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El duelo prolongado casi duplica el riesgo de muerte, según un estudio de 10 años
Último revisado: 27.07.2025
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El duelo tras la pérdida de un ser querido es una respuesta natural, una parte inevitable de la vida y el amor. Sin embargo, para una minoría de personas en duelo, el duelo puede ser tan abrumador que provoca enfermedades físicas y mentales, incluso si no cumplen los requisitos formales para un diagnóstico de salud mental conocido como trastorno de duelo prolongado. Por ejemplo, estudios han demostrado que las personas que han perdido recientemente a un ser querido utilizan más la atención médica y presentan mayores tasas de mortalidad a corto plazo.
Investigadores daneses han demostrado que las personas que experimentan niveles persistentemente altos de duelo intenso recurren a la atención médica con mayor frecuencia y presentan un mayor riesgo de fallecer en un plazo de 10 años. Los hallazgos se publican en la revista Frontiers in Public Health.
“Este es el primer estudio que examina el uso de atención médica a largo plazo y los patrones de mortalidad durante más de una década después de una pérdida en un estudio de cohorte a gran escala”, dijo la Dra. Mette Kjaergaard Nielsen, investigadora postdoctoral en la Unidad de Investigación de Medicina General en Aarhus, Dinamarca, y autora principal del estudio.
Trayectorias del duelo
Previamente, Nielsen y sus colegas identificaron cinco trayectorias comunes de duelo en esta cohorte, basándose en los cambios en la intensidad de los síntomas de duelo durante los tres primeros años tras la pérdida. Evaluaron esto mediante el cuestionario validado Prolonged Grief-13 (PG-13), que incluye 13 preguntas.
Las personas en la trayectoria baja (38 %) mostraron niveles consistentemente bajos de síntomas de duelo, mientras que el 6 % se encontraba en la trayectoria alta con niveles constantemente elevados. Las otras tres categorías se situaron entre estos extremos: el 18 % y el 29 % se encontraban en las trayectorias "alta pero en declive" y "moderada pero en declive", respectivamente, y el 9 % presentaba una "aparición tardía", con síntomas que alcanzaban su punto máximo alrededor de seis meses después de la pérdida.
En el estudio actual, los investigadores dieron seguimiento a los participantes durante 10 años, hasta 2022, excluyendo a quienes habían fallecido o emigrado previamente. Para ello, el equipo utilizó datos del Registro Nacional de Salud de Dinamarca para estimar la frecuencia con la que cada participante recibía terapia de conversación con un médico de cabecera o un especialista, o recetas de psicofármacos. Los registros del Registro Nacional de Causas de Muerte de Dinamarca proporcionaron información sobre las muertes por cualquier causa.
Identificación de señales de advertencia
Las diferencias en la frecuencia de uso de estos servicios de salud entre las cinco trayectorias ya no fueron estadísticamente significativas después de los primeros ocho años, pero el exceso de mortalidad entre los participantes con trayectorias altas siguió siendo marcado durante los 10 años de seguimiento.
¿Cuál podría ser la razón fisiológica del aumento de la mortalidad? Los investigadores aún no están seguros.
"Anteriormente hemos encontrado una relación entre altos niveles de síntomas de duelo y mayores tasas de enfermedades cardiovasculares, problemas de salud mental e incluso suicidio. Pero la relación con la mortalidad general requiere más estudios", afirmó Nielsen.
Los autores señalan que las personas en riesgo de sufrir una trayectoria de duelo intenso pueden ser identificadas para una intervención temprana, ya que los datos mostraron que era más probable que se les recetaran medicamentos psicotrópicos antes de la pérdida.
"El grupo de 'duelo alto' tenía niveles de educación más bajos en promedio, y su mayor uso de medicamentos antes de la pérdida sugiere signos de vulnerabilidad psicológica que pueden conducir a un mayor sufrimiento después de la pérdida", dijo Nielsen.
Un médico de cabecera puede buscar signos previos de depresión y otros problemas graves de salud mental. Luego, puede ofrecer a estos pacientes atención individualizada en su consulta o derivarlos a un psicólogo privado o a un centro de atención secundaria. También puede ofrecer terapia de duelo centrada en la salud mental, sugirió Nielsen.