¿Cómo reconocer el autismo en un niño pequeño?

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los últimos informes sobre la incidencia del autismo en niños indican una incidencia de 1 por cada 150. El autismo es un trastorno grave del desarrollo en el que el niño se retrae en sí mismo y parece incapaz de procesar la información del mundo exterior. La mayoría de los niños con autismo pueden parecer "normales" a simple vista, pero presentan un comportamiento desconcertante en comparación con niños de la misma edad. El autismo también afecta la capacidad de comunicación del niño.

Aprenda más sobre el autismo infantil

Estudios recientes demuestran que el mejor resultado del tratamiento se da en niños que han recibido intervención médica temprana. Hoy en día, en la práctica médica, el autismo se puede diagnosticar alrededor de los tres años. El autismo es difícil de diagnosticar a una edad demasiado temprana porque aún no se han desarrollado las pruebas adecuadas. Lo cierto es que el comportamiento autista es similar al comportamiento o los síntomas de otras enfermedades similares al autismo.

Autismo y herencia

Investigadores estadounidenses han descubierto nueva evidencia de un vínculo entre el autismo y los trastornos autoinmunes maternos. Estudios anteriores ya habían señalado un vínculo entre el autismo y trastornos autoinmunes maternos como la diabetes tipo 1 y la artritis reumatoide. Sin embargo, un nuevo estudio publicado en línea en Pediatrics describe un vínculo entre el autismo y la enfermedad celíaca.

La enfermedad celíaca (o enteropatía por gluten) es un trastorno autoinmune que afecta la capacidad de las personas para digerir el gluten, una proteína que se encuentra en el trigo, el centeno, la cebada u otros alimentos.

Según el estudio, las madres con trastornos autoinmunes tienen tres veces más probabilidades de tener un hijo con autismo. El estudio también reveló que las madres con diabetes tipo 1, una afección hereditaria, tienen mayor probabilidad de tener un hijo con autismo.

Esta investigación podría acercar a la comunidad médica mundial un paso más a la comprensión de las causas del autismo.

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Cinco comportamientos que indican autismo

El Instituto Nacional de Salud y Desarrollo Infantil de Estados Unidos advierte sobre cinco comportamientos infantiles que requieren una evaluación más exhaustiva para determinar si un niño tiene autismo. Estos cinco comportamientos incluyen:

1. El niño no pronuncia sílabas hasta que tiene un año.
2. No balbucea hasta los 12 meses.
3. Un niño menor de un año no hace ningún gesto (no señala nada con el dedo, mueve los brazos, no agarra un juguete).
4. El niño no dice ni una sola palabra hasta los 16 meses.
5. El bebé no dice una sola frase hasta que tiene dos años.

Es importante recordar que si su hijo presenta alguno o todos estos signos, no significa que tenga autismo. Simplemente significa que se necesitan pruebas médicas para identificar cualquier retraso en el desarrollo.

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A continuación se muestra una lista de algunos ejemplos de signos tempranos del autismo.

• Retrasos en el lenguaje y el habla
• El niño no puede explicar lo que quiere.
• El niño no coge nada con los dedos.
• El bebé pasa mucho tiempo alineando bloques o poniendo cosas en un orden determinado.
• El niño no está interesado en otros niños.
• El niño se comporta como si fuera sordo en compañía de personas.
• El niño no sonríe cuando alguien le sonríe.
• El bebé tiene poco contacto visual o se niega a hacerlo
• Pérdida de cualquier habilidad o lenguaje desarrollado

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Nueva investigación sobre la apariencia de los niños con autismo

Los niños con autismo pueden tener ojos más grandes y rasgos faciales menos definidos, según un nuevo estudio de la Universidad de Missouri.

Al analizar imágenes tridimensionales de niños con autismo y compararlas con imágenes de niños sin trastornos psicológicos ni físicos, los investigadores encontraron algunos rasgos comunes en los rasgos faciales de los niños con autismo. En un estudio con niños con autismo, los investigadores descubrieron que los niños con autismo:

• cara ancha con ojos grandes
• La parte media de la cara (mejillas y nariz) es nominalmente más corta.
• boca más ancha y tabique nasolabial (distancia entre la nariz y el labio superior)

La autora principal del estudio, Christina Aldridge, afirmó: «Los niños con otros trastornos, como el síndrome de Down y el síndrome del niño alcohólico, presentan rasgos faciales muy distintivos. El autismo es mucho más sutil. No se pueden distinguir a estos pequeños entre un grupo de niños, pero sí se pueden identificar matemáticamente». El estudio podría llevar a los científicos a descubrir cómo se desarrolla el autismo.

Si sospecha que su hijo puede tener un retraso en el desarrollo, contacte a su médico de inmediato. Muchos niños con autismo llegan a vivir una vida plena. Existen programas que pueden ayudar a estos niños y a sus familias a comprender y afrontar mejor el autismo.