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Vacuna contra la malaria: los científicos han encontrado el "talón de Aquiles" del parásito de la malaria
Último revisado: 16.10.2021
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Usando una técnica desarrollada por el Wellcome Trust Sanger Institute, los científicos descubrieron que un parásito de la malaria solo necesita un receptor para penetrar en los glóbulos rojos (glóbulos rojos). Esperan que su descubrimiento, descrito en un artículo científico en la revista Nature, revele nuevas formas prometedoras para el desarrollo exitoso de vacunas antipalúdicas.
Coautor principal Dr. Gavin Wright, del Wellcome Trust Sanger del Reino Unido, dijo a la prensa que pueden haber encontrado "talón de Aquiles" del parásito de la malaria - que penetra en las células rojas de la sangre, 'Nuestros resultados fueron inesperados y cambiaron completamente nuestra visión de esta enfermedad.'
La malaria es una enfermedad que se desarrolla como resultado de picaduras de mosquito infestadas de parásitos de Plasmodium. La enfermedad mata a alrededor de un millón de personas cada año, en su mayoría niños en África.
Después de la penetración del parásito en los glóbulos rojos, se desarrolla el estadio clínico de la enfermedad, lo que lleva a la aparición de síntomas típicos de la malaria y, a menudo, termina en la muerte.
A pesar de años de investigación, actualmente no hay vacunas contra la malaria con licencia que impidan la penetración del parásito en los glóbulos rojos. Se agrava la tarea y la buena adaptación del parásito. Previamente, los científicos han identificado muchos receptores potenciales que son responsables de la penetración del patógeno en el objetivo. Sin embargo, cuando se bloqueaba un receptor, el parásito cambiaba a otro, infectando así la célula.
El receptor es una proteína que se encuentra en la superficie de la célula y pasa solo aquellos agentes que tienen la "clave" o ligando correctos asociados solo con estos receptores.
En este estudio, los investigadores encontraron un receptor único, cuyo bloqueo no permitiría al parásito cambiar a otros receptores. Este receptor ha demostrado ser universal en relación con todas las cepas de la malaria.
Los autores del estudio esperan que este descubrimiento esté más cerca del desarrollo de una vacuna efectiva, pero aún es necesario llevar a cabo pruebas de laboratorio adicionales para determinar la capacidad de crear una inmunidad persistente.