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El manto ácido de la piel
Último revisado: 04.07.2025
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La superficie de la piel normal es ácida, con un pH de 5,5 (el pH neutro es de 7,0 y el pH sanguíneo es de 7,4). Casi todas las células vivas (incluida la mayoría de las bacterianas) son muy sensibles a los cambios de pH, e incluso una ligera acidificación les resulta perjudicial. Solo la piel cubierta por una capa de células queratinizadas muertas puede permitirse estar cubierta por un manto ácido (también llamado manto de Marchionini).
El manto ácido de la piel está formado por una mezcla de sebo y sudor, a la que se añaden ácidos orgánicos (láctico, cítrico, etc.). Estos ácidos se forman como resultado de procesos bioquímicos en la epidermis. El manto ácido de la piel es el primer eslabón en la defensa contra los microorganismos, ya que la mayoría de ellos no toleran un ambiente ácido. Sin embargo, existen bacterias que viven constantemente en la piel, como el Staphylococcus epidermidis y los lactobacilos. Prefieren vivir en un ambiente ácido e incluso producen ácidos, lo que contribuye a la formación del manto ácido de la piel. Las bacterias del tipo 5. epidermidis no solo no dañan la piel, sino que secretan sustancias con un efecto similar al de los antibióticos e inhiben la actividad vital de los microorganismos patógenos.
El lavado frecuente con jabón alcalino puede destruir el manto ácido. Entonces, las bacterias "buenas" acidófilas se encontrarán en condiciones desconocidas, mientras que las "malas", sensibles al ácido, se beneficiarán. Afortunadamente, el manto ácido de la piel sana se restaura con relativa rapidez.
La acidez de la piel se ve alterada por algunas enfermedades cutáneas. Por ejemplo, en el caso de enfermedades fúngicas, el pH aumenta a 6 (reacción ligeramente ácida), en el caso del eccema, de -1 a 6,5 (reacción casi neutra), y en el caso del acné, hasta 7 (neutro).
Es interesante que el pH aumente gradualmente a medida que se profundiza en la epidermis, llegando a la capa basal, donde se encuentran las células germinales, hasta alcanzar un pH igual al de la sangre: 7,4. La actividad de las enzimas que actúan en los diferentes niveles de la epidermis depende significativamente de la acidez del entorno. Por lo tanto, las enzimas implicadas en el ensamblaje de la barrera lipídica en el estrato córneo funcionarán peor con un aumento del pH debido al lavado frecuente con jabón. Otra observación interesante: cuando el pH se desvía de 5,5 en una u otra dirección, la organización de las capas lipídicas se ve afectada: aparecen defectos en ellas por los que el agua puede evaporarse. En consecuencia, si se abusa de los detergentes (incluido el más tradicional, el jabón en barra), ya sea para lavarse con o sin motivo, la función barrera de la piel se debilitará, ya que el estrato córneo no tendrá tiempo de recuperarse.
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