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Virus del papiloma humano: lo que todo el mundo debe saber
Último revisado: 02.07.2025
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El VPH (virus del papiloma humano) es una enfermedad infecciosa de transmisión sexual común. El virus se caracteriza por su capacidad de pasar desapercibido durante muchos años, pero con el tiempo puede desarrollar diversas neoplasias, tanto benignas como malignas.
La Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer señaló que el número de pacientes con cáncer de cuello uterino ha aumentado significativamente en los últimos años y una de las razones de esto puede ser el VPH.
¿Qué es este virus? Al infectarse, las células epiteliales se ven afectadas, las cuales comienzan a dividirse, dando lugar a papilomas (crecimientos papilares). Se conocen más de 100 tipos de VPH, pero 14 tienen un alto riesgo oncogénico: son los que provocan el desarrollo de cáncer de cuello uterino y otros tipos de cáncer. Cabe destacar que los hombres infectados con algunos tipos altamente oncogénicos del virus también tienen un alto riesgo de desarrollar cáncer genital. Los tipos poco oncogénicos del virus provocan el crecimiento de verrugas, condilomas y formaciones benignas en las vías respiratorias.
Con el desarrollo del VPH, pueden aparecer papilomas en las membranas mucosas, la piel, los órganos internos y los genitales.
El virus se transmite por vía sexual, durante el sexo oral-genital y anal. Según epidemiólogos de la Universidad de Washington, la mayor cantidad de tipos del virus ingresa al organismo durante los primeros años de actividad sexual, pero hasta el 90 % de las personas contraen esta desagradable enfermedad.
En el Einstein College, un grupo de epidemiólogos también estudió el VPH y descubrió que, en el 91 % de los casos, el organismo combate la infección por sí solo, sin tratamiento especial. Nuestro sistema inmunitario es capaz de suprimir la mayoría de los tipos de virus del papiloma. Los expertos también señalan que la inmunidad a la enfermedad no se desarrolla, por lo que no se descartan casos repetidos de infección por VPH. El cuerpo femenino es menos susceptible a la infección con la edad, mientras que el masculino corre riesgo a lo largo de su vida.
Un grupo internacional de investigadores ha descubierto que entre el 30 % y el 70 % de los hombres están infectados con el VPH, y son la fuente de propagación de la infección tanto entre mujeres como entre hombres. El sistema inmunitario masculino resiste el virus durante más tiempo, y los científicos creen que esto se debe a su comportamiento sexual.
El peligro del VPH (tipos altamente oncogénicos) radica en que el virus provoca el crecimiento de tumores cancerosos (cérvix, recto, vagina, pene). La infección por el virus no suele causar alteraciones del ciclo menstrual ni infertilidad. Los aumentos hormonales (por ejemplo, en mujeres embarazadas) pueden acelerar el crecimiento de verrugas en los genitales externos, pero el virus no afecta la capacidad de concebir ni de gestar.
Los científicos no tienen ninguna duda de que el VPH está estrechamente relacionado con el desarrollo del cáncer de cuello uterino, ya que el VPH (uno de muchos tipos) se detecta en casi el 100% de los casos en las pacientes.
Vale la pena señalar que el cáncer se desarrolla si el virus está en el cuerpo durante mucho tiempo: en mujeres relativamente sanas, el virus provocará el crecimiento del tumor en promedio en 15-20 años, en pacientes infectados por VIH, en 5-10 años.
El virus pasa por varias etapas en el cuerpo antes de que comience el desarrollo de un tumor maligno: durante este período, por regla general, se detecta el virus y se prescribe el tratamiento adecuado.
En el 95% de los casos el VPH se puede eliminar (generalmente extirpando las zonas afectadas), pero siempre conviene recordar el riesgo de reinfección.
Lea también: Vacunación contra el virus del papiloma humano (VPH)
Hoy en día existen diversas pruebas para detectar el VPH en el organismo, pero antes de los 25 años hay una alta probabilidad de detectar el virus, al que el sistema inmunológico se enfrentará por sí solo, por lo que los médicos recomiendan hacerse la prueba después de los 25 años, con excepción de las jóvenes menores de 18 años que tengan una vida sexual activa.
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