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Bostezar puede ser un signo de empatía
Último revisado: 01.07.2025
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Es bien sabido que el bostezo es contagioso. Cuando una persona bosteza, otras pueden reaccionar bostezando también. Hasta ahora, se desconocía que la transmisión del bostezo fuera más frecuente y rápida entre amigos cercanos, familiares y compañeros. Un estudio de Ivan Norscia y Elisabetta Palagi, de la Universidad de Pisa, proporciona la primera evidencia conductual de que el bostezo contagioso podría ser una forma de contagio emocional.
Según la situación, bostezar puede indicar estrés, aburrimiento, fatiga o indicar un cambio de actividad, por ejemplo, después de despertarse o antes de dormir, afirma Elizaveta Paladzhi. El bostezo contagioso es un fenómeno más moderno, exclusivo de babuinos, chimpancés y humanos. También es característico de animales con altas capacidades cognitivas, como los perros. En los humanos, el bostezo puede desencadenarse por el bostezo de un interlocutor en los primeros 5 minutos.
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La investigación, apoyada por los zoológicos italianos de Pistoia, Falconara y Lignano, publicada en PlosONE, se basa en la recopilación de datos de comportamiento durante un período de más de un año de más de 100 adultos, correspondientes a más de 400 "parejas bostezantes".
Se observó a personas en una variedad de contextos naturales: mientras comían, en el tren, en el trabajo, etc. Las observaciones realizadas en Italia y Madagascar involucraron a personas de diferentes nacionalidades y con diferentes niveles de familiaridad: extraños y conocidos (colegas y amigos de amigos), parientes (padres, abuelos, nietos, hermanos y hermanas), camaradas.
El análisis estadístico basado en modelos lineales mixtos (Lmm, Glmm) mostró que la presencia y frecuencia del contagio de bostezos no dependía de las diferencias en el contexto social ni en la percepción de la modalidad. Esto significa que no importa si el bostezo ocurre durante el almuerzo o en el trabajo. Ni siquiera las diferencias de nacionalidad, edad y género explican las diferencias en el contagio de bostezos entre personas. El estudio reveló una tendencia específica: la velocidad de la reacción en cadena de bostezos fue mayor en respuesta a familiares, amigos, conocidos y, finalmente, desconocidos. Además, el tiempo de reacción (tiempo de espera) o la cantidad de tiempo necesario para responder al bostezo de otra persona fue menor para amigos, familiares y compañeros que para desconocidos.
"Los resultados de este estudio respaldan varios mecanismos neurobiológicos de estudios previos", concluye Elisabetta Palagi. "Los resultados de este estudio mostraron que algunas regiones cerebrales que se activan al bostezar coinciden con áreas implicadas en el procesamiento emocional. En resumen, bostezar podría ser un signo de empatía y no necesariamente de aburrimiento".