Piel seca: no es lo mismo hidratar que humedecer

Escuchamos quejas sobre la piel seca con bastante frecuencia. La causa puede ser la tirantez de la piel después del lavado, aspereza y microfisuras dolorosas. Parece que no hay nada más sencillo: basta con aplicar una crema hidratante, ¡y el problema está solucionado!

Recordemos que una de las diferencias fundamentales entre el estrato córneo y otras capas de la epidermis es su contenido de agua relativamente bajo, de alrededor del 15 %. El estrato córneo (que no contiene células vivas) necesita una pequeña cantidad de agua principalmente para mantener su plasticidad e integridad (en esto se diferencian las células del estrato córneo de las células de las capas más profundas de la epidermis, que necesitan humedad para sobrevivir). Si, por una u otra razón, el contenido de humedad en el estrato córneo disminuye, su estructura se altera, lo que conlleva un deterioro de sus propiedades de barrera. Esto significa que el estrato córneo deja de ser una barrera impenetrable para el agua y aumenta su evaporación.

Como resultado, se produce un déficit de hidratación en las capas vivas de la piel, con todas las consecuencias consiguientes: ralentización del metabolismo, la piel no se recupera ni cicatriza con la misma rapidez y su aspecto empeora notablemente (se vuelve opaca y aparecen pequeñas arrugas con el tiempo). Además, los microorganismos pueden penetrar con mayor facilidad la barrera cutánea dañada, causando irritación.

Cómo hidratar adecuadamente tu piel:

• Oclusión

El agua asciende continuamente desde las profundidades de la piel hasta la superficie y luego se evapora. Por lo tanto, si se ralentiza su evaporación cubriendo la piel con algo impermeable a los gases, el contenido de agua en la epidermis aumentará con bastante rapidez. Este método se denomina oclusivo (del inglés "occlusion" - barrera, obstáculo). Si la película es completamente impermeable (por ejemplo, una película de polietileno), la epidermis se humedecerá demasiado, lo que provocará la inflamación del estrato córneo y la destrucción de la barrera. Los guantes de goma y la ropa impermeable (en estos casos se dice que "la ropa no respira", es decir, no deja pasar los gases) también provocan hiperhidratación.

Una película semipermeable que solo ralentiza, pero no bloquea por completo, la evaporación del agua, y que también elimina los síntomas de sequedad sin dañar la piel. Los ingredientes que ralentizan la evaporación del agua incluyen:

• aceite mineral, vaselina, parafina líquida, ceresina - hidrocarburos, productos derivados del petróleo;
• Las siliconas líquidas (a veces llamadas aceites de silicona) son compuestos organosilícicos;
• La lanolina (del latín lana - lana, oleum - aceite) es una cera animal que se obtiene durante la purificación de la cera de lana (se extrae de la lana de oveja con disolventes orgánicos);
• grasas animales - grasa de ganso, grasa de ballena (esperma de ballena), grasa de cerdo;
• escualeno y su derivado escualano (del latín squalus - tiburón) - un componente natural del sebo humano; las fuentes de producción son diferentes (por ejemplo, hígado de tiburón, algunas plantas);
• aceites vegetales, en su mayoría sólidos, como la manteca de karité;
• ceras naturales y sus ésteres - cera de abejas, ceras vegetales (pino, caña, etc.).

Debido a que la vaselina hidrata demasiado, puede ralentizar la restauración de la barrera epidérmica: las células no reciben a tiempo la señal de que la barrera necesita reparación. Las cremas hidratantes principalmente oclusivas (que bloquean la evaporación de la humedad) eliminan rápidamente la piel seca, reducen la inflamación y el picor en las enfermedades cutáneas, pero no actúan sobre la causa de la deshidratación. Se pueden comparar con muletas necesarias para quienes no pueden moverse de forma independiente, pero completamente innecesarias para quienes tienen piernas normales. Si no se puede restaurar la función de barrera de la piel, son necesarias las cremas oclusivas. Si existe la posibilidad de restauración, deben usarse solo en la etapa inicial.

• Atrapahumedad

El uso de sustancias capaces de fijar y retener moléculas de agua (compuestos denominados higroscópicos) es una excelente manera de hidratar la piel rápidamente. En cosmética, se utilizan dos categorías de compuestos higroscópicos, que actúan de forma diferente sobre la piel.

El método de la "compresa húmeda"

Las moléculas de polímero grandes (más de 3000 Da) no pueden penetrar el estrato córneo. Se fijan a la superficie de la piel y absorben la humedad como una esponja, formando una especie de compresa húmeda. Este efecto se produce por:

• glicerol;
• sorbitol;
• poliglicoles (propilenglicol, etilenglicol);
• polisacáridos - ácido hialurónico, quitosano, polisacáridos de origen vegetal y marino (sulfato de condroitina, mucopolisacáridos), pectinas;
• moléculas de proteínas y sus hidrolizados de origen animal y vegetal (en particular, los populares ingredientes cosméticos colágeno y elastina se incluyen en los cosméticos precisamente como agentes hidratantes);
• ácidos polinucleicos (ADN) y sus hidrolizados.

