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Sistemas de defensa de la piel
Último revisado: 08.07.2025

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Mientras nos sumergimos felizmente en la cálida arena de la playa, recogemos flores en el bosque, paseamos descalzos por el suelo o tumbados en la hierba, apenas pensamos en el enorme e intenso trabajo que realiza el sistema inmunitario de la piel en este momento. Al fin y al cabo, multitud de microorganismos, alérgenos, partículas de suciedad, granos de arena afilados y una amplia gama de compuestos químicos acaban en la piel. Incluso una crema cosmética en el estante del baño puede ser una mezcla explosiva de microbios y productos químicos agresivos, lo que aumenta la ya de por sí elevada carga sobre los sistemas de protección de la piel. Sí, debemos admitir que nuestra piel suele mostrar una resistencia asombrosa. Sin embargo, pueden aparecer granos y acné, a pesar de lavarla y limpiarla a diario con loción con alcohol; puede enrojecerse e inflamarse con una crema "hipoalergénica", picar y descamarse sin motivo aparente. Estos desagradables fenómenos se basan en las mismas reacciones protectoras que hacen de la piel una barrera tan fiable contra los microorganismos. Por supuesto, a todos nos interesa que los sistemas de protección de la piel funcionen correctamente, es decir, que prevengan las invasiones externas, a ser posible sin una reacción inflamatoria ni otras manifestaciones visibles de la lucha contra las infecciones. En otras palabras, un buen sistema inmunitario es aquel en el que no hay que preocuparse.
La piel es considerada el órgano inmunitario más grande. Y esto no es sorprendente, ya que es más fácil prevenir una invasión que combatirla en su propio territorio. La piel cuenta con dos sistemas de defensa: específico e inespecífico. Desde el punto de vista evolutivo, el inespecífico es el más antiguo. Reacciona de inmediato a cualquier invasión y comienza a combatir de inmediato. Las principales células del sistema inmunitario inespecífico de la piel en la epidermis son los queratinocitos y las células de Langerhans, y en la capa dérmica, los macrófagos. Los macrófagos no solo destruyen al enemigo, sino que también coordinan la actividad de todas las células del sistema inmunitario. Un macrófago puede reconocer las células bacterianas, ya que su membrana está compuesta por polisacáridos especiales que no se encuentran en el cuerpo de los animales. En cuanto un macrófago entra en contacto con un polisacárido de la pared bacteriana (o una sustancia similar a un polisacárido de la pared bacteriana), se activa inmediatamente y comienza a combatir al intruso.
El sistema inmunitario específico se diferencia, ya que primero debe reconocer al intruso y luego recordarlo para encontrarlo y destruirlo posteriormente. Esta capacidad de recordar a los intrusos a veces causa problemas. El hecho es que las células del sistema inmunitario no recuerdan la molécula completa, sino solo una pequeña parte de ella (que actúa como un documento de identidad). Los macrófagos reaccionan ante cualquier intruso, y los leucocitos (células de inmunidad específica) recuerdan cada molécula individualmente. En este sentido, los macrófagos son como agentes de la ley que solo necesitan un pasaporte. Y los leucocitos son como investigadores criminales que deben verificar los documentos de identidad y asegurarse de que la persona que tienen delante no sea un delincuente. El problema radica en que, en el mundo de las moléculas, muchas sustancias, con diferente naturaleza química, comparten el mismo "documento de identidad". Y cuando el sistema inmunitario despliega una y otra vez todo su arsenal de lucha armada contra intrusos imaginarios, se desarrolla una reacción alérgica.
El mayor peligro de penetración de agentes invasores en la piel ocurre cuando esta se daña. Por lo tanto, la principal señal de alarma para los sistemas de protección de la piel son los fragmentos de membranas celulares que aparecen inevitablemente cuando las células cutáneas se destruyen, independientemente de la causa. Las prostaglandinas, sustancias estructuralmente similares a las hormonas esteroides, se sintetizan a partir de fragmentos de membranas celulares. Las prostaglandinas controlan la reacción inflamatoria local. Los macrófagos son atraídos al lugar de la lesión, absorbiendo bacterias y otras sustancias extrañas, y también liberan moléculas señalizadoras que solicitan ayuda a otras células. Las prostaglandinas y las sustancias liberadas por los macrófagos provocan la dilatación de los vasos sanguíneos de la dermis, lo que enrojece la piel. El líquido tisular y los glóbulos blancos (leucocitos) comienzan a emerger de los vasos sanguíneos dilatados, lo que produce hinchazón y engrosamiento de la piel. Las sustancias biológicamente activas producidas por todas estas células actúan sobre las terminaciones nerviosas de la piel, causando dolor y picazón.
Toda guerra es destructiva, y la que libra el sistema inmunitario no es la excepción. Las células que combaten al intruso producen numerosas moléculas tóxicas que dañan la piel. Algunos científicos comparan los leucocitos con reactores nucleares, tan útiles como peligrosos. Los leucocitos producen una gran cantidad de moléculas agresivas y tóxicas necesarias para la destrucción de la célula microbiana. Estas moléculas se forman como resultado de una reacción en cadena difícil de controlar y que puede descontrolarse en cualquier momento. Las sustancias tóxicas producidas por los leucocitos pueden destruirlos y dañar los tejidos circundantes.
Si la resistencia del sistema inmunitario al intruso es proporcional a la magnitud de la invasión, todo vuelve pronto a la normalidad. Los vasos sanguíneos se estrechan y sus paredes se vuelven menos permeables, las células se propagan y son transportadas por el torrente sanguíneo, las sustancias biológicamente activas se inactivan y comienza la restauración en el lugar de la destrucción.
La desarmonía y el desorden en la actividad de las células del sistema inmunitario provocan daño excesivo a la piel, reacciones alérgicas y dermatitis crónica. Si la respuesta protectora es insuficiente, la reacción inflamatoria se retrasa y los microorganismos pueden encapsularse en las capas profundas de la piel, renovando periódicamente sus ataques.
La normalización del sistema inmunológico con la ayuda de productos cosméticos con acción inmunomoduladora es una de las áreas más interesantes y prometedoras de la cosmetología.