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50 años salvando vidas mediante la vacunación: el Programa Ampliado de Inmunización de la OMS ha salvado 154 millones de vidas
Último revisado: 02.07.2025
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En un estudio reciente publicado en The Lancet, investigadores examinaron el impacto en la salud pública del programa de Expansión de la Inmunización (PAI) de la Organización Mundial de la Salud. La Asamblea Mundial de la Salud estableció el PAI en 1974, un paso significativo hacia la expansión de los beneficios de la vacunación para todos. La OMS lanzó la iniciativa con el objetivo inicial de vacunar a los niños contra el sarampión, la poliomielitis, la viruela, la tos ferina, el tétanos, la difteria y la tuberculosis para 1990. El PAI ahora incluye protección contra otros patógenos para todos los grupos de edad. La expansión de los programas de vacunación a más enfermedades ha generado aumentos significativos en la protección.
En este estudio, los investigadores modelaron el impacto del PAI en la salud pública. Estimaron el número de muertes evitadas, años de vida ajustados por discapacidad ganados (es decir, años de vida ajustados por discapacidad) y años de vida ganados gracias a la vacunación contra 14 patógenos entre junio de 1974 y mayo de 2024 en los Estados Miembros de la OMS.
Se ha introducido la vacunación contra los siguientes patógenos y enfermedades: tuberculosis, fiebre amarilla, Haemophilus influenzae tipo B, difteria, encefalitis japonesa, tos ferina, sarampión, rotavirus, polio, rubéola, enfermedad neumocócica invasiva, tétanos, meningitis A y hepatitis B. Se ha desarrollado un sistema estandarizado para evaluar su impacto en un individuo completamente vacunado.
El equipo sintetizó las estimaciones de cobertura de vacunación del Sistema de Información sobre la Polio de la OMS, la Base de Datos de Actividades de Inmunización Suplementaria, el Panel de Control de Inmunización y el Consorcio de Modelado del Impacto de las Vacunas (VIMC). Se estimó un total de 24 eventos de vacunación, categorizados por enfermedad, vacuna, número de dosis e inmunización rutinaria o suplementaria. El modelado adoptó tres formas. Inicialmente, las estimaciones de impacto se obtuvieron simulando modelos de transmisión publicados para la polio y el sarampión durante un período de 50 años. Segundo, los modelos de transmisión del VIMC se ampliaron para incluir la hepatitis B, el rotavirus, la rubéola, H. influenzae tipo B, la enfermedad neumocócica invasiva y la encefalitis japonesa de 2000 a 2024. Tercero, se refinaron los modelos estáticos de carga de enfermedad para la tuberculosis, la tos ferina, el tétanos y la difteria. Las tres formas de modelado permitieron los efectos de la vacunación a nivel individual y poblacional. El resultado principal fue estimar el impacto del PAI en las muertes evitadas, los años de vida ganados, los años de buena vida y la proporción de la reducción de la mortalidad infantil atribuible a la vacunación. Además, como resultados secundarios, estas intervenciones se estimaron por estratos de ingresos del Banco Mundial y por región.
Los investigadores estimaron que los programas de vacunación contra 14 patógenos evitaron alrededor de 154 millones de muertes entre junio de 1974 y mayo de 2024; esto incluyó 146 millones de muertes evitadas en niños menores de cinco años. Además, se ganaron 10.200 millones de años de vida útil y 9.000 millones de años de vida durante este período. En promedio, se ganaron 66 años de vida útil y 58 años de vida útil.
Muertes evitadas, años de vida salvados y años de vida completos ganados gracias a la vacunación (datos acumulados 1974-2024). Sarampión: Muertes evitadas: 93,7 millones; Años de vida salvados: 5.700 millones; Años de vida completos ganados: 5.800 millones. Tétanos: Muertes evitadas: 27,9 millones; Años de vida salvados: 1.400 millones; Años de vida completos ganados: 1.400 millones. Tos ferina: Muertes evitadas: 13,2 millones; Años de vida salvados: 800 millones; Años de vida completos ganados: 1000 millones. Tuberculosis: Muertes evitadas: 10,9 millones; Años de vida salvados: 600 millones; Años de vida completos ganados: 900 millones. Haemophilus influenzae tipo B: Muertes evitadas: 2,8 millones; Años de vida salvados: 200 millones; Años de vida buenos ganados: 200 millones. Polio: Muertes evitadas: 1,6 millones; Años de vida salvados: 100 millones; Años de vida saludables ganados: 800 millones. Otras enfermedades: Muertes evitadas: 3,8 millones; Años de vida salvados: 200 millones; Años de vida saludables ganados: 300 millones. Cabe destacar que se ganaron 800 millones de años de vida saludables gracias a la prevención de casos de polio. La vacunación contra el sarampión ha salvado 93,7 millones de vidas en 50 años y ha sido el factor más importante para salvar vidas en todas las regiones de la OMS y los estratos de ingresos del Banco Mundial. Además, se ha producido una disminución significativa de la mortalidad infantil a nivel mundial desde 1974, y la vacunación ha contribuido directamente al 40 % de este logro.
Se estimó que las personas de 10, 25 o 50 años en 2024 tendrían un 44 %, un 35 % o un 16 % más de probabilidades, respectivamente, de sobrevivir al año siguiente, en comparación con un escenario hipotético de no vacunación desde 1974. Las regiones de África y el Mediterráneo Oriental mostraron los mayores aumentos absolutos en la probabilidad de supervivencia a lo largo de la vida, mientras que la región europea tuvo los menores. Por otro lado, las regiones de Europa y el Pacífico Occidental registraron los mayores aumentos relativos, mientras que la región africana tuvo los menores.
Los resultados muestran que las vacunas han salvado aproximadamente 154 millones de vidas desde 1974, la mayoría (95%) de las cuales correspondieron a niños menores de cinco años. Esto se traduce en nueve mil millones de años de vida salvados y 10.2 mil millones de años de vida saludable ganados mediante la vacunación. Cabe destacar que la vacunación contra el sarampión fue el factor más importante. Además, la vacunación es responsable de casi la mitad de la disminución mundial de la mortalidad infantil. En consecuencia, un niño nacido en 2024 tendrá un 40% más de probabilidad de supervivencia cada año. Además, los beneficios de la vacunación infantil en la supervivencia se extienden más allá de los 50 años. Las regiones con alta mortalidad inicial tuvieron grandes ganancias absolutas, pero ganancias relativas menores.