Zinc y alergias infantiles: cómo afecta este oligoelemento al asma y la rinitis

El asma y la rinitis alérgica son dos de las enfermedades crónicas más comunes en niños. Se forman en la intersección de la genética, el entorno y la nutrición. En una nueva revisión en Nutrients, científicos analizan el papel del zinc, un oligoelemento que afecta la inmunidad, el estrés oxidativo y la integridad de las membranas mucosas. La conclusión es breve: el zinc interviene en todos los nodos clave de la inflamación alérgica, y su deficiencia es más común en niños con asma. Los suplementos de zinc muestran efectos clínicos prometedores, pero hasta el momento inconsistentes; se necesitan ECA rigurosos.

Antecedentes del estudio

El asma y la rinitis alérgica son las enfermedades inflamatorias crónicas más comunes del tracto respiratorio en niños. Su desarrollo está influenciado por la genética, el entorno y las características nutricionales, y el control de los síntomas se ve influenciado por el estado de la barrera mucosa y el estrés oxidativo. En este contexto, destacan los microelementos con propiedades inmunomoduladoras, principalmente el zinc, que participa en la actividad de cientos de enzimas y factores de transcripción y mantiene la protección antioxidante y la integridad del epitelio.

Estudios observacionales indican que una proporción de niños con asma y rinitis presentan niveles circulantes más bajos de zinc, lo que se asocia con mayor inflamación y una función pulmonar deficiente. Mecanísticamente, la deficiencia de zinc desplaza la respuesta inmunitaria hacia un predominio Th2, deteriora los sistemas antioxidantes (incluida la Cu/Zn-SOD) y dificulta la reparación epitelial, lo que teóricamente aumenta la inflamación alérgica de las vías respiratorias.

Las intervenciones clínicas ofrecen señales prometedoras, pero inconsistentes: se ha demostrado que la suplementación con zinc reduce los síntomas, los marcadores inflamatorios y mejora la espirometría en el asma en varios estudios, pero los resultados han variado debido a diferencias en la dosis, la duración, los criterios de inclusión y los criterios de valoración. Esto exige una interpretación cuidadosa y resalta la necesidad de RCT estandarizados en pacientes pediátricos.

Un tema aparte es la evaluación del estado del zinc: los niveles séricos se ven influenciados por la edad, las oscilaciones circadianas y la inflamación, por lo que los umbrales de deficiencia en niños deben interpretarse en el contexto clínico. En conjunto, los datos acumulados hacen del zinc un objetivo lógico para la terapia adyuvante de las alergias respiratorias infantiles, pero su traducción a recomendaciones rutinarias requiere una base de evidencia más uniforme.

¿Qué conjunto de datos se analizó?

Los autores realizaron una búsqueda específica en PubMed y Cochrane (2015-2025) e incluyeron estudios observacionales e intervencionistas en niños con asma o rinitis alérgica que evaluaron el estado de zinc o la suplementación. La revisión también incluyó estudios mecanicistas sobre cómo el zinc afecta el equilibrio Th1/Th2, el estrés oxidativo y el epitelio de la barrera de las vías respiratorias.

Clave de interpretación:

• El asma en los niños a menudo se asocia con niveles bajos de zinc en la sangre, lo que se correlaciona con un peor control de los síntomas y una menor función pulmonar;
• En la rinitis alérgica se observa una disminución del zinc en la mucosa nasal y un aumento de la inflamación local (durante una exacerbación también son posibles fluctuaciones paradójicas en los niveles de la secreción).

¿Qué hace el zinc a nivel mecánico?

Normalmente, el cuerpo contiene de 2 a 4 g de zinc; participa en cientos de reacciones enzimáticas y regula la transcripción génica. En el sistema inmunitario, es necesario para la actividad de la timulina, la diferenciación de las células T y el mantenimiento de la tolerancia. Cuando hay escasez de zinc, el equilibrio se inclina hacia la respuesta Th2, característica de las alergias. Al mismo tiempo, los sistemas antioxidantes y la barrera epitelial se ven afectados.

