bulbouretrales (glándulas de Cowper), ubicadas debajo de la próstata. Es un líquido mucoso que lubrica y limpia la uretra del pene.
En teoría, el líquido preseminal no contiene espermatozoides. Sin embargo, un pequeño estudio reveló que aproximadamente el 40 % de los hombres tenían espermatozoides en él, aunque en cantidades muy pequeñas.
El riesgo de quedar embarazada a partir de líquido preseminal es muy bajo, pero no nulo.
¿Qué pueden decir los espermatozoides sobre la salud?
El semen suele ser de color blanco cremoso o gris claro y tiene un ligero olor a amoníaco o lejía debido al pH alcalino.
Sin embargo, su color, consistencia y olor pueden variar de una persona a otra, e incluso de un día para otro en la misma persona. Si el semen tiene un olor desagradable, podría indicar una infección y requerir consulta médica.
Anticoncepción y fertilidad
La vasectomía es un método anticonceptivo masculino que consiste en cortar los dos conductos deferentes que transportan los espermatozoides desde los testículos hasta la uretra. Tras la vasectomía, se produce la eyaculación, pero el semen es menos fluido y no contiene espermatozoides.
Ya han comenzado los ensayos clínicos de un nuevo anticonceptivo masculino, una píldora que bloquea la producción de esperma en los testículos.
El estrés oxidativo (un desequilibrio entre sustancias químicas dañinas y antioxidantes) afecta negativamente la salud de los espermatozoides y contribuye significativamente a la infertilidad masculina.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha publicado valores normales para el volumen del semen, el recuento, la concentración, la motilidad y la estructura de los espermatozoides en hombres fértiles. Sin embargo, un recuento bajo de espermatozoides no siempre implica una disminución de la fertilidad.
Para mantener los espermatozoides sanos se recomienda:
- una dieta equilibrada rica en antioxidantes,
- ejercicio regular,
- mantener un peso saludable,
- Dejar de fumar, de consumir drogas y de consumir alcohol en exceso.