Inmunomoduladores en cosmética

Generalmente, los inmunomoduladores se entienden como sustancias que, en dosis terapéuticas, potencian o restauran las funciones de diversos eslabones del sistema inmunitario. Las sustancias que suprimen etapas específicas de la respuesta inmunitaria se denominan inmunosupresores, y aquellas que tienen un efecto específico, es decir, afectan la secreción de ciertos factores humorales o las funciones de ciertas células, se denominan inmunocorrectores. Cabe destacar que, hasta la fecha, ningún fármaco inmunotrópico posee un efecto tan selectivo que pueda considerarse inmunocorrector.

Actualmente, en medicina, los inmunomoduladores, en combinación con terapia antibacteriana, se utilizan para el tratamiento de enfermedades inflamatorias e infecciosas crónicas de evolución lenta. Se permite el uso de inmunomoduladores como monoterapia para acelerar la recuperación tras enfermedades graves, con fines preventivos en otoño-invierno si existen antecedentes de infecciones respiratorias frecuentes. Los inmunosupresores, como los citostáticos o los glucocorticoides, se utilizan para tratar enfermedades alérgicas y autoinmunes, así como en trasplantes de tejidos y órganos.

El tema del uso de inmunomoduladores para tratar enfermedades infecciosas es muy interesante, pero volvamos a la piel. ¿Qué tan efectivos pueden ser los inmunomoduladores en cosmetología? ¿Pueden los cosméticos utilizarse para aumentar la actividad funcional del sistema inmunitario de la piel? En rigor, es imposible. Por definición, los cosméticos están diseñados para embellecer, limpiar y proteger la piel, pero no pueden interferir con su fisiología. Sin embargo, recientemente ha surgido una amplia gama de cosméticos, los llamados cosmecéuticos, diseñados específicamente para afectar las células de la piel y que, por consiguiente, también pueden afectar su fisiología. Por lo tanto, antes de decir "sí" o "no" a los inmunomoduladores en cosmetología, es necesario comprender qué podemos esperar realmente de ellos, cuál es su mecanismo de acción y si su uso conlleva algún riesgo.

Inmunidad y barrera

La piel es una barrera tan perfecta que los patógenos presentes en su superficie no causan daño alguno al organismo. Los problemas solo aparecen cuando el sistema de barrera cutánea se daña, el patógeno penetra el estrato córneo y las células del sistema inmunitario participan en su destrucción. La destrucción del patógeno por parte de las células del sistema inmunitario es algo menos eficiente que la del sistema de barrera y, a menudo, conduce al desarrollo de procesos patológicos y daño tisular.

La piel puede compararse con un estado que ha erigido barreras contra inmigrantes indeseados y enviado a sus mejores fuerzas para reforzar las fronteras, pero no ha logrado establecer un sistema lo suficientemente eficaz para combatir a quienes logran entrar al país. Por lo tanto, en cuanto las fuerzas del orden reciben información sobre inmigrantes ilegales, lo primero que hacen es enviar un equipo para encontrar una brecha en la defensa y eliminarla. Las funciones de la patrulla, que alerta ante la aparición de infractores, las realizan en la piel las células de Langerhans, que son el objetivo más común de los cosméticos con acción inmunomoduladora.

La gran mayoría de los inmunomoduladores utilizados en cosmética son activadores de macrófagos (las células de Langerhans son parientes cercanos de los macrófagos tisulares, ya que también se originan a partir de monocitos). Si bien existen diversas sustancias inmunomoduladoras que afectan a los linfocitos, no se utilizan en cosmetología. En primer lugar, porque casi todas son preparaciones medicinales, y en segundo lugar, porque hay pocos linfocitos en la epidermis (estos son principalmente linfocitos T de memoria que almacenan información sobre antígenos que ya han penetrado en la piel). Sin embargo, dado que todas las células del sistema inmunitario están estrechamente interconectadas, la activación de los macrófagos no puede sino afectar a otras células: linfocitos, neutrófilos y basófilos. El sistema inmunitario es como una red que se mueve sin importar dónde se enrede la mosca.