Más específicamente, por nodos:

• Estrés oxidativo: el zinc compite con el hierro/cobre para reducir la generación de radicales hidroxilo y es un componente de Cu/Zn-SOD, que reduce la peroxidación lipídica y las señales proinflamatorias (por ejemplo, 8-iso-PGF₂α).
• Inmunidad adaptativa. Deficiencia → atrofia tímica, disminución de la actividad de la timulina → cambio de la respuesta CD4⁺ a Th2 (↑IL-4/IL-5/IL-13, ↑IgE, ↑eosinófilos).
• Inmunidad y barrera innatas. El zinc influye en las células ILC2, las alarminas epiteliales y la reparación epitelial, ayudando a mantener la mucosa cerrada a los alérgenos.

Lo que muestran los estudios clínicos

El panorama es desigual, pero se pueden observar tendencias.

• Datos de observación:
  • Los niños con asma tienen mayor probabilidad de tener niveles bajos de zinc circulante;
  • La deficiencia se asocia con un mayor estrés oxidativo y una peor función pulmonar.
• Trabajo intervencionista:
  • Los suplementos de zinc a menudo mejoraron los síntomas, redujeron la inflamación y mejoraron la espirometría;
  • Pero los resultados son inconsistentes, debido a diferencias en la dosis/duración, criterios de inclusión y métodos de evaluación de resultados.

Conclusión de la revisión: el zinc es un modificador multifactorial de la inflamación alérgica. Los suplementos parecen prometedores como complemento a la terapia estándar, pero se necesitan RCT de alta calidad para determinar a quién, en qué cantidad y durante cuánto tiempo son realmente beneficiosos.

¿Cómo saber si hay escasez?

El diagnóstico del estado de zinc es complejo: los niveles séricos se ven influenciados por la edad, el sexo, los ritmos circadianos y la inflamación. Las guías para poblaciones pediátricas ≥10 años utilizan valores de ≈66-70 mcg/dl como límite inferior, pero el contexto es importante: los niveles deben interpretarse en conjunto con la presentación clínica y los factores de riesgo.

Significados prácticos

Si un niño con asma/rinitis se enferma con frecuencia, se recupera lentamente de las exacerbaciones y come de forma selectiva, se debe consultar con un médico sobre su estado de zinc. La revisión sugiere varias indicaciones:

• La nutrición como base:
  • fuentes de alimentación: carne magra, pescado, huevos, lácteos, legumbres, cereales integrales, frutos secos/semillas;
  • Para dietas vegetarianas, asegurar variedad y biodisponibilidad.
• Al pensar en suplementos:
  • Hay evidencia, pero no está unificada;
  • Hable sobre la dosis, el momento y el seguimiento con un alergista pediátrico, especialmente si se combinan asma e infecciones respiratorias recurrentes.
• Combinaciones de estrategias: nutrición + terapia estándar (ICS, antihistamínicos, etc.) + trabajo con sueño, alérgenos y actividad física.

¿Qué más hay cerca del zinc?

En la introducción, los autores nos recuerdan brevemente que las vitaminas A, C, D, E, el selenio, el hierro y diversas moléculas bioactivas (p. ej., lactoferrina, resveratrol/β-glucano en presentaciones intranasales) también se estudian en alergias infantiles y, en ocasiones, muestran un efecto clínico. Sin embargo, el enfoque de la revisión es el zinc y su arquitectura mecanicista.

Limitaciones que se establecen honestamente

• mucha heterogeneidad entre los estudios (edad, gravedad, dosis, duración, criterios de valoración);
• Los biomarcadores de zinc son variables y no existen estándares de detección para todos los niños con asma/rinitis;
• Algunos efectos podrían depender de deficiencias concomitantes (vitamina D, etc.) y de la dieta en general. Conclusión: Se necesitan RCT amplios y bien diseñados con resultados estandarizados.

Conclusión

El zinc no es una solución milagrosa, pero es un componente importante del mecanismo de las alergias respiratorias infantiles. Su deficiencia es común y se asocia con un control más deficiente de la enfermedad; los suplementos pueden ser beneficiosos para algunos niños, pero la evidencia aún es inferior a la del tratamiento farmacológico estándar. El mejor enfoque es evaluar el estado de salud, reforzar la dieta y tomar decisiones personalizadas.

Fuente: Dinardo G. et al. El papel del zinc en el asma y la rinitis alérgica pediátrica: mecanismos e implicaciones clínicas. Nutrients. 2025;17(16):2660. Publicado el 17 de agosto de 2025. https://doi.org/10.3390/nu17162660