Los componentes mencionados se encuentran en casi todas las presentaciones cosméticas, incluidas las emulsiones (cremas). Sin embargo, son más abundantes en geles y productos líquidos (tónicos, lociones, sueros, concentrados).

Atención: usar productos hidratantes como compresas húmedas no siempre está justificado. Por ejemplo, en climas secos, cuando el contenido relativo de agua en el ambiente es menor que en el estrato córneo, la compresa empieza a absorber agua de la piel, lo que provoca que el estrato córneo se seque aún más. Por el contrario, con alta humedad ambiental, aplicar cosméticos con estos componentes suaviza e hidrata la piel. Al mismo tiempo, la piel también mejora su aspecto: adquiere un brillo mate, se reafirma y se alisa ligeramente.

• Hidratación profunda de la piel

Algunos cosméticos afirman tener un efecto hidratante profundo en la piel. ¿Qué significa esto? Es un error común pensar que todas las capas de la piel, incluidas las profundas, están hidratadas. De hecho, solo el estrato córneo lo está. La función de las esponjas naturales en el estrato córneo la desempeñan los componentes del factor de hidratación natural (FNH): aminoácidos libres, urea, ácido láctico y piroglutamato de sodio. Estos se encuentran en todo el estrato córneo, y solo en él.

Estos compuestos se forman como resultado de la degradación de proteínas (principalmente filagrinas), que proporcionan adhesión a las células que se encuentran bajo el estrato córneo. Al pasar al estrato córneo, las células no solo pierden su núcleo, sino que las conexiones entre ellas también se destruyen gradualmente (por esta razón, las escamas córneas que no están unidas entre sí se exfolian fácilmente de la superficie de la piel). Las moléculas de NMF se encuentran muy cerca de los corneocitos. Una parte significativa del agua presente en el estrato córneo está asociada al NMF.

El agua ligada participa en la adhesión de las escamas córneas y, junto con el sebo, asegura la plasticidad y suavidad de la superficie de la piel, pero no impide la desintegración de las escamas y su eliminación natural.

• Ósmosis, o efecto de dilución

Las sustancias minerales (sales) también proporcionan una hidratación profunda del estrato córneo. El mecanismo de acción es completamente diferente. Al penetrar en el estrato córneo, las sales aumentan su presión osmótica. Para restablecer el equilibrio hidrosalino natural, el agua de las capas subyacentes de la epidermis penetra en el estrato córneo y permanece en él, como si diluyera la fase acuosa e intentara normalizar la concentración de sales. El resultado es un aumento de la hidratación del estrato córneo, es decir, un aumento de su contenido de agua.

• Restaurando la barrera

Aunque un trastorno de la barrera lipídica no sea la causa principal de la sequedad, esta puede aparecer si la piel sufre de falta de hidratación durante un tiempo prolongado. Por lo tanto, además de usar cremas hidratantes que alivien la sensación de sequedad y aumenten la hidratación del estrato córneo, es necesario utilizar productos diseñados para restaurar la barrera.

En primer lugar, el daño a la barrera cutánea debe repararse con rapidez. Los lípidos se utilizan para este fin tanto en forma de aceites puros como en combinación con otros ingredientes en preparaciones tópicas. Las moléculas lipídicas penetran en los espacios intercelulares y se incorporan a la barrera lipídica. Algunas de las moléculas lipídicas aplicadas superficialmente se desplazan gradualmente a través de los espacios intercelulares, alcanzan las capas vivas de la epidermis y se incorporan al metabolismo celular. En particular, pueden servir como sustrato para la síntesis posterior de los lípidos característicos de la barrera cutánea.

Los aceites naturales son mezclas de lípidos. Por lo tanto, su eficacia restauradora y su mecanismo de acción predominante dependerán de su composición lipídica. Los aceites que contienen ácidos grasos esenciales (linoleico y β-linolénico) promueven la síntesis acelerada de los componentes de la barrera lipídica, entregando los precursores lipídicos necesarios directamente a las células (aceites de semilla de borraja, onagra y grosella negra).

Los aceites ricos en esteroles estimulan los queratinocitos y poseen propiedades antiinflamatorias (aceites de rosa mosqueta, tamanu, soja y cártamo). Los aceites enriquecidos con ácidos grasos saturados y monoinsaturados poseen propiedades oclusivas más pronunciadas y ayudan a restaurar la barrera cutánea hidratando la epidermis (manteca de karité, sebo, macadamia, maíz, coco, cacao y anacardo).

Las mezclas lipídicas compuestas de lípidos fisiológicos (ceramidas, colesterol y ácidos grasos libres) son muy eficaces. Estos lípidos se denominan fisiológicos porque forman la barrera lipídica natural del estrato córneo humano. Se ha demostrado experimentalmente que las mejores propiedades restauradoras las posee su mezcla equimolar (es decir, a partes iguales): ceramidas/colesterol/ácidos grasos libres en una proporción de 1:1:1.

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