La OMS y UNICEF piden medidas para proteger a los niños con vacunas

En 2024, el 89% de los bebés de todo el mundo (unos 115 millones) habrán recibido al menos una dosis de una vacuna que contiene difteria, tétanos y tos ferina (DTP), y el 85% (unos 109 millones) habrán completado el ciclo completo de tres dosis, según nuevos datos de cobertura de inmunización nacional publicados hoy por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y UNICEF.

En comparación con 2023, alrededor de 171.000 niños más recibieron al menos una vacuna y un millón más completó la pauta completa de tres dosis de la vacuna DTP. Si bien es modesto, este aumento demuestra el progreso continuo de los países que trabajan para proteger a la infancia, incluso a medida que aumentan los desafíos.

Aun así, casi 20 millones de bebés no recibieron al menos una dosis de la vacuna DTP el año pasado, incluyendo 14,3 millones de niños que no recibieron ninguna dosis de ninguna vacuna. Esto representa 4 millones más que la meta de 2024 necesaria para cumplir con los objetivos de la Agenda de Inmunización 2030, y 1,4 millones más que en 2019, el año de referencia para medir el progreso.

Las vacunas salvan vidas, permitiendo que las personas, las familias, las comunidades, las economías y las naciones prosperen. Es alentador ver que el número de niños vacunados sigue aumentando, aunque aún queda mucho por hacer. Los drásticos recortes de la ayuda, sumados a la desinformación sobre la seguridad de las vacunas, amenazan con echar por tierra décadas de progreso. La OMS mantiene su compromiso de colaborar con sus socios para apoyar a los países en el desarrollo de soluciones locales y en el aumento de la inversión nacional para que todos los niños reciban el poder vital de las vacunas, declaró el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS.

Los niños a menudo permanecen sin vacunar o con dosis insuficientes de vacunas debido a una combinación de factores que incluyen el acceso limitado a los servicios de inmunización, interrupciones del suministro, conflictos e inestabilidad o información errónea sobre las vacunas.

El acceso a las vacunas sigue siendo profundamente desigual

Datos de 195 países muestran que 131 han logrado de forma consistente una cobertura de al menos el 90% de los niños con la primera dosis de la vacuna DTP desde 2019, pero no se ha observado una expansión significativa de este grupo. Entre los países que alcanzaron menos del 90% en 2019, solo 17 han mejorado sus tasas en los últimos cinco años. Mientras tanto, 47 países han visto un estancamiento o empeoramiento del progreso. Esto incluye 22 países que alcanzaron y superaron la meta del 90% en 2019, pero que desde entonces han disminuido.

Los datos muestran que los conflictos y las crisis humanitarias pueden socavar rápidamente los avances en materia de vacunación. Una cuarta parte de los bebés del mundo vive en tan solo 26 países afectados por fragilidad, conflictos o crisis humanitarias, y representan la mitad de todos los niños no vacunados a nivel mundial. Resulta alarmante que, en la mitad de estos países, el número de niños no vacunados haya aumentado drásticamente de 3,6 millones en 2019 a 5,4 millones en 2024, lo que pone de relieve la necesidad de integrar la inmunización en las respuestas humanitarias.

En los países de bajos ingresos que reciben apoyo de Gavi, la cobertura de vacunación mejoró el año pasado, reduciendo el número de niños sin vacunar o con una vacunación insuficiente en aproximadamente 650.000. Al mismo tiempo, se observan indicios de disminución en los países de ingresos medios y altos que anteriormente mantenían una cobertura de al menos el 90 %. Incluso pequeñas disminuciones podrían aumentar drásticamente el riesgo de brotes de enfermedades y sobrecargar aún más los sistemas de salud, que ya están sobrecargados.

“La buena noticia es que estamos vacunando a más niños. Pero millones de niños siguen sin protección contra enfermedades prevenibles, y eso debería preocuparnos a todos”, declaró Catherine Russell, Directora Ejecutiva de UNICEF. “Debemos actuar con decisión ahora para superar obstáculos como la reducción de los presupuestos de salud, la fragilidad de los sistemas de salud, la desinformación relacionada con los conflictos y las restricciones de acceso. Ningún niño debería morir por una enfermedad que sabemos cómo prevenir”.

Ampliar la protección contra enfermedades prevenibles mediante vacunación

A pesar de estos desafíos, los países –en particular los que reciben apoyo de Gavi– siguen introduciendo y ampliando las vacunas, incluidas las contra el virus del papiloma humano (VPH), la meningitis, la enfermedad neumocócica, la polio y el rotavirus.

Por ejemplo, los programas nacionales a gran escala de vacunación contra el VPH y las iniciativas para revitalizar las campañas en países donde ya se había introducido la vacuna han contribuido a un aumento del 4 % en la cobertura mundial durante el último año. En 2024, el 31 % de las adolescentes elegibles recibió al menos una dosis de la vacuna contra el VPH; la mayoría de las dosis se administraron en países que utilizan la pauta de dosis única. Si bien aún está lejos del objetivo del 90 % para 2030, esta cobertura representa un aumento significativo con respecto al 17 % de 2019.

“En 2024, los países de bajos ingresos protegieron a más niños que nunca, y las tasas de cobertura aumentaron para todas las vacunas financiadas por Gavi”, afirmó la Dra. Sania Nishtar, directora ejecutiva de Gavi, la Alianza para las Vacunas. “Sin embargo, el crecimiento demográfico, la inestabilidad y los conflictos plantean importantes obstáculos para lograr la equidad, poniendo en riesgo a los niños y las comunidades más vulnerables. El compromiso continuo de los gobiernos y los socios será fundamental para salvar vidas y proteger al mundo de las amenazas de las enfermedades infecciosas”.

La cobertura de vacunación contra el sarampión también ha mejorado: el 84 % de los niños han recibido la primera dosis y el 76 % la segunda, un ligero aumento con respecto al año anterior. En 2024, se vacunará a 2 millones de niños más, pero la cobertura general sigue estando muy por debajo del 95 % necesario en cada comunidad para prevenir brotes.

Esto significa que más de 30 millones de niños siguen sin estar adecuadamente protegidos contra el sarampión, lo que provoca brotes más grandes y devastadores. El número de países que experimentan brotes de sarampión grandes o devastadores ha aumentado drásticamente, llegando a 60 en 2024, casi el doble de los 33 países de 2022.

La promesa de proteger a todos los niños está bajo amenaza

Si bien la demanda pública de vacunación sigue siendo alta y la protección contra más enfermedades está en expansión, estimaciones recientes revelan una tendencia preocupante. La falta de financiación nacional e internacional, la creciente inestabilidad mundial y la creciente desinformación sobre las vacunas amenazan con detener o incluso revertir el progreso, lo que provoca enfermedades más graves y muertes por enfermedades prevenibles mediante vacunación.

La OMS y el UNICEF instan a los gobiernos y a los asociados pertinentes a:

• cerrar la brecha de financiación para el próximo ciclo estratégico de Gavi (2026-2030) para proteger a millones de niños en países de bajos ingresos y garantizar la seguridad sanitaria mundial;
• fortalecer la inmunización en situaciones de conflicto y sistemas frágiles para llegar a más niños que no han recibido una dosis y prevenir brotes de enfermedades mortales;
• priorizar las estrategias centradas en el ámbito local y las inversiones nacionales, integrando firmemente la inmunización en los sistemas de atención primaria de salud para abordar las desigualdades;
• contrarrestar la desinformación y aumentar la cobertura de vacunación mediante enfoques basados en la evidencia;
• Invertir en mejores sistemas de datos y vigilancia de enfermedades para implementar programas de inmunización de alto impacto.