Tipos de inmunomoduladores

• Suero de leche, melatonina y otros inmunomoduladores

Además de los polisacáridos (activadores de macrófagos), en cosmetología también se utilizan otros inmunomoduladores. La mayoría son sustancias cuya actividad inmunomoduladora se ha descubierto in vitro o en experimentos con animales, pero aún no se ha probado en ensayos clínicos. Se emplean en cosmética porque su inocuidad es indudable o porque ya tienen un largo historial de uso como ingredientes cosméticos y, además de inmunomodulares, poseen otras propiedades útiles. Entre estas sustancias se incluyen el suero de leche, la bromelina, la carnosina, la melatonina y algunas otras. La mayoría acelera la cicatrización de heridas y tiene un efecto antiinflamatorio.

• Suero

El suero de leche se ha utilizado en cosmética desde tiempos inmemoriales, por lo que su seguridad está demostrada. La actividad biológica reside principalmente en la fracción de bajo peso molecular de las proteínas del suero, que contiene aminoácidos, factores de crecimiento e inmunoglobulinas. Se ha demostrado in vitro que la fracción de bajo peso molecular de las proteínas del suero estimula la división celular en cultivos de linfocitos humanos y animales, lo que indica un efecto inmunomodulador. El suero de leche contiene el aminoácido glutamilcisteína, necesario para la síntesis de glutatión, uno de los principales antioxidantes enzimáticos. Diversos experimentos demuestran que la glutamilcisteína mejora el funcionamiento de las células del sistema inmunitario, aumentando la eficacia en la lucha contra las infecciones. Se cree que esto se debe a que el glutatión protege a las células del sistema inmunitario del estrés oxidativo.

• Melatonina

La melatonina es una hormona producida por la hipófisis. La velocidad de síntesis de melatonina depende de la cantidad de luz que llega a la retina durante el día.

Se cree que desempeña un papel importante en la regulación del sueño y la vigilia, y afecta el estado de ánimo (se cree que la producción insuficiente de melatonina en otoño-invierno provoca depresión estacional). Además, esta pequeña molécula lipofílica (liposoluble) presenta marcadas propiedades antioxidantes. Gracias a su lipofilicidad y pequeño tamaño, la melatonina penetra fácilmente en las membranas celulares y en las estructuras lipídicas del estrato córneo, protegiéndolas de la peroxidación. Recientemente, la melatonina ha despertado gran interés entre los investigadores como inmunomodulador endocrino, actuando como el principal vínculo entre los sistemas nervioso e inmunitario.

• Carnosina

La carnosina es un dipéptido que contiene el aminoácido histidina. Se encuentra en muchos tejidos, principalmente en el muscular. Posee potentes propiedades antioxidantes, lo que ha atraído la atención de fabricantes de cosméticos y aditivos alimentarios. Además, es un neurotransmisor (transmisor de impulsos nerviosos en el sistema nervioso), influye en la actividad de diversas enzimas y se une a iones de metales pesados, reduciendo sus efectos tóxicos. Recientemente, se han estudiado activamente sus propiedades inmunomoduladoras y cicatrizantes.

• Bromelina

La bromelina es una fracción enzimática del extracto de piña que contiene varias proteinasas, enzimas que disuelven las proteínas. Por ello, se utiliza como exfoliante suave en cosmetología (peeling enzimático). Los suplementos alimenticios a base de bromelina no son menos populares. Tienen efectos antiinflamatorios, fibrinolíticos y antihipertensivos. No se han identificado efectos secundarios con el uso de bromelina. La bromelina se utiliza en medicina alternativa para tratar el dolor de garganta, la bronquitis, la sinusitis, la tromboflebitis y para mejorar la absorción de fármacos como los antibióticos. Recientemente, se ha descubierto que la bromelina potencia el efecto citotóxico de los monocitos contra las células tumorales y la producción de interleucinas IL-2p, IL-6, IL-8 y TNF. Aplicada localmente, la bromelina acelera la limpieza de heridas y su cicatrización.

• Preparaciones celulares y tisulares

Varias empresas cosméticas utilizan extractos de tejidos y preparaciones celulares (extractos de timo y tejido embrionario) como inmunomoduladores. Estos actúan como fuentes de citocinas, moléculas reguladoras que afectan las funciones del sistema inmunitario (el método se basa en la hipótesis de que la piel absorberá lo que necesita del conjunto de sustancias biológicamente activas que se le ofrecen).

